闘龍者（とうりゅうもん）

11 新年会！

「あけまして、おめでとうございます…」

新年早々。ドアを開けた勇は、ボコボコの傷だらけだった。

「あけましておめでとう、いっちゃん！早速おば様にやられたんだね！」

こくり、頷く。

家族で初詣の約束をすっぽかして、寝坊した勇。キレる、母。

最初は、丸めた新聞紙。

言い訳したら、木の定規。

逆ギレしたら、でかいダンベルで…

ボコボコに躾けられ、撃沈。

ちなみに、初詣の後、父親は職場の新年会、母親は友達と飲み会で早々に出かけた。両者、翌朝までは戻らないだろう。

懲りない勇は、満面の笑みで親を送り出し、仲間たちを実家に呼び集めたのだ。

「気を取り直して、おじゃましまーす！お姉ちゃんがケーキ作ったの、みんなで食べよう！」

「勇、あけおめ～。言われた通り、たくさんお菓子とジュース買い込んで来たよ。重い。手伝えバカ。」

「紙コップと紙皿も万全ですよー。これならご両親にバレません。」

「なんやー酒ないんかー。まぁ未成年飲酒で炎上したら始末に負えんし、しゃーないかー」

「昨日の晩、兄貴のバイト先で半額になってたオードブル、買って来たぞ！」

「あけおめことよろ！人生ゲームと弟のス●ブラ持って来たよ。予備コンは２個でいいんだよね。」

「羽子板と福笑いも持ってきたよー。罰ゲーム用の墨セットもね。」

あっというまに、仲良し6班と宴会道具が揃ってしまった。

そう。

金持ちの広い一戸建て、貸し切り状態。親不在。暴れ盛り勢揃い。

中坊流新年会「親（鬼）の居ぬ間にバカ騒ぎ」が、今、始まろうとしていた。

オードブルで昼ご飯を済ませて、庭で羽子板選手権が始まった。

「ストレングス・スターター流スマッシュ！！」

「甘い！」

冷たい突風が羽根を押し返し、勇の足下へ。

「ずるいぞ咲、板使えよ！」

「じゃ勇もスターター能力なしでやれば？」

「ぐぬぬ…分かった…」

勇が次の羽根を撃った瞬間。

どかんっ！！

…羽根から爆炎が炸裂した。

「…ユウ…」

「てへっ。ハズレを混ぜてみましたー」

次は、スマ●ラ大会。テレビゲームの名物キャラによるスクランブル対戦ゲームだ。

「食らえ電光石火！はっはっは弱い！小学生の弟以下！」

「ぐわあっ理江強い！あんなのピ●チュウと認めねぇ！」

「ダメージ200で油断は大敵です」

「わっ死んだ！え、今のリ●ク、スズ！？」

「伏兵だな…」

日は暮れ始め。

まだまだ続くバカ騒ぎ。

買ってきたハンバーガーと菓子、オードブルの残り。

飲み食い騒ぎながら、人生ゲームを始めた。

「ユウ、すげぇ子沢山になってる…」

「いいじゃない、子どもはいくらいても可愛いよ。」

「結婚相手は女なのか男なのか迷いどころだよな…」

「失礼な！僕だって女の子が好きなんだぞ。」

「へ～…」

マジ顔になったユウに、好奇の視線が注がれる。

「あらユウ、好きな人がいるの？咲姉さんに話してごらんなさい。」

「へぇ、ここで恋バナに進めていいのかな？咲ちゃんにもちゃんと暴露してもらうけど？もちろんこの場で。ねぇ、いっちゃん～？」

「やだぁ、ユウ、駄目に決まってるじゃない。」

ケラケラ笑いながら、ユウにしなだれかかり、口を塞ごうとする咲。

「…木々原さん、なんか咲さんの様子、おかしくないですか？」

「やっぱりそうだよな…まさか…」

勇は振り向いた。

案の定。

咲の紙コップに、甘酒。

「やっちまったか…」

勇は、その紙コップを、そっと隠した。

日もすっかり暮れた頃。

ようやく中坊軍団は、解散した。

勇はリビングをチェックし、親にバレそうな形跡がない事を確認した。

ところが。

「勇、あの、すごく言いづらいんだけど…」

戻ってきた、咲が、

「ごめん！泊めて！」

とんでもないことを、言い出した。

「ドン引きされるのは分かってる…でも、おばあちゃんの家、親戚一同集まって飲んだくれてて、セクハラオジサンとか多いし、危なくて帰れない…親元は論外だし、スズもナナもリエん家も駄目だった…勇の家、大きいから、部屋余ってない？」

