水陸両用の名将：戚継光⑨
〇『紀效新書、ついに完成！〜戚継光、しゃべり倒すの巻〜』
嘉靖三十八年、春。
台州の朝は今日もにぎやかだった。にぎやかというより、うるさい。いや、これはもう――騒音である。
「みんなー！注目ーッ☆ 今日は超スーパーウルトラだいじなお知らせがありまぁーす！」
第一声から全力の林悦が、すでに戦場よりうるさい。だがその中心に座っているのは、この国の未来を背負う軍人、戚継光、三十一歳である。
「うむ。よく集まってくれた。我が渾身の軍事書――その名も『紀效新書』が完成したぞ！」
「おお〜！」
感動の声が上がると思いきや、隣で笑い転げるのは薛綱だった。
「は、はっはっは、きこうって！わしゃ“ぎこう”って読んじまって、五回も舌噛んだぞぃ！」
「お前だけじゃ。漢字の話をするといつも三敗するやつがおるな」と、隣で静かにため息をつく童元鎮。冷静な突っ込み役は今日も通常営業である。
「さて、この『紀效新書』はな、ただの紙の束ではない。民兵――つまり農民から集めた兵士たちにもわかるように、訓練の方法を全部まとめたんだ」
「もしかして、それって『できる！民兵』みたいな実用書ですか！？」と、劉顯が手を挙げる。
「近い！」戚継光は力強くうなずいた。「『畑も耕せて敵も斬れる！民兵の一日』みたいな感じだ！」
「タイトルがもうシリーズ化してそうだわ〜♡」と林悦がキャッキャ笑う。
「訓練はね、とにかくリアルでないと意味がないのよ。敵はバナナの皮で滑ったりしないんだから、真剣勝負に近づけなきゃ！」
「そう、それだ！」戚継光が指を鳴らす。「たとえば剣術は、ただ型を真似するんじゃない。動きながら、声を出しながら、仲間と息を合わせる。隊列を組んで動く、これが基本だ」
「へー！じゃあ、私と元鎮ちゃんで“愛の合体剣”とかどうかしら〜ん？」
「やらん！それは軍規違反だ！」童元鎮がすかさず怒鳴るが、林悦は腰をくねらせながら踊っている。
「それからな、火器も重要だ。火繩銃の撃ち方、火薬の扱い方、さらには――」
「さらには〜？」
「火が暴発した時の逃げ方も書いておいた！民兵にも安全第一！」
「さすがだわ〜♡ 逃げ足の訓練もバッチリってことね！」と林悦が拍手する。
「つまり！」戚継光が胸を張った。「この本には“どう戦うか”だけじゃなく、“どう生き残るか”も書いてある。農民でも、漁師でも、訓練さえすれば立派な兵になれる。その希望を形にしたのが『紀效新書』だ！」
「さすが戚様……っ！」劉顯が鼻をすする。「でも、オレまだ字が苦手で……」
「安心しろ、図が多い！」と即答する戚継光。「絵で見ればわかるようにしてある。お前のような“ちょっと不器用”な兵士にもやさしい仕様だ！」
「うぅ……隊長……！」感動して涙ぐむ劉顯を、なぜか後ろからそっと抱きしめる林悦。
「さて、それじゃ次は“槍隊のふんばり方”から説明しよう！」
「えぇー！まだ続くのー！？」
「そりゃそうだ、全百篇あるからな！」
「百……！？ ひゃっぺん！？」薛綱がまた笑い転げる。
こうして、戚継光の“真面目だけどどこかズレてる”軍事授業は、笑いとツッコミの嵐の中、幕を開けたのであった。
〇『戚継光、海の暴れん坊と戦う！〜村上武吉、やりすぎ注意報〜』
嘉靖三十九年――春。
ふつう春といえば、お花見だの、新兵訓練だの、ウキウキする季節のはずである。
だがこの年の春、温州と福州の港町では、そんなのんびりした空気など一ミリもなかった。
なぜなら――倭寇、来たる！！
しかも今回のボスは、あの海賊界のスーパースター、村上武吉その人である。
「ねぇ、隊長……。あの村上って人、本当にそんなに強いの？」
そう聞いてきたのは、例のハイテンション兵士・林悦だ。なぜか今日もピンクのハチマキを巻いていた。
「強い。海の上ではな」
戚継光は、剣を磨きながら答えた。その表情は、どこかニヤリとしている。
「だがな、今回は――海で戦わん。山で待つ」
「えぇー！？ 海賊なのに山で勝負！？ それって“海賊王”なのに登山家ってことぉ！？」
林悦がピョンピョン跳ねる。後ろで童元鎮が無言でツッコミの構えをしていた。
