2/39

1「喪失のボーイ・ミーツ・ガール」

　理不尽という言葉はまさしくどんな時にもついて回るものだろう。

普通の、ごく当たり前に生きてきた人生だった。

ただ一つ言えるのは、その人生があまりにも短いということか。

高校一年生。青春真っ只中である少年、『佐名木蓮司（さなぎれんじ）』の胸中は後悔だけだった。

やりたいことがある、やりたくないこともある。

もっとも、そんな懊悩も死んでしまったら終わりだ。

（――こんなはずじゃなかった）

　いつもどおりの日常だったはずだ。

少し早めの時間に起床して、瞼を擦りつつフラフラと起き上がる。

朝食は食べない。低血圧な身体は朝からモノを食べるようにはできていないし、そんな時間があるなら一秒でも長く布団にこもっていたい。

怠惰な朝を本当は過ごしたいものだが、佐名木にはやらなくてはいけないことがある。

アホ。天才。貧弱。軟弱。虚弱。外側だけは美少女。中身が破綻し過ぎて、逆に平常。

そんなできることならお近づきになりたくない、幼馴染を起こしに行かなくてはならない。

自分がこうして制服に着替えている今も、彼女はまだ布団の中で惰眠を貪っているはずだ。

普通、シチュエーション的に逆なのではないかと常日頃から感じているが、彼女は自分よりも朝が弱い。

（少なくとも、今ではないって思っていた）

　ぐずる彼女を無理やり起こして、自分よりもフラフラの状態で着替えて。

身体が弱いからか、

傍から見るとポンコツなのに、これでも頭脳明晰で望めば大学に飛び級だってできる。

未だに自分にひっついて高校生をやってることが信じられない。

溜息をつきながらも、彼女の世話をすることはそこまで嫌いじゃなかった。

こうしてだらだらと続く日常が好きだった。

いつまでも、とは言わないが、少なくともしばらくは続くと信じていたのだ。

（まあ、でも、こうなっちまったなら、無理だ）

　不慮の事故だった。青信号で横断歩道を渡っている時に猛スピードで突っ込んでくる自動車なんて、予測がつく訳がない。

加えて、そういうものがあったとしても、自分とは縁遠いものだ。

その災難が自らに降りかかるまでは、そう、思っていた。

しかし、現実はいつだってそういった安心を打ち砕いてくる。

彼女よりも先に気づけたのは幸運だった、おかげで、死ぬのは一人だけで良くなる。

一瞬の判断だった。一緒に歩いている幼馴染を車線から突き飛ばして――できたのはそれだけだ。

乱暴に突き飛ばして不満げな表情を浮かべていた彼女に、自分はどんな表情を浮かべていただろうか。

吹き飛ぶ身体、遅れてやってくる痛み、地面に叩きつけられ、ひしゃげた四肢。

佐名木は溢れ出た後悔に苛まれつつ、茫洋と空を見上げ続けた。

　――畜生、ああ畜生！

　口から漏れ出す血の味もわからなくなってきた。視界も霞み始めて、痛みも徐々に消えていく。

もうすぐ、自分は死ぬ。

特段に輝かしいものを残すことなく。

特別に絆を結んだものを生むことなく。

何にもなれず、何にも抗えず。無様に無意味に無価値に死ぬ。

男子高校生一人が死のうとも、世界は平常運転だ。

そんなこと、わかっているし否定をするつもりはない。

けれど。ああ、けれど。

（車に轢かれてもピンピンしてる強い身体だったら、死なない、なんてな）

　知ったことか、その道理。

死にたくないという想いに道理も糞もない。

「なに、ないてん、だよ」

　誰にも聞こえない、小さな呟きが最後の言葉だった。

へたり込んで泣きじゃくってる幼馴染が視界の端に映る。

そんな顔、見たくて庇った訳じゃないのに。

でも、自分がその立場だったら泣きはしなくても、悲痛な表情で硬直しているだろう。

（やり直せたら、なぁ。一回くらい、チャンスくれてもいいんじゃねぇの？）

　死ぬ間際の切なる願いを、世界は無視しなかった。神はその意志を見届けた。

惜しいと感じさせるぐらいには、自分の衝動は目を惹いてくれたらしい。

目を閉じ、暗闇へと沈む最中、声を聞いた。

『――強くなりたい、いいとも。わかるよ、その気持ち。

　そう簡単には死なない、溢れんばかりの生命力。災難辛苦に耐えうる身体。

　与えてやろう、認めてやろう。他ならぬ神がそう誓おう。

　なぁに、心配はいらない。この世界と似た世界で、君は未来を掴めるさ。

　強く、雄々しく、前へと進むといい。それが、私への礼になる。

　今度こそ、生き抜くといい。君の願いを間違えないように、強く』

　この言葉を最後に、世界は再び流転する。

正確に言うと、切り替わったというべきか。

暗闇から光へ。いきなり変化した世界に目が眩み、思わず泣き喚いてしまった。

否。ただ生きる為に、少年――否、赤ん坊は泣くのだ。

訳もわからず、佐名木は困惑を尻目に泣き続けた。

ふと目を開けると、笑顔の男性が見える。

横たわる女性の手を握り締め、よかった、よかった、と。祈るように囁き声を繰り返している。

それを見て、佐名木の結論は一つに固まっていく。

（生まれ、直しか？）

　つまるところ、死の間際に抱いた願いが世界に届いたということなのだろう。

生きている。確かに、この鼓動は本物だ。少年はやり直しの機会を得ることができた。

まあ、そういう奇跡もあるのだろうと納得した。というよりも、納得する他なかった。