没落令嬢は片付けられない公爵様の侍女になりました ～整理整頓スキルで屋敷も心も立て直します～

心の整理

あの日から、三日が経った。

私は与えられた仕事を淡々とこなしていた。掃除、洗濯、食事の配膳——けれど、公爵様とは一度も目を合わせていない。

公爵様も、私を避けているようだった。

朝は私が起きる前に出かけ、夜は執務室に籠もったまま出てこない。食事も、部屋に運ぶよう言いつけられた。

「リーナ」

廊下で、セバスチャンに呼び止められた。

「少し話をしましょう」

使用人の休憩室で、セバスチャンは私に温かい茶を淹れてくれた。

「……あの部屋のことですね」

「ええ」

セバスチャンは静かに頷いた。

「あなたを責めるつもりはありません。ただ、あの部屋がどういう場所なのか、知っておいてほしいのです」

私は黙ってカップを握りしめた。

「あれは、先代の奥様——旦那様のお母様の部屋です」

「……やはり」

「奥様は、旦那様が十歳の時に亡くなられました。流行り病でした」

セバスチャンの目が、遠くを見つめる。

「旦那様は、奥様をとても慕っておられた。優しく、聡明で、旦那様にとっては世界の全てだったのでしょう。けれど……」

「けれど？」

「先代の旦那様——現公爵様の父君は、奥様を亡くされた悲しみから、幼い旦那様を責めたのです」

息を呑んだ。

「奥様は、旦那様の看病をしている最中に病をもらわれた。だから、お前のせいだと」

「そんな……」

「理不尽なことです。けれど先代は、そう言い続けた。旦那様が成人するまで、ずっと」

胸が締め付けられた。

幼い公爵様が、どれほど苦しんだか。愛する母を亡くし、その上父親から責められ続けた十年間を想像すると、涙が出そうになった。

「先代が亡くなられた後も、旦那様はあの部屋に近づこうとはされなかった。開けることも、片付けることも、誰にも許さなかった」

「……だから、あんなに」

「ええ。あの部屋は、旦那様にとって——触れることのできない傷なのです」

私は唇を噛んだ。

自分の軽率さが、どれほど公爵様を傷つけたか。今更ながら、思い知らされた。

「私……謝らなければ」

「そうですね。ただ——」

セバスチャンが、少しだけ微笑んだ。

「旦那様は、あなたを解雇するとは言っていません。本当に許せないなら、すぐにでもそうしていたはずです」

＊　＊　＊

その夜。

私は意を決して、執務室の扉を叩いた。

「……誰だ」

「リーナです。少しだけ、お話しさせてください」

長い沈黙の後、扉が開いた。

公爵様は疲れた顔をしていた。

無精髭はさらに伸び、目の下には隈ができている。この三日間、ろくに眠っていないのかもしれない。

「……入れ」

促されるまま、私は執務室に足を踏み入れた。

整理された棚、磨かれた窓——私が片付けたこの部屋だけが、静かに公爵様を迎えている。

「申し訳ございませんでした」

私は深く頭を下げた。

「禁じられていたのに、あの部屋に入ってしまいました。言い訳はいたしません」

「……顔を上げろ」

言われるままに顔を上げると、公爵様が窓際に立っていた。

その背中が、ひどく小さく見えた。

「なぜ、あの部屋に入った」

「……っ」

嘘はつけなかった。

「元婚約者に……会いました。侍女に身を落としたと、嘲笑われて」

「カーライルの小僧か」

「はい。心が乱れて、気づいたらあの廊下に……申し訳ございません」

公爵様は振り返らなかった。

しばらくの沈黙の後、低い声が響いた。

「……俺は、母を殺した」

「え？」

「俺が病にかかり、母が看病をした。そして母は、俺の病をもらって死んだ。俺のせいだ」

「そんなこと——」

「父にそう言われ続けた。お前が殺したのだと。母が死んでから、父が死ぬまでの十年間、毎日のように」

公爵様の声は平坦だった。

けれどその肩が、微かに震えているのが分かった。

