どうする？

初め

数日後。

　午後の講義が終わったあと、真は大学の中庭で陽菜とばったり出くわした。

　「久しぶり。実家、帰ってたんでしょ？」

　陽菜が、ふわりと笑った。

　「うん、ちょっとだけ。なんとなく、息抜きってやつ」

　ベンチに並んで座る。セミの鳴き声が遠くに響いていた。

　「そういえば、このあいだ言ってた絵本、まだ探してる？」

　真が尋ねると、陽菜は少し驚いた顔をしたあと、小さく笑った。

　「うん。あれ、たぶん絶版になっちゃってて。図書館にもなかった」

　「そうなんだ」

　真は鞄の中に目を落とした。あのとき借りた本のことが頭をよぎる。

　そして、言葉が自然と口をついて出た。

　「――書いてみようかなって、思ってるんだ。自分で、絵本を」

　陽菜が目を見開く。

　「え？」

　「なんかね、昔のこと思い出して。小さい頃、自分で物語を作ってたの。ほんとにちっちゃい話ばっかりだけど……でも、あのときは、楽しかったんだ」

　「ちょっとまって」

　隣にいた陽菜が、ふいに吹き出すように笑った。

　けらけらと、楽しそうに、懐かしいくらい無邪気に。

「な、なんだよ、そんなに笑うか？」

　俺が少しムッとして言うと、ひなは笑いながら肩をすくめて、

「だって……真がそういうこと言うの、すっごく嬉しいんだもん」

　少し頬を赤らめて、それでもまだ笑ってる。

　その笑顔を見た瞬間、なんだか胸の奥がじん、と熱くなった。

　ずっと前、俺が絵に夢中だったころにだけ見せてくれていた、あの笑顔だった。