闘龍者（とうりゅうもん）

3 心の傷と

かすかに鳴る、カエルと虫の声。それが耳につくくらい、今夜の寮は、静かだ。

夏休みに入り、半数の生徒が帰省して不在だからだ。

お盆まで帰省しない勇は、暑さと退屈さで、眠れずにいた。

竜との決闘以来、力はスムーズに発動するようになった。

あの日のポケットには、咲のケータイの、メアドと番号のメモがあった。自分のケータイに登録したし、メモは大切に机に挟んだ。

ただ、照れ臭くて、メールなんて、出来ないけれど。

自分は、なんでこんなに、咲にこだわるのか。咲のことを考えると、なんで力が出るのか。

ただのクラスメイトなのに。

美人だから？つぼみに似ているから？

どこか影のある作り笑いが、切なくて、勇の心を揺らすから……？

そのとき、

外の音に混じって、女性の小さな歌声が聴こえてきた。

切なく求めて、むげに振り切るような…

勇は、声に導かれるように、庭に出て行った。

「咲？」

寮の庭で歌っていたのは、なんと咲だった。しかし、振り向いた咲は、いつもと様子が違った。

いつもの作り笑いが消え、薄氷のような透明感のある、見すかすような美しい眼差し。

「いや…咲…じゃないのか？」

そう尋ねると、咲は表情を崩した。

「…君が、勇か。ようやく会えた。夜更かし、してみるものだな。

……よく分かったじゃないか。咲が多重人格障害だって、知ってたのか？」

「いや、初耳。」

ふっ、と、彼女は笑った。いつもの咲とは違う、どこか大人びた色っぽい笑顔。

「はじめまして。私の名前は殺鬼（サッキ）。

咲のトラウマとか負の感情とか、そういうのを請け負うため生まれた人格。まぁ、咲の姉兼カウンセラー役だと思ってもらえれば結構。」

トラウマとか何とか言われても、勇にはよく分からなかった。

「スターターは、命の危機で覚醒することが多い。しかし、それだけではない。心が枯れるような、愛の飢餓、ストレス。

勇、君も心当たりがあるんじゃないか？」

勇は、心がざわつくのを感じた。

父の、ゴミを見るような表情。

母の、怒りと悲しみに満ちた怒号。

諦め。逃避。八つ当たり。バカみたいに明るく振舞って、喧嘩だけが、強くなって……

（駄目だ、忘れろ……！）

勇は勢いよく頭を振って、記憶を追い払ってから、殺鬼を睨みつけた。

「おっかない顔。でもね、君だけじゃないから安心しろ。せっかくこうして会えたんだ。咲の過去のこと、こっそり教えてあげよう。」

殺鬼は、目をつぶって、語りはじめた。

咲は、芸能カップルの長女として生まれた。幼い頃は、音楽やダンスの英才教育を受け、すくすくと育った。

しかし、咲の妹が生まれると、事情が変わった。

妹は、アイドルとしての才能…音楽、ダンス、見た目の可愛らしさ、内面のしなやかなしたたかさ…すべて、天才だった。両親は妹の英才教育とプロデュースに夢中になり、咲は放置…食事さえ、忘れられるようになった。

頑張っても、妹には勝てず両親の愛は得られない。それどころか、注意を引こうと振る舞う咲は、邪魔者とされた。

幼少期のレッスン漬けのせいで、友達の作り方も知らない。

咲は、孤独な少女になった。

事件は、中一の全校登山行事で起こった。

咲のやつ、崖から滑落して骨折。しかも、遭難したのだ。

探してくれる友達なんていないし、何より、咲は生きる気力を失っていた。

光も、風の音さえない、あの世のような崖の下で。

（足、痛い。寒いのに、汗が止まらない。私、死ぬのかな。……まぁいいや。どうせ、誰も、困らないし。それに、もう、頑張るの疲れちゃったし……）

音のない世界に注ぐ、力の清流。

川のように、若木の葉のそよぎのように、ざわざわと、咲の心を洗う。

（駄目だ、咲。諦めずに、生きろ。）

そのとき生まれたのが、

新しい人格である私と、私たちのスターター能力だ。

（だれ…？）

（殺鬼。咲の心の傷から生まれたんだ。お前の負の感情は、私の糧だ。私には、お前が必要だ。だから、生きろ。）

（…よく分かんないや。どうすればいい？）

（生きたいと、強く願え。私たちのために。それが私たちの、力の形になる。）

「…分かった。」

風は、咲自身。

心身を揺さぶる、透明な美しさ。包み込むような柔らかさ。身を刺す鋭さ。気まぐれで天邪鬼に変わる風向き。

ざわざわと、木々が揺らめく。

甘い血の香りが、冷たい決意が、大地を駆け下りていく。

人の気配を嗅ぎ取った警察犬が、こちらに吠えながら向かってくるのが聴こえた。

（生きよう。もう、弱くはない。もう、独りぼっちじゃないから……）

それからすぐ、咲は叶中にスカウトされ、転校した。

その秘めた攻撃性…いや実力を発揮しはじめ、瞬く間に学年トップクラスに躍り出た。

自信が芽生えはじめ、友達ができるにつれ、咲に笑顔が増えてきた。

しかし、咲は誰にも心を許さない。

自分を可愛がっていた両親の手のひら返し…外見だけで寄ってくる軽薄な男たち…咲が自分を守るためには、そうするしかないからだ。

いつか、本当に信じられる相手ができたら、私は消えるのかもしれない……

「大人気ジュニアアイドル、やまとなでしこ。知ってるか？」

「おお、めっちゃファン。CD全部持ってる。…ってまさか…なでしこちゃん、って…」

「彼女こそ、咲の妹だ。」

「うあああ、マジか！！確かに似てると思った！！てゆーかファンなのバレたら八つ裂きにされるじゃねーか！！」

ひとしきり、頭をかかえる。

「…って。なんで、こんなこと、俺に話してくれたんだ？」

「私が、お前を気に入ったから。」

咲の顔で、そんなこと言われて。

勇が、次の言葉に詰まる。

「咲の裏から見てたよ。ほぼ反射的に、咲を守る、お前の様子。咲だって、まんざらじゃないみたいだよ。」

「嘘だぁ。話すたびバカバカ言われてんだぞ。…確かに、俺は大馬鹿だ。」

風が、涼しくなってきた。

勇は、苦笑しながら、冷たくなった汗を手で乱暴に拭う。

殺鬼の独白に、自分もそうしなきゃいけない気分になり、

早口で、吐き出した。

「金持ちの家に生まれたからって、調子乗って馬鹿やって。あまりに馬鹿すぎて早々に跡継ぎから外されて。親泣かせて。ヤケになってさらにグレまくって…あげく、幼馴染を一人巻き込んで死なせた。どうだ？咲に釣り合うわけない、とんだ大馬鹿だろ？」

「釣り合うかどうかは、咲が決めるさ。咲が見てるのは、過去じゃない。今のお前だからな。」

再び詰まる勇に、殺鬼がクスクスと笑う。

「こんなこと、お前に話したのは内緒だぞ。咲に知られたら、精神水面下で大喧嘩になる。」

「当たり前だ。とばっちりで、照れ隠しで俺まで八つ裂きにされる。」

「違いない。」

2人はひとしきり笑うと、おやすみの挨拶をして、部屋に戻った。

勇は、もう寝苦しさを感じなかった。

咲を守る、その気持ちに迷いは無くなった。

そして不思議と、自分の過去とも、少しだけ踏ん切りがついた気がした。

涼しい夜風が、勇を夢の世界へ誘った。