潰えた光

“女のアヤカシが出るよ。

夜な夜な人を殺め、毛の一筋も残さずに喰らい、残されるのは血溜まりだけなんだってさ。

討伐に出たどこぞの退魔師は行方知れずらしいよ。

あぁ、怖や怖や。”

密やかに広まった噂が、自分の所まで届いたのは当然だったのかもしれない。

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「叩き斬ってやる…！」

そう告げた時、濁ったアヤカシの瞳が歓喜に染まったのは、自分という次の獲物を見つけただと、思っていた。

いや、思いたかったのか。

にたりと笑う顔に浮かぶのは喜びと…情欲…？

僅かに震えた手を柄を握り混む事でやりすごし、言葉を交わす事なく気合いと共に頭上に振り上げた刀をアヤカシの身体に降り下ろす！

その瞬間、アヤカシはにこりと少女のように微笑み、刀はアヤカシの…彼女の身体をやすやすと切り裂いた。

パキン、と何かが壊れる音がした。

風がアヤカシを中心として吹き荒れ、収まった時にはどくどくと血を流す女の死骸がひとつ、あった。

「あいして…いました…」

呟きに最後の力を乗せて、彼女は事切れた。

穏やかな死に顔は幸せそうに微笑んでいて、彼女がこの死を望んで受け入れた事が分かる。

「なぜ君が…」

問いかける自分の言葉は、もう彼女には届かない。

一度だけ、声をかけた。

困ったように、でも嬉しそうに頬を染めた顔が印象的で。

幸せになって欲しい、幸せにしたい。

そう、淡い想いを抱いていた。

その彼女は今、自分の目の前でその命を散らした。

幸せにしたいと願った自分の手で。

「あぁぁ…」

彼女に触れる事が出来ずその場に崩れ落ちた自分の脇をすり抜けて、見届け人として隠れていた者達が死骸を検分し、片付けてゆく。

ぼんやりとそれを見つめながら、俺は自分の中で何かがひび割れてゆく音をただ静かに聞き続けていた。