第8話：課長、好きです
朝。
いつもの通勤電車。
けれど今日の真由は、心臓の音がいつもよりずっと速かった。
（……今日こそ言う）
（もう、隠したままじゃいられない）
昨日の投稿が何度も頭をよぎる。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「“理想の上司”なんていらない。
君が笑う、それが俺の答えだ。」
彼の“答え”。
その言葉に背中を押された。
⸻
会社。
朝礼前の静かなフロア。
柊課長のデスクに、まだ彼はいない。
真由は書類を整理しながら、
自分の指が微かに震えているのを感じていた。
「……緊張しすぎ」
つぶやいた瞬間、後ろから声。
「何がだ？」
「っ！」
振り向くと、いつの間にか柊が立っていた。
「か、課長……！」
「おはよう。顔が赤いな。熱か？」
「ち、違います！ その……あのっ……！」
言葉が喉で詰まる。
言いたいことがありすぎて、
何から出していいかわからない。
彼はいつもの無表情で、
机の上にコーヒーを置いた。
「今日も一日、頼むぞ」
「……はいっ」
一瞬の会話。
それだけで胸が苦しくなる。
（今日こそ、言わなきゃ……！）
⸻
昼。
社食。
成田が隣の席にどかっと座る。
「真由〜。また“理想の上司”バズってるぞ！」
「え、また!?」
「“俺は理想なんかじゃない。人を好きになるただの男だ”だって！」
「……っ！」
箸が止まる。
（……それ、もう完全に）
「なぁ、これってもしかして……恋愛宣言？」
「さ、さぁ!? 知らないです！」
「藤原、お前、顔真っ赤だぞ」
「う、うるさい！」
そこへ、廊下から柊が通りかかった。
すれ違いざま、目が合う。
彼の視線が一瞬だけ止まった。
そのまま、何も言わずに去っていった。
（……絶対、わかってる）
⸻
午後。
プレゼン資料の修正を頼まれ、会議室で二人きりになった。
沈黙。
マウスのクリック音だけが響く。
「藤原」
「……はい」
「昨日のリツイートの件、皆に何か言われたか？」
「少し、からかわれました」
「気にするな」
「でも……課長の方こそ、大丈夫なんですか？」
「俺は、構わない」
「“人を好きになるただの男だ”って……投稿、見ました」
彼の指が止まる。
ゆっくり顔を上げる。
「……そうか」
「課長……あれ、本当ですか？」
沈黙。
長い、深い息。
彼は、目を逸らさずに言った。
「本当だ」
「っ……！」
「けど、立場上……」
「関係ありません！」
真由の声が少し震える。
「誰を好きになっても自由です。
私は――」
一歩近づく。
机の上の資料が微かに揺れた。
「私、課長のことが好きです」
空気が止まる。
心臓の音が、二人の間に響く。
柊は驚いたように目を見開き、
それから小さく息を吐いた。
「……やっぱり、君は真っ直ぐだな」
「……すみません、職場でこんなこと」
「謝るな。……俺の方こそ、隠していた」
（“隠していた”……やっぱり）
彼はゆっくりと視線を落とす。
「君の投稿、最初に見たとき。
“頑張ってるのに報われない人”って言葉に、
心を掴まれた。
いつの間にか、目で追うようになってた」
「課長……」
「でも、俺は上司だ。君を守る立場だ」
「私だって、もうただの部下じゃいられません」
その瞬間、彼の表情が崩れた。
微かに笑って、でも寂しそうで。
「君は危なっかしい」
「よく言われます」
「……そのままでいい」
（今、確かに届いた）
⸻
夜。
ビルを出る。
街のネオン。
風が少し冷たい。
スマホが震える。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「“好き”って言葉は、職場よりも風の方が早く届くらしい。」
ふっと笑って、指で“いいね”を押す。
（もう、隠さなくていいや）
画面を閉じて、空を見上げた。
その空の向こうにも、きっと彼がいる。