「あの部屋には、母の全てがある。香りも、温もりも、俺を愛してくれた記憶も。——だから、触れられなかった」

「公爵様……」

「触れれば、全てが消えてしまう気がした。母が本当にいなくなってしまう気がして、怖かった」

私は一歩、公爵様に近づいた。

「公爵様」

「……なんだ」

「整理整頓は、過去を捨てることではありません」

公爵様がゆっくりと振り返った。

その銀の瞳が、私を見つめる。

「大切なものを、大切な場所に置くこと。それが整理整頓の本質です」

私は真っ直ぐに公爵様を見つめ返した。

「お母様の思い出は、消えたりしません。埃に埋もれさせておくより、きちんと整えて、いつでも手に取れる場所に置いておく方が——お母様も喜ばれるのではないでしょうか」

公爵様は何も言わなかった。

ただ、その瞳が揺れていた。

「……リーナ」

「はい」

「お前は、俺の心まで整理する気か」

その声は、責めているようには聞こえなかった。

「……はい。それが私の仕事ですから」

公爵様が、小さく息を吐いた。

それが笑いなのか、溜息なのか、分からなかった。

「……明日」

「はい？」

「明日、あの部屋を——母の部屋を、お前に任せてもいいか」

私は目を見開いた。

「俺一人では、どうしていいか分からない。だが、お前となら……」

公爵様の声が、かすれた。

「お前となら、向き合える気がする」

胸の奥が、熱くなった。

私は深く頭を下げた。

「……はい。お任せください」

＊　＊　＊

翌日の午後。

公爵様は軍務を休み、私と共に西棟へ向かった。

あの扉の前に立つと、公爵様の足が止まった。

「……十年ぶりだ」

「大丈夫ですか」

「ああ」

公爵様が扉を開けた。

埃っぽい空気が流れ出す。

けれど今日は、窓から柔らかな光が差し込んでいた。

「まず、窓を開けましょう」

私は窓を開け放ち、新鮮な空気を部屋に入れた。

それから、加護を発動させる。

淡い光が、部屋中の物を照らし出した。

衣装箪笥の中のドレス、化粧台の上の香水瓶、本棚に並んだ詩集——どれも、あるべき場所を静かに教えてくれている。

「公爵様、この化粧台は窓際に移しましょう。お母様は、きっと光の中でお化粧をされるのがお好きだったのでは」

「……ああ。母は、朝日を浴びながら髪を梳かしていた」

少しずつ、部屋を片付けていった。

埃を払い、蜘蛛の巣を取り除き、物を本来の場所に戻していく。

その過程で、公爵様は少しずつ思い出を語ってくれた。

母が好きだった花のこと、一緒に読んだ絵本のこと、庭で遊んだ日々のこと——。

「これは……」

衣装箪笥の奥から、一冊の革表紙の本が出てきた。

「日記、でしょうか」

公爵様が、震える手でそれを受け取った。

ページをめくる。

「……っ」

公爵様の目が、見開かれた。

「公爵様？」

「……母の、日記だ」

公爵様は、一点を見つめたまま動かなかった。

「どう、されました」

「……ここに、書いてある」

かすれた声で、公爵様が読み上げた。

「『今日、アレクシスが熱を出した。心配でたまらない。どうか、この子が元気になりますように。私の命に代えても、この子を守りたい』」

公爵様の声が、震えた。

「『アレクシスは私の宝物。この子が生まれてきてくれて、私は世界で一番幸せな母親だ。愛している。誰よりも、何よりも、愛している』」

最後の言葉は、ほとんど聞き取れなかった。

公爵様が、日記を胸に抱きしめた。

その肩が震え、嗚咽が漏れる。

「母は……俺を、恨んでなど……」

「ええ」

私は静かに言った。

「お母様は、公爵様を愛しておられた。それだけが、真実です」

公爵様が泣いていた。

氷の公爵と呼ばれたこの人が、子供のように泣いていた。

私は何も言わず、ただ傍に立っていた。

十年分の涙が止まるまで、ずっと。

窓から差し込む光が、二人を包んでいた。

埃は消え、部屋は静かに息を吹き返していた。