第5話：疑われた上司
朝。
出社すると、オフィスの空気が少しざわついていた。
「ねぇ聞いた？ “理想の上司”の中の人、うちの会社の誰かだって」
「マジで？ 投稿内容、やたら現実的だもんな」
「営業部っぽいって噂」
（……まさか）
耳を澄ます真由。
誰もが囁く“理想の上司＝社内の誰か説”。
嫌な予感がした。
成田がコーヒー片手に近づいてくる。
「なあ真由、これさぁ」
「……なに？」
「この“理想の上司”、最新ポストで“藤原”って名前使ってね？」
「えっ！？」
「ほら、『藤原みたいに笑ってくれる部下がいるだけで救われる』って。
偶然かな？」
（……っ！）
顔が一気に熱くなる。
昨日、自分が“いいね”した後の投稿。
そこに“藤原”って――
「いやいや、同じ名字の人いっぱいいるし！」
「そうだよなぁ。でも、なんかタイミング的にさ……」
「……偶然！」
強めに否定したけど、心臓は嘘をつけない。
（もし誰かが気づいたら……課長が疑われちゃう）
⸻
昼。
会議室。
部長が真剣な顔で口を開いた。
「最近のSNSの件、社外からも問い合わせが来てる。
“理想の上司”の投稿が社内ネタに似ている、と」
「……それで？」と柊。
「念のため、関係者に確認している。柊、お前もだ」
空気が凍る。
真由の喉がきゅっと締まる。
「誤解です」と柊は冷静に言った。
「仕事中にSNSはしません。内容にも心当たりはない」
完璧な声。完璧な態度。
でも、目の奥だけが少し揺れて見えた。
部長は頷く。
「そう信じている。ただ、社外で誤解を招くような行為は避けろ」
「承知しました」
会議室を出たあと、
真由は無意識にスマホを握りしめていた。
⸻
午後。
廊下。
美咲が小声で話しかけてきた。
「ねぇ、柊課長、今大変みたいね」
「……え？」
「SNSの件。上から聞いたけど、結構マズいかも。
もし本当に本人なら、懲戒対象もありえるらしい」
「……そんな」
美咲は意味ありげに笑った。
「ねぇ真由ちゃん。あなた、柊課長のこと……信じてる？」
「当たり前です」
「ふ〜ん。その言葉、ちゃんと本人に届くといいね」
そう言って去っていく背中。
その一言が、真由の中で引っかかった。
（“届くといいね”……って、どういう意味？）
⸻
夕方。
デスクに戻ると、柊の姿がなかった。
代わりに、机の上に一枚のメモが残されていた。
“打ち合わせで外出。藤原、残業はするな。
今日の空も、たぶんきれいだ。”
（……“今日の空もきれい”）
それは、昨日の投稿の締めと同じ言葉だった。
もう隠す気、ないんですか、課長……。
⸻
夜。
外に出ると、ビルの屋上から見える夕焼けが広がっていた。
その空の写真が、ほぼ同時にSNSに上がる。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「今日の空もきれいだった。
噂は風と一緒に流れていく。真実は残る。」
“噂”。“風”。
まるで今日の出来事を見ていたかのようなタイミング。
通知。
《＠WORK_LIFE_BALANCEがあなたをメンションしました》
「……え？」
投稿を見ると、こう書かれていた。
「信じてくれる人がいるなら、それだけで十分。」
その直後。
会社のグループチャットが一斉にざわつく。
「え、これってうちの柊課長のこと？」
「“信じてくれる人”って、藤原じゃね？」
（まずい……！）
⸻
オフィスに戻ると、
柊が資料をまとめていた。
その姿は、まるで何もなかったように冷静で。
「……課長！」
「どうした、藤原」
「SNSの件……皆が課長のことを！」
「知ってる」
「じゃあ、なんで投稿なんて……！」
彼はふっと息を吐く。
「誰かが信じてくれるなら、それでいいと思った」
「……それって」
「噂なんて、そのうち消える。だが、人の想いは残る」
真由は言葉を失った。
彼の横顔が、夕陽の残光に照らされてやけに綺麗だった。
（どうしてそんなふうに言えるの……）
「藤原」
「……はい」
「君は、俺を信じるか？」
心臓が爆発しそうになる。
「……信じます」
「そうか」
彼はそれだけ言って、
机の上のスマホを伏せた。
そこに映っていたのは、
黒地に白い“X”マーク――。
