第38話：一週間前の“約束”と二人だけの作戦会議
翌日。
異動発表から一夜明けたはずなのに――
オフィスの空気は、昨日の延長線みたいにざわついていた。
「柊さん、今日から統括室の会議もう３本入ってるらしいよ」
「え、まだ正式異動前なのに？」
「引き継ぎが“異常レベルで丁寧”らしい。さすが柊さん」
（……“丁寧”っていうか……
責任感が重いだけ……なんだよね……）
私はデスクでパソコンを開きながら、ポッと胸が熱くなる。
昨日の誠さんの言葉が、まだ耳に残っていた。
『来週からはもっと忙しくなる。
それでも君が寂しくならないように、
会いに行く努力はやめない。』
（……反則なんだよなぁ……
ほんとにあの人、言葉のタイミングが……ずるい……）
成田がコーヒー片手に近づいてきた。
「お、昨日なにかあったな？ 顔が“幸せの青い鳥”みたいになってるぞ」
「鳥に見えるほど顔変わってません！」
「まあまあ、よかったじゃん。柊さん、異動でもう会えないんじゃとか言ってたのに」
「……べ、別にそんなこと言ってません」
美咲が書類を抱えながら通り過ぎる。
「でも、ちゃんと顔色治ってきたわね。昨日の夕方は“失恋した子猫”みたいだったのに」
「例えがひどすぎる！！」
⸻
午前10時。
新ブランドの合同会議が広報ブリッジで行われる日。
今日だけは“誠さんが広報フロアに来る”――
それを知ってるだけで、胸の動悸がうるさい。
コンコン。
ドアが開く。
「失礼する」
（っ……！）
統括室の資料を持って、誠さんが入ってきた。
スーツ姿はいつもどおりなのに、空気だけが微妙に違う。
責任者としての緊張と、でも私を見るとほんの少し優しくなる眼差し。
（……変わってるけど……変わってない……
そんな感じ……）
会議が始まって30分。
プロジェクト責任者の営業部長が言った。
「広報BRIDGE側の“強み”と“弱み”を整理したい。
藤原さん、説明できるか？」
急に名指しされたけど、私はすぐ立ち上がる。
「はい。現在のBRIDGEは、SNSと動画媒体での反応が強く、
特に“信頼関係”や“ストーリー性”のある写真が伸びます。
一方、リアルイベントやアナログ媒体には弱い傾向があり――」
誠さんが軽く頷く。
（認めてくれてる……）
「以上です」
部長「完璧だ。……柊、どう思う？」
誠さんは資料をめくって、落ち着いた声で言った。
「藤原の分析に異論はない。
むしろ――BRIDGEが“強み”をさらに引き出せるのは、
彼女のように現場の空気を丁寧に拾える人間がいるからだ」
（……！）
部長「へぇ……そう言える人間は少ないな」
誠さん「事実を言っているだけです」
（うわぁ……また平然と褒めてくる……
会議中にこういうこと言うのやめてほしい……！
いや、嫌じゃないけど……！）
周りの広報メンバーも軽くざわついている。
「さすが柊さん」
「藤原ちゃんの分析力、すごいって話だしね」
なんだか、胸が少し誇らしくなる。
⸻
会議後。
会議室から出た瞬間、誠さんが自然な声で言った。
「藤原。あとで資料の最終チェック、一緒にしたい」
「……はい！」
――その“はい”が、思わず明るくなりすぎた。
すぐ横で、成田が肘でつついてくる。
（うるさい……！）
⸻
午後3時。
資料最終チェックのため、会議室で二人きりになる。
誠さんは静かに資料をめくりながら言った。
「……午前中、よく頑張ったな」
「えっ……あ、ありがとうございます」
「藤原があそこまで落ち着いて説明できるとは、
正直……少し驚いた」
「え、驚いたんですか」
「いや、褒めている」
「褒められ慣れてないんで、わかりにくいです！」
静かに笑う。
その笑顔が、仕事モードの鋭さを少し柔らげた。
「藤原」
「はい」
「昨日の……不安の件だが」
（っ……！ まだ気にしてる……）
「俺は今日、確信した」
「確信……？」
「距離が離れても……
こうして“繋がる時間”を作れば大丈夫だ」
胸が熱くなる。
（ほんとに……ほんとにこの人……）
誠さんは少し迷って、視線を伏せたあと――
「……俺は、“君の成長を見るのが”嬉しい」
「っ……」
（急にそんな……！
どうしてそんな大事なことを……平然と言えるの……）
「離れても、見ている。
だから……不安に思う必要はない」
（不安になるなって言われても……
そんな言葉もらったら、逆に……
好きが増えるだけなんだけど……）
「……誠さん」
少しだけ近づく。
「私も……誠さんの“成長”見たいですよ」
「俺の？」
「はい。異動先で大変でも……
“あ、この人、またかっこよくなってる”って思いたいです」
誠さんが一瞬固まる。
「……それは……」
「え？」
「……それは危険な発言だぞ」
「なんでですか？」
誠さんは目をそらし、少し照れたように言った。
「褒められると……調子に乗る」
「乗っていいですよ。
私はちゃんと、ついていくんで」
沈黙。
会議室の静けさの中、
誠さんの喉がひくりと動いた。
そして――
「……藤原」
低い声。
「今、すごいことを言った自覚はあるか？」
「え、えぇぇ!?」
誠さんは席を立ち、
「……“ついていく”なんて言われたら――
俺は、もっと君を離したくなくなる」
「っ……！！」
（だめ……心臓がもたない……！）
「距離ができる前に、そんな爆弾を投げるな」
「それ言うなら、誠さんだって昨日から爆弾投げてます！」
「俺は自然体だ」
「便利な言葉に逃げないでください！」
二人で声を押し殺して笑う。
（……距離は離れる。
でも、気持ちは離れない。
むしろ近づいてる……）
そんな実感が、今日一日でゆっくり強くなっていった。
⸻
夜。
残業を終え、外に出ると少し冷たい風。
スマホが震える。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「“離れる”ことより、
“また会える理由”を増やす方が大事だ。」
返す。
《＠mayu_worklife》
「じゃあ、今日のは一つ増えました。
“あなたの成長、見たいって言った理由です。”」
すぐに通知。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「……反則だ。」
（言わせたのお互い様です。）
夜空を見上げると、少しだけ未来が近く見えた。
