幕間⑤ 殺人の理由【花子視点】
部屋をノックする音の後に現れた男の姿を見て、私は思わず目を疑う。
「――――やあ、花子」
平穏な声とともに、黒いジェネシスを身に纏った透は現れた。まだ万全ではないのか、少しだけ存在感というか、生命力が希薄な印象を受けるけど、得体のしれない化け物じみた気配は以前と変わらない。優雅にココアを飲みながら、壁に背を預けている。
「……戻ったのね、透」
「おかげ様でね。脳のスペアがまさか役に立つ日が来るとは思わなかったよ」
にこやかに、透は微笑む。
「いや、参ったよ。《処刑斬首》の能力には、ありとあらゆるジェネシスの効力を除去する効果がある、だなんてね。お陰で見誤った。いばら姫も君も、女性という生き物はなかなか嘘と秘密が多くて困る」
「私が裏切ったと判断し、殺しに来たの？」
《処刑斬首》の力は、その名の通りジェネシスを処刑する力。
だが、この力はジェノサイダーのジェネシスを刈り取るに留まらない。精神干渉すら部分的に除去する効力を持つ。だから透の《思考盗撮》も《処刑斬首》に対してだけは効かない。そして、いばら姫の《異能解析》すらも騙しおおせることも可能だった。
だから、刀身が伸びるだけというクソみたいな嘘も通じた。
「それは……愚問だね。僕は悪を愛している。裏切りという悪すらもね。君たちに裏切られ殺されるようであれば、所詮は僕が“その程度の悪”にしかなれない脆弱な存在だったということ。君たちの裏切りは、それは僕自身の責任であり、僕の弱さだと納得しよう」
ココアを飲みながら、何の憂いも無く、この男は平然とそう言ってのける。
「それに、僕を出し抜けたということはそれだけ君たちが”成長”したということ。子が親を超えるのは嬉しく思えるのと同じ感情で、僕はそのこと自体は快く歓迎したいとも思っているよ」
……相変わらず、この男は器が計り知れない。求心力、とでも言えばいいのか。
だからこそ、この私でも何故かこの男には素直に膝を屈してもいいと、そう思えるのかもしれない……。この男を王として仰ぎ、従者であることに愉悦を感じることがある。
「それに。《赤い羊》のエースである君を僕が殺すわけないだろう？」
「リリーは最高傑作。いばら姫は頭脳。私はエースって訳？」
「リリーは快楽殺人鬼としての最高傑作。いばら姫は知恵者としての片腕。君は僕にとっては“剣”のような存在だよ。いばら姫の話によると、ＳＳＳとなった百鬼零を最後の最後で殺してくれたらしいしね。君は最後の最後で僕を選んだ。そのことに感謝しよう」
「……フッ、よく言うわ。“本命”はヒキガエルでしょ？」
「…………参ったね。いばら姫といい、君といい、勘が良過ぎて困る」
「アンタの“本当の望み”。それは――――」
「まぁいいじゃないか、その話は。君が分かってるということを僕が認識した。それだけで十分だろう？」
「…………」
私は透を探るように見るが、相変わらず何を考えているか分からない表情だ。ポーカーフェイスという訳でもないが、ただ談笑しているようにしか見えない。
「で、何の用？ 零を見に来たの？」
私の傍らには、簡易ベッドで眠っている零がいる。
「そうだね。僕を殺した者がどんな人間なのか、興味があってね」
「まだ目覚めないわ。寝顔を眺めに来たの？ それとも――――」
――――殺しに来たのか。自分を殺した存在を。
「そう警戒しなくていいだろう？ べつに殺しに来たわけじゃないさ」
涼し気な笑顔で、透は諭すように言う。
相変わらずこちらの心を見透かすように……。
「さて、本題は別にあるんだ」
「……本題？」
「君のことさ」
「…………何？」
色々考えたが、思いつくことが無い。裏切りの件とは別に、ということだろうし……。
「安定してＳＳＳになる方法についてさ。今まで百人程度ＳＳＳのカリキュラムを試行したがオメガを除き９９人の被験者は精神が崩壊、発狂した。量産型の凡人とは一線を画す、特別に価値があるモルモットでも一瞬で”駄目になる”から、メリットが薄くてね。つまりこの方法はハイリスクで、ほぼ確実に被験者を廃棄することになる。だから躊躇していたんだが、限定的にＳＳＳに入れる今の君なら話は別だ。彼が目覚めるまでの三日間、僕が鍛え上げ君にはＳＳＳになってもらう」
「……私がＳＳＳに入れるようになったことを、知ってるの？」
「それはまぁ、君の思考を見ればね」
「でも、どうして突然……」
「いばら姫の《全理演算》で、近い内に、Ｆランクの白雪セリカが僕らに襲撃をかけてくる確率が１００パーセントとのことらしい。それはもはや予知と変わらない。今のＳＳの君での勝率は０パーセント。少しでも君には強くなってもらわないと、君も白雪セリカに無様に敗北して死ぬのは本意ではないだろう？」
「……あいつが、来るの？」
「総力戦になる。無論僕も戦うが、君を失いたくはないからね」
「…………」
「それじゃあ、また来るよ。他のメンバーにも挨拶したいからさ」
透はそう言って、部屋を後にする。
「…………」
透の声はもう聞こえていなかった。
――――白雪セリカ。
あの女が、来る。
――――殺せる。
「…………っ」
ヤツの脳天を勝ち割って死体を焼き尽くす瞬間を想像し、身震いする。
理由なんて、きっと無い。
どんな理由を用意してもそれは建前でしかなく、私の真意ではない。
殺人の理由なんて、深淵を知らない心理学者が勝手に後付けででっち上げればいい。
理由なき殺人こそ、本当の殺人だ。
私は、あいつを殺したい。
理由なんてそれだけでいい。
「フフ……」
零れる笑いは意識的か無意識か。
私はただ、零れる微笑をそのままに、ヤツを殺す瞬間を想像し、一人静かに愉しんでいた。
明けましておめでとうございます。
今年もよろしくお願いします。
新年一発目がこれですが……まぁ、平常稼働ということで……ｗ
