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第39話：異動前ラスト5日“離れても近い”の証明

翌朝。

広報フロアは、いつもより静かだった。

けれどその静けさの裏で、社員たちの視線がざわざわとこっちに刺さってくる。

「……ねぇ、藤原さん」

「ん？」

「柊さん、今日こっち来るって聞いた？」

「え？」

成田が、わざとらしいニヤついた顔で囁いてくる。

「新ブランドの資料、広報に持ってくるらしいぞ～。

　“偶然のフリした必然の来訪”ってやつじゃねぇ？」

「やめてよその言い方！

　会議のついでなんだから！」

「ついで……ねぇ？」

（完全に疑われてる……！）

今週から異動前の“引き継ぎ強化期間”になり、

誠さんの所属予定の統括室は大忙しだ。

なのに。

（“週1で会うルール”とか言ってたくせに……

　昨日からすでに２回は顔合わせてる……）

成田がさらに耳元で囁く。

「お前ら、絶対“週1”守れないタイプだよな」

「し、守れるもん！」

「だって昨日、堂々と“資料の最終確認、一緒に”とか言ってたろ。

　同じフロアじゃないのにコソッと寄ってくる上司、完全に好きじゃん」

「ちが……好きだけど違う……！！」

（“違う”の使い方おかしいよ私……！！）

周囲の女子社員たちが、にへらっとした笑顔でこっちを見ている。

「藤原さん、なんか、また顔赤くない？」

「デートの後みたいな表情してるよね～」

「これで“週1だけ会う”って絶対ウソだよね～」

（今日の広報フロア、地獄……！！）

⸻

午前10時。

コンコン。

そして、ドアが開く。

「失礼する」

（っきた……！）

書類を抱えた誠さんが、静かに部屋に入ってきた瞬間、

広報フロア全員の視線が“一斉に”こっちへ。

（集中砲火っ……！！）

誠さんは気にする様子もなく、落ち着いた歩幅で私のデスクへ近づき――

「藤原。資料、確認頼む」

その声は、完全に“業務中の課長モード”。

なのに。

たった一瞬だけ私を見る目が、

あの優しい“誠さんの目”になる。

（……その一瞬で全部バレるんだよ……！！）

「は、はい……！」

受け取った書類は分厚くて、細かい付箋が何十枚もついている。

（うわ、細か……これ徹夜じゃないの？）

成田が後ろから小声で。

「さすが柊さん……異動前でも仕事の鬼だな……」

美咲が腕を組んでニヤッ。

「真由ちゃん、

　“好きな人の頑張りを見ると、こっちも頑張れる現象”、出てるわね」

「出てません！！」

誠さんの耳がぴくりと動いた気がした。

（聞こえてる……！）

⸻

昼休み。

資料を見直すため、私は会議室にこもっていた。

そこへ――

コンコン。

扉が少し開き、誠さんの顔がのぞく。

「少し、いいか？」

「もちろ……いえ、はい！」

（なんで“もちろん”って言いそうになったの私……！）

誠さんは静かに入ってきて、

会議室の扉を閉める。

「午前中の資料、助かった。

　……藤原がいると、本当に仕事がやりやすい」

「そ、そうですか？」

「君の分析は正確だ。俺だけでは気づけない部分がある」

（……また……そうやって……）

誠さんは少し迷ったように目を伏せたあと、言った。

「……昨日の“成長を見る”の話だが」

「え」

「藤原が……俺の成長を見たいと言っただろう」

（言った……！　言った……！！）

「……あれは、ずるい」

「えっ」

「そんなことを言われたら、

　俺は“もっといい男になりたい”と思ってしまう」

「……それは」

「こういう気持ちになるのは……久しぶりだ」

（――あ。）

ちょっとだけ、胸がぎゅっとなった。

「誠さん……」

「異動で距離ができても、

　“近づこうとする努力”はやめない。

　それが……俺の成長の一部だ」

（……ほんとにこの人……

　なんでそんな大事なことを、真顔で言えるの……！）

「だから――」

誠さんは書類を置いて、

少しだけ私に近づいた。

距離、数十センチ。

会議室の空気が急に静かになる。

「……“週1”じゃ足りないと思ったら言え」

「え……」

「俺は、できる限り応える。

　“遠くなったから諦める”のは、俺の選択肢にはない」

（――だめだ。

　これは……心臓、持たない……）

「……誠さん」

「ん？」

「私……すでに足りてないです」

誠さんが少し固まる。

「……もう、足りないか」

「はい……昨日から……」

誠さんは静かに笑う。

「……そういう正直さがあるから、俺は君に弱い」

（ほ、ほぼ告白じゃん……！？）

「いいか。

　“会わなきゃ平気になる恋”なら……俺は最初から続けてない」

「っ……」

「離れても近くにいたいと思える相手が、

　君だっただけだ」

（反則……！　完全に反則……！！）

⸻

その時。

ガチャ。

「――あ、ごめん。資料――」

美咲が会議室の扉を開けたまま固まった。

「…………」

私と誠さんの距離、20センチ。

どう見ても、なんか“いい感じの空気”。

美咲「……昼ドラ？」

「ちがっ……！！！」

誠さん、軽く咳払い。

「打ち合わせ中だ」

「その距離の打ち合わせは一般的に“距離感アウト”っていうのよー？」

「……藤原が近づいてきただけだ」

「え、誠さん！？　責任転嫁！？！？」

美咲はにやっと笑い、

「はいはい、続けていいわよ。

　広報としては“資料の濃度”より“二人の濃度”のほうが気になるけどね」

「やめてください！！」

⸻

午後。

資料のブラッシュアップが終わり、私はデスクに戻る。

（……ほんとに今日、濃かった……）

周りから“うんうん”とニヤけた視線。

「ねぇ藤原さん、さっきの会議室さぁ……」

「なんか声まで甘くなってたよね～」

「距離感ゼロって感じで～」

「やめてぇぇぇ！！」

成田「ほらな？　“週1”絶対ムリなタイプだわ。」

「ムリとかじゃない……！　誠さんが来てくれるだけで……！」

「あ、もう自覚し始めてるじゃん」

（自覚……してる……）

⸻

夜。

仕事を終えて外に出ると、

少し冷たい風。

スマホが震える。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“会えない時間”は減らせない。

　でも、“想ってる時間”ならいくらでも増やせる。」