第27話：噂の再燃と、初めての“手つなぎ”
月曜の朝。
出社早々、オフィスがざわついていた。
「……おい見たか？ SNS！」
「見た見た！ “理想の上司ペア、休日デート目撃!?”だって！」
「え、手つないでた写真あったぞ！」
（……うそでしょ!? 昨日の駅前!?）
真由の頭が真っ白になった。
スマホを開くと、タイムラインが“例の二人”で埋まっている。
“この距離感、ただの上司部下じゃない”
“理想の上司シリーズ、リアル恋愛編スタートか!?”
（ちょっと待って……これ、完全に私たちの後ろ姿！）
その瞬間、成田が駆け寄ってきた。
「藤原ぁ！ 週末に“理想の上司とデート”って、マジかよ!?」
「ま、待ってください！ それ誤解です！」
「手、つないでた写真出てるけど!?」
「そ、それはっ……！」
（“自然体でいい”って言ったの、私だった……！）
⸻
「おはよう」
振り返ると、柊。
スーツ姿、いつも通り。
「課長、あの……SNS……！」
「見た」
「どうします!? 削除依頼とか……！」
「放っておこう」
「放っておく!?」
「真実を隠す理由はない」
「そういう問題じゃなくて！」
成田「やっぱり公認カップルだ〜！」
「成田さんまでぇぇぇ！」
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昼。
広報部に呼び出される。
美咲「お二人さん、またトレンド取ったわね」
「よくない意味でですよ!?」
「まぁまぁ、“恋も仕事も本気な上司と部下”って、バズってるから」
「タイトルがカジュアル地獄です！」
「で、手つなぎは本当なの？」
「えっと……その……」
柊「本当だ」
「課長ぉぉぉ!?」
「隠す方が不自然だ」
「いや、正直にも限度が……！」
美咲「……いいじゃない。むしろ“信頼が恋に発展する”ってテーマ、社内キャンペーンに使えるかも」
「キャンペーン!?」
「“信頼から始まる関係”って、今の企業が一番求めてるメッセージよ」
柊「悪くない」
「よくないですってぇぇ！」
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夕方。
帰り際の廊下。
誰もいない。
沈黙のあと、真由が小さくつぶやく。
「……本当に、放っておいていいんですか？」
「ああ」
「でも、また変な憶測とか……」
「それでもいい。
俺は、君の隣を歩くことをやめない」
「……」
「俺が守るって、言っただろ」
「……誠さん」
「ん？」
「もう、会社の人前でそういうこと言わないでください……顔が熱くなります」
「なら、耳元で言うか？」
「もっとダメです！」
（……なんでこの人、こんなに自然に言えるんだろう）
⸻
外に出ると、夕焼け。
駅までの道。
昨日と同じ交差点。
「……ここ、昨日も通りましたね」
「ああ」
「人、多いですよ」
「問題ない」
「また写真撮られたら……」
「いい」
「えっ」
「もう“隠す”より、“見せて信じてもらう”ほうが早い」
「……そんな、簡単に言わないでください」
「簡単じゃない。
でも、君と歩くことを“間違い”にしたくない」
（ずるい……その言い方）
「……じゃあ」
真由がそっと、指を伸ばす。
彼の手に触れた。
「今度は、私からつなぎます」
「……」
「これで、おあいこです」
柊が静かに笑った。
「了解した。自然体だな」
「自然体って便利な言葉ですよね」
「君が教えてくれた言葉だ」
夕日の中、二人の手が重なる。
その瞬間、まわりの喧騒が遠のいていくようだった。
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夜。
スマホの通知が鳴る。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「“噂”は風だ。吹き抜ける。でも、“想い”は残る。」
《＠mayu_worklife》
「なら、私はその“残る想い”を選びます。」
コメント欄は、
“この二人、本気だな”
“理想の上司、ついに恋も仕事も制覇”
真由は画面を見つめて、ふっと笑った。
（もう、噂じゃなくていい。
ちゃんと、“好き”って言える関係でいたい）
