闘龍者（とうりゅうもん）

8 吸血鬼？

「咲さぁん！！」

秋も後半、霜も降りようかというくらい、冷え込む朝。登校してきた咲に、親友の鈴音が飛びついてきた。

「ど、どうしたの？」

「ごめんなさい咲さん！私、吸血鬼に咲さんの部屋番号教えちゃいました！」

「は…？」

意味が、分からない。

泣きじゃくる鈴音をなだめ、聞くところによると。

昨日の夜。

街灯はほとんど無く、寮の明かりだけが人魂のように揺らめく。

外出から帰った鈴音が寮の門の暗闇に、人影を見つけた。

「どうされました？」

鈴音が尋ねると、人影は振り返らずに、

「人を探してるんだ。伝えたいことがある…」

低い声で囁いた。

「探してる？どなたです？叶中の方ですか？」

「ああ。咲ちゃんって言うんだけど、知ってるか？」

「咲さんですね。寮にいると思うので呼んできますよ。」

無防備にも、鈴音は言ってしまった。

「寮にいるのか。何号室だ？」

「そ、そこまではちょっと、お教えしかねるといいますか…」

人影は、こちらを向いて鈴音の肩を掴んだ。

ひんやりと冷たい手。

「教えろ。でないと…」

「ひっ…」

その顔立ちは、

人間では、なかった。

真っ赤な鋭い目、大きな牙、口元には固まった血。

吸血鬼、そのものだった。

「…というわけで、私、怖くて。言っちゃったんです、部屋番号…」

「は、はぁ…」

それ吸血鬼っつうか、ただの不審者…だろうけど、怯える鈴音が何だか可愛くて、ヨシヨシと撫でてやる。

「それで、咲さん。吸血鬼にお知り合いは？」

「いるかっつーの！」

そのあたりで、

「「「ぶっ…あははははっ！」」」

周りで聞いていた同級生達が、一斉に吹き出した。

「何だよソレ！笑わせに来てんのか！？」

「やだぁ、咲ちゃんてば！妖怪の類いにまで、モテモテだなんて！」

「咲を襲ったところで、吸血鬼の方が返り討ちでバラバラにされるよなぁ？」

「ねぇ、今夜咲の部屋で女子会でもやっちゃう？」

「吸血鬼が本物だったら、サインもらおうよ！」

「あほくさ…やめてくりー…」

（またクラーヌに頼んで迎撃かな？ううん、面白そうだから自分でやっつけちゃおう…）

吸血鬼の話は、すっかりスターターたちのオモチャにされてしまった。

その夜。

キンと澄んだ風、暗闇、アパートの屋上、人影。

人影は、ふわりと跳躍すると、マントをたなびかせて夜の空を舞う。

月明かりに映えるそれは、まさにコウモリの羽で飛ぶ吸血鬼の姿だ。

吸血鬼は、寮の三階の部屋に狙いを定め、

窓の鍵を念力のようなもので破壊する。

窓を開けて部屋に入ろうと……

「うぉあ！？」

吸血鬼の足が引っ張られる。

すごい力で、下の階の部屋の窓から引きずりこまれる。

「なっ…」

「へっへっへー。吸血鬼捕まえたー。本当に空飛ぶんだなぁ。」

吸血鬼は知らなかったが、

咲の部屋の真下は男部屋。

しかも、叶イチのパワーバカの、住まう部屋。

吸血鬼は、まんまと部屋に連れ込まれ、

窓際にあるベッドに倒され、勇に馬乗りされるはめに。

「ん？これ仮面じゃん。」

「ばっ、やめ…」

吸血鬼の仮面を剥がすと、

見たことある顔が、出てきた。

切れ長の目、細くて筋肉質な首や腕。だらしなく伸びた金髪。頬には、切り傷の跡。

「おま、え…カンリュウ……？」

「だから、イヌイだイヌイ！木々原てめぇ、またオレの邪魔しやがって…オレの足は猿回しの棒かよ！？」

勇は、笑いを通り越して呆然とする。

「えっ…何これ、コスプレ？こんなカッコして、恥ずかしいとか、常識はずれとか、ないわけ？」

「こいつに常識とか言われると腹立つ！」

「あとさー、さっきの空飛ぶとか鍵開けるとか、どうやったの？」

「空気使いなめんな！オレ様は器用なんだよ！」

そうこうしているうちに、

「ちょっと勇！私の獲物取ったでしょ！……って…」

バン、と、勇の部屋のドアが開く。

咲が入ってきて、

ベッドの上で竜を組み敷き、押さえ込む勇の姿にフリーズする。

「…あんた、そっちの趣味もあったの？」

「バカ！んなわけあるか！！」

「あれ、こいつ見たことある。前に勇にボコられた竜とかいうやつ！」

「う…ひどい覚え方…」

勇から解放され、竜はマントと仮面を片付けて、たたずまいを正した。

「で、こんなカッコして、夜中に何してんの？ハロウィンなら、こないだ終わったよ？？」

「決まってんだろ、夜這いだよ、夜這い。」

「ヨバイ？」

「咲、聞かなくていい。ちょっとこいつボコって捨ててくる。」

竜は、勇には反応せず、咲を見上げた。

「まぁ、なんだ。オレ、女の相手すんの下手だし、不器用でさ。咲ちゃん…あんたに会う方法が、これしか思いつかなかったんだよ。」

どういうわけか、神妙な表情で。

「そのくらい、咲ちゃんのこと、気になってて…友達から、どうかな？オレ、真剣だぜ？」

「…っ」

咲は、そんな展開になるとは思わず、息を飲んだ。

「それは…困る……」

「そっか…」

竜も、真顔のまま立ち上がり、咲に背を向けた。

黒いタンクトップから、細身な割に筋肉質な肩甲骨が覗く。

「そうか…そうかよ…そんな猿より、オレの方がイケてるし、頭もキレる…はず、なのに……くそっ…くそッ！！」

「誰が猿だ！俺を差し置いて咲を口説いたからだバーカ！」

竜は、喧嘩を買わず、

振り返りもせず、

そのまま窓から飛び降りた。

「竜！」

「大丈夫、あいつ飛べるから。」

「じゃなくて、さっき侵入者迎撃アラーム鳴ってたから…」

パパパ、という軽い破裂音。

銃声に聞こえなくもない。

続いて、竜の断末魔の悲鳴。

「…寮のスタッフって何スターターなんだ？」

「さぁ…」

沈黙。

冷たい夜風が、部屋を凍らせる。

「…ねぇ勇。俺を差し置いてって、どういうことかな？」

「えっ…その…」

赤面する勇。

これは、もしかしてアタックチャンスなのか…？

なんて夢妄想も、つかの間。

「10年早いわ！」

「ぎゃあああ！！」

ざっくりと、KO負け。

「…ったく、バカなんだから。シチュエーションくらい考えろっての。」

気絶した勇に言い捨て、殴り書きのルーズリーフを背中に貼る。

『本物の吸血鬼へ。

バカの血です。どうぞ飲んでください。ただし、お腹を壊しても責任を負いかねます。』

遠くから、コウモリのような羽音が聞こえた気がした。

天邪鬼な夜風が、そんな気配を運んできたのかもしれない。

吸血鬼の噂は、色々に姿を変え、のちに叶中の怪談となっていった。