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０４２・竜討伐

　翌日、僕とアシーリャさんと杖君は冒険者ギルドを訪れた。

　入り口前に、獣人兄妹がいる。

「お、来たな」

「お、おはようございます」

　兄は片手をあげ、妹はペコリを頭を下げる。

　僕も「おはよう」と返して、杖君もピカピカと明るく輝いた。

　アシーリャさんは、

「…………」

　と、いつも通りの無言である。

　さて、４人集まったし、今日もクエストを受注しようかな。

　そう思っていると、フランフランさんが「？」という顔をした。

「あの……ニホ君、何かありました？」

「え？」

「その、いつもと少し様子が違って見えて……」

「…………」

　そう……かな？

　自覚はないけど、昨日の話での名残りが顔に出てしまっていたのかも……？

　ゴシゴシ

　思わず、自分の頬を撫でてしまう。

　兄の方は「そうか？」と首を捻っていた。

　フランフランさんには、その金色の瞳でジッと見つめられてしまう。

（…………）

　う、う～ん？

　２人には、話してもいいかな。

　仲間だし、ね。

　そう思った僕は「実は――」と、昨日、警備局の人に伝えられた内容を２人にも話してみた。

　…………。

「おいおい、そいつはきな臭いな」

「そ、そんなことが……」

　２人は、さすがに予想以上だった話に目を丸くして驚いていた。

　まぁ、そうだよね。

　僕は頷いて、

「現状、それを聞いても何もできないんだけどね。ただ、色々と考えちゃってさ」

「そうか」

「ニホ君……」

「ごめんね、変な話しちゃって」

　２人に、そう謝った。

　獣人兄妹は、首を振る。

　そして兄の方が、

「話してくれてありがとよ、ニホ」

「…………」

「だが、ラーディアって国は怖い国だ。信仰のためには人の命も軽視する」

「…………」

「色々と思いはあるだろうが、深く関わらん方がいいぜ」

「うん」

　僕も頷いた。

　わかってる。

　アシーリャさんを檻に閉じ込めて、あんな風に扱った国だ。

　今後、彼女と関わらせたくもない。

　少なくとも現状は、アークランド王国側の対応で新しい国籍も手に入れたんだ。

　ここは心機一転。

　新しい人生を歩んで欲しいと思う。

　僕は、彼女を見た。

　アシーリャさんはいつものぼんやりした表情で、青い空に流れる雲を眺めていた。

（……うん）

　彼女には、ずっとこんな穏やかでいて欲しい。

　３人で、アシーリャさんを見つめた。

　やがて、獣人兄妹の兄の手が僕の肩をポンと叩く。

　僕は、彼を見る。

　彼は笑って、

「さぁ、今日のクエスト、受けに行こうぜ」

「――うん」

　僕は頷いた。

　そうして僕ら４人と杖君は、冒険者ギルドの中に入っていった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　クエスト掲示板の前にやって来た。

（さて……）

　どのクエストをするかな？

　僕らは全員、Ｅランク冒険者になった。

　となれば、受けるクエストも今までのＦランクはもう受けずに、全てＥランクのクエストでいいのかもしれない。

　心残りだった雷爪熊クエストも、クリアしたしね。

　色々、依頼書を眺めていると、

「なぁ、ニホ？」

「ん？」

「全員Ｅランクになったし、ここは思い切ったクエストを受けてみないか？」

　と、カーマインさんに言われた。

　思い切ったクエスト？

　僕はキョトンだ。

　妹のフランフランさんも「兄さん？」と首をかしげた。

　彼を見つめる。

　カーマインさんは不敵に笑った。

　そして、

「竜（・）討伐のクエスト、やってみないか？」

　と、言ったんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

（え……？）

　竜って……あの竜？

　ファンタジー世界で最強の種族って言われる……あの生き物のこと？

　僕は、しばらく呆けた。

　いや……。

　いやいや。

　さすがにまだ早いよね。

　だって僕は、転生してまだ１ヶ月しか経っていない。　

　冒険者としても、初心者だ。

　そんな自分が挑むのは、さすがに無謀だ。

　と言うか、

（そもそも、Ｅランクのクエストで竜討伐があるの？）

　そっちに驚きだよ。

　でも、カーマインさんは楽しげに笑っていた。

　そして、彼の妹は「……兄さん」と額に手を当てて、嘆かわしそうにため息をこぼした。

　それから僕を見る。

「ごめんなさい、ニホ君」

「？」

「多分、兄さんが言ってる竜って『火炎蜥蜴』のことだと思います」

「……え？」

　トカゲ？

　竜じゃないの？

「分類上は、竜の亜種ですね」

「…………」

「火炎蜥蜴に、竜のような知性はありません。ですが体長は５メーダンもあって、炎も吐きます」

「…………」

「Ｅランクの竜、そう呼ばれてる魔物なんです」

　と、彼女は教えてくれた。

（へぇ……？）

　そんな魔物がいるんだ？

　目を丸くする僕に、カーマインさんは楽しそうに笑っていた。

　そして、言う。

「そういうこった」

「…………」

「で？　どうする、ニホ？」

「…………」

「手強い相手だが、雷爪熊２体を倒せたんだ。俺たちなら充分やれると思うぜ」

　彼は、自信ありげに言う。

　火炎蜥蜴。

　雷爪熊１体よりは強く、２体よりは弱い……そんな強さらしい。

（勝てるかな？）

　少し迷う。

　雷爪熊２体に勝てたけど、薄氷の勝利だった。

　正直、微妙だろう。

　だけど、

（竜……か）

　亜種とはいえ、それでも竜の仲間。

　ファンタジー世界では『竜殺しの冒険者』は英雄で、それはこの世界でも同じだろう。

　Ｅランクの英雄。

　そんな冒険者になれる。

　何より、男の子として『竜』をこの目で見てみたい……そんな願望もあった。

　どうしよう？

　チラッ

　右手の杖君を見た。

　杖君は、

　ピカン

　今日も、僕の背中を押すように光ってくれた。

（……うん）

　僕は頷いた。

　カーマインさんを見て、

「うん、やろう」

　と答えた。

　彼は嬉しそうに「そうこなくっちゃな！」と笑った。

　妹のフランフランさんは「ニ、ニホ君？」と驚いた顔をした。

　しばらく僕を見つめて、でも少し複雑そうだったけれど、結局、反対はしないでくれた。

　僕は、アシーリャさんを見る。

「いいかな、アシーリャさん？」

「……は、い」

　彼女は、いつものように頷いた。

　基本的に彼女は、僕のやりたいことをいつも受け入れてくれるのだ。

　うん、本当に優しい。

　ベリッ

　獣人兄妹のお兄さんが「よっし」と依頼書を剥がす。

　僕らを見て、

「目指せ、竜殺しの冒険者(ドラゴンスレイヤー)、だな」

　と笑った。

　僕は笑って頷き、妹さんはため息、アシーリャさんは無反応で、杖君はピカンと輝いた。

　…………。

　そうして僕らは依頼書を手に、受付カウンターに向かったんだ。