「村上武吉の連中、浜辺に上陸してからが勝負だ。そこで我らが遊撃隊の出番になる！」
「……遊撃って、なんか“遊びながら撃つ”みたいな軽いノリですね」と、劉顯が真顔で言う。
「お前はまず、その“遊撃”って漢字を書けるようになってから発言しろ！」と、童元鎮が的確にツッコむ。
そんな部下たちに囲まれつつも、戚継光は冷静だった。
その夜、彼は夜襲を決行する。
ターゲットは、村上武吉の前線キャンプだ。
「よしっ、皆、息をひそめて……今だっ！！」
戚継光の号令とともに、兵士たちは草むらから飛び出した！
「わぁー！！ って、キャー！足にツタが絡まってるぅ〜！」
「だれだ！？ こんなとこにお団子置いたの！！」
なぜか混乱する我らが兵士たち！
が、それでも勝った！
なぜなら、村上武吉の部隊は完全に油断していたからである。
「……勝っちゃったね……」と、林悦がびっくりした顔でつぶやく。
「作戦成功だ。ま、相手がボサッとしてたのがデカいがな」
「これが……臨機応変というやつか……」童元鎮が感慨深げにうなずく。
「というわけで、今夜は祝勝会でーす☆」
林悦が大声をあげると、みんながワッと湧いた。
「まて、まだ村上は倒れてないぞ」
戚継光のその一言に、全員がピタッと動きを止めた。
「え？ 今の、勝ちじゃないんですか？」と、劉顯が不安そうに聞く。
「勝ちは勝ちだが、ヤツはまた戻ってくる。だから今のうちに作戦を練る！」
「えぇぇぇー！ 休ませてよぉぉぉ！」
「だーめ♡」戚継光はニヤリと笑った。
こうして、休む間もない戚隊は、海賊王・村上武吉との戦いに次ぐ戦いを繰り広げていくのであった。
〇『戚継光vs村上武吉～ボートの上で大ゲンカ！の巻～』
嘉靖三十九年、ある晴れた日のことである。
「ふむ……今日も波がいいな、童元鎮よ」
「波の良し悪しより、敵の出没具合を見るべきかと……」
小舟に乗った戚継光と童元鎮は、いつものように哨戒任務に出ていた。波の音、風のささやき、そして鳥の声……と、思いきや。
「ん？ なんか……あっちから、変な舟が来てないか？」
童元鎮が目を細めて指さしたその先には、もう一艘の小舟。
そちらもこちらを見ていた。そして――。
「やぁやぁやぁ、そこの舟！ そなた、まさか名乗らず通るつもりじゃあるまいな！」
突然、威勢のいい声が飛んできた。
「……誰だ、お前」
「拙者こそ、瀬戸内の海を制す、村上武吉さまよ！ んで、お前さんは？」
戚継光は、眉をピクリと動かした。
「お前……その顔、見覚えがあるな。あのとき温州で逃げてった、ヘナチョコ海賊じゃないか」
「なにぃ！？ 誰がヘナチョコじゃ！！ こっちは風速計を忘れて引き返しただけだわ！」
「いや、風速計持ってても負けてたと思うぞ、お前」
「うっせー！ そっちは陸でしか戦えんクセに、海の男気にケチつけるな！」
「ケチも何も、ここは明の領海だぞ！？ 不法侵入だ、訴えるぞ！」
「ははーん？ お役所仕事かい？ いいのかい？ こんな狭い海でうっかりぶつかっちゃったりしてぇ……」
ゴゴゴゴゴ……
空気が重くなる。二人の舟が、ぴったり横に並んだ。
「……やるか？」
「やってやろうじゃないの」
「おい、ちょっと！ 二人とも落ち着け！」
童元鎮が慌てて立ち上がった瞬間。
「うわっ、バランスが――！」
ズボン。
見事に童元鎮が海に落ちた。
「えっ……お、おい、童！？」
「つ、冷たっ……！ こ、この水、海水……塩分濃いっ！」
「ぷははははっ！ なんだそっち、泳ぎの練習中か！？ あーっはっはっはっは！」
村上武吉が舟の上で大爆笑した。
「くっ……笑うな……！ 童、しっかりしろ！ 武吉、お前、よくも童を――」
「は？ 落ちたのは勝手にじゃろが！」
「てめぇ～～っ！」
その後――。
結局、二人は互いに「蹴るぞ！」「刺すぞ！」と罵り合いながら、30分にわたる口ゲンカを展開。
最終的に、両者とも援軍が来た頃には、船の距離も開いてしまい、
ノドが枯れて引き分けとなった。
童元鎮はびしょ濡れのまま舟に引き上げられ、げっそり。
「……どっちも子供か……」
静かに、波が舟を揺らしていた。
