問九 不完全な解
配電盤の奥、赤く点滅するタイマーが、非情なカウントダウンを刻んでいる。戸田の指先が、青と赤のリード線の前で止まった。
「……数凪。どうすりゃいい。こいつを切れば、次の『１３』が爆発するんだな？」
数凪は答えられなかった。彼の脳内では、膨大な計算式が火花を散らしている。５＋８＝１３。これは数学的真理だ。だが、爆弾の回路がその真理をどのように実装しているかまでは、外部から読み取れない。犯人は数凪の「予測」を逆手に取り、解除という行為そのものを起爆スイッチに設定したのだ。
「刑事さん、待ってください。まだ計算が……。犯人は黄金螺旋の収束点（特異点）を狙っている。もし『８』を解除せずに放置すれば、このタワーの配電盤が爆発し、螺旋階段にいる人々が……」
『残り、六十秒です。数凪君、君なら「期待値」で計算できるはずだ。目の前の少数を犠牲にして、未来の多数を救う。それが最も合理的な解法ではないですか？』
スピーカーから流れる合成音声が、数凪の矜持を嘲笑う。数凪は震える手でタブレットを操作し、次の座標――『１３』に該当する場所を特定しようとした。だが、ノイズが多すぎる。タワーの周囲には公共施設、駅、病院、あらゆる「１３」にまつわる変数が散らばっている。
「くそっ……計算が、収束しない……！」
その時、戸田が低く、重い声を出した。
「俺は馬鹿だから、お前の数式は分からねえ。だがな、犯人の言ってることはもっと分からねえ。どっちを救うか選べだと？ ふざけるな。……俺の仕事は、目の前で泣きそうなガキがいる場所で、そいつを守ることだけだ」
戸田は、数凪の計算を待たなかった。彼は迷うことなく、コンパスの紋章が刻まれた黒い箱に手をかけた。
「刑事さん、やめてください！ 爆発する！」
「爆発させねえよ。――俺の『嗅覚』が言ってる。あいつは数学を愛してるんじゃねえ。数学を使って、お前を『絶望』させたいだけだ。……なら、正解はその逆にある！」
戸田はリード線を切るのではなく、配電盤そのものを力任せに引き剥がし、中の基盤を素手で握り潰した。数学的な手順を完全に無視した、あまりにも野蛮な破壊。
一瞬、すべての音が消えた。
タイマーが「０：００」で止まる。爆発は、起きなかった。
『……ほう。論理を捨てて、暴力を選びましたか。戸田刑事』
犯人の声に、微かな驚きと、それ以上の愉悦が混じる。
『ですが、残念ながら「８」は止まっても、螺旋の成長は止まりません。数凪君、君が計算を放棄した代償は大きい。……第７項、数字の「１３」。それは、君が最も大切にしている場所、かつて佐伯先生と歩いた「あの橋」に仕掛けられました』
数凪の顔が、氷のように凍りついた。『１３』。それは座標や建物の数ではない。佐伯先生が愛した、全長１３０メートルの古びた吊り橋。
「……先生の……」
「数凪！ ぼーっとすんな、走るぞ！」
戸田が数凪の肩を掴み、力ずくで走り出す。
「刑事さん、今のは……」
「あとで説教ならいくらでも聞いてやる！ 今はあいつの『美意識』をぶち壊しに行くんだよ！」
二人はタワーを飛び出し、夜の街へと駆け出した。黄金螺旋の終着点。そこには、数凪の過去を焼き尽くそうとする、真の罠が待ち構えている。