「あ、余ってるけど…」

「お願い！」

断りきれず、勇は頷いてしまった。

「咲〜？こら、風邪引くぞ。」

勇がシャワーから戻ると、リビングのソファーで咲が寝息を立てていた。

昼間の疲れが出たのか、甘酒が効いたのか。深く寝入っていて、起きようとしない。

その寝顔は、穏やかで、可愛らしかった。

「ったく、無防備な。おーい、咲、起きろ。起きないと襲うぞー。」

自分から男の家に泊まり、ソファーで寝る。その上、甘酒で酔っ払ってる。

この上ない、据え膳シチュエーションだ。

（咲、お前が無防備に泊まりにきた家の男は、お前のこと、こんなに……）

気になっていると、いうのに。

言えない想いに呑まれる前に、

「…よし。じゃ、せめてチューだけ、どうですか咲さん？」

そう、提案。……反応、なし。

「へへへ。拒否の意思なし、と、みなす。」

勇は、ニンマリ笑うと、唇を尖らせて咲に覆い被さり……

「くぉらああああっ！！！」

「ひっ！？」

怒号が聞こえ、勇が飛び退く。

「あんたって子は…正月早々にっ…」

「げ、お、オカン…」

目の前に立っていた雄々しい仁王。

勇の母親、その人である。

「いっつもオール飲みしちゃって申し訳ないなー、なんて帰ってみたら…庭は穴だらけ！キッチンに食い散らかしたゴミ袋！その上、あんた、その子連れ込んで、何してた！！！」

勇に向けられたハイキック。避けると、ブン、という音だけが遅れて聞こえた。

「うっ…」

羽子板大会の形跡と、徳用ゴミ袋だけ隠蔽し忘れた。

それよりなにより、

風呂上がり、パンツ一丁。

ソファーで寝ている同級生の少女。

ほのかに酒の匂い。

ていうか、チューしようとした瞬間、見られた。

これ、女の子を酔わせて連れ込んだようにしか見えない…

「これは…その…誤解でして…」

「問答無用！」

リビングの端にあるガラスケースから、父親のゴルフクラブを取り出す。

「ひっ…」

…殺される。

咄嗟に、足に力を込めて、跳躍。服を掴んで、目にも留まらぬ速さで脱出。こんなところで、日頃の訓練が生きる。

無事、勇は鬼のいる家から逃げ延びた。

「う…ん？」

咲が目を覚ますと、勇そっくりな女性が、優しい目で覗き込んでいた。

「大丈夫？うちのバカ息子に、何かされなかった？警察？病院？親御さん？どこに連絡すればいい？」

「あ…」

咲は全て思い出し、

「ご、ごめんなさい！私が無理言って泊めてもらってただけです！勇は無罪、無実です！！」

慌てて、謝った。

「なるほどね。親論外、ばぁちゃん家も危険、女友達全滅。そりゃ、うちに来るしかねーわ。」

咲にお茶を出して身の上話を聞き出した勇母は、納得したように頷いた。

「わかったような口はききたくないけど、あんたも苦労してんのね。その上、あのバカ息子の世話まで。」

「そ、そんな、バカだなんて…（たしかにバカだけど…）」

勇母も、お茶を一口。

気まずそうに、話す。

「察しがつくかもしんないけど、あたし元ヤンでさー。勇の奴、あたしに似ちゃって生まれつきバカなのよ。

あたしもバカだから、ちゃんと躾とか出来ないし。

あろうことか、うちの旦那、社長さんなのよ。跡継ぎ候補の長男がマジモンのバカだったせいで、旦那ちょーガッカリ。

そりゃ、バカはバカなりに、グレるしかねーでしょ？」

「はぁ…」

（お金持ちなのは知ってたけど、勇のお父さんて社長さんなんだ…）

茶化してはいるが、勇のことを気にかけてやまないようだ。

心配そうに、愛おしそうに、バカバカ言う勇母に、

親の愛を感じて、咲は羨ましかった。

「まぁ、バカすぎる息子は放っといて、咲ちゃん。あんたは他人の子と思えないから、ちょいちょい遊びに来な。今日みたいに、泊めてやるから。食いっぱぐれた時や身の危険がある時は、助けてやれるから。うちらは、そうやって生きてきたから、慣れてんのよ。」

「は、はい…」

撫でられて、咲の心が温かくなる。

その夜咲は、いつものような悪夢ではなく、楽しく暖かな初夢を見た。

一方。

勇は、締め出されてあちこちの知り合いを訪ね歩き、風邪をひいた。