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第18話：対談という名の告白

翌週。

社内イベント「SNSと働き方の未来」当日。

ステージ中央のスクリーンには、

白い文字でこう表示されていた。

『特別対談：発信する人×受け取る人』

柊誠 × 藤原真由

（……ついに、この日が来ちゃった）

観客席には、社内外の人たち。

広報、営業、経営陣まで勢ぞろい。

そのざわめきが心臓の鼓動と重なっていく。

⸻

ステージ袖。

マイクをつけられながら、真由が深呼吸していると、

隣から落ち着いた声。

「緊張してる？」

「そりゃしますよ……！　社内の人全員見てるんですよ!?」

「大丈夫。君は言葉が強い」

「……またそういう言い方して」

「事実だ」

「そういう“事実”が一番ずるいんです」

柊は少し笑って、マイクを確認した。

「……行こうか」

「はい」

⸻

ステージ中央。

拍手に包まれながら、二人が並んで座る。

司会が軽いトーンで話し始める。

「本日は特別対談ということで、“理想の上司”としても話題になった

　柊さん、そして“発信を支えた社員”の藤原さんにお越しいただきました！」

「理想の上司」

その言葉に、会場がどっと沸く。

真由の心臓が跳ねた。

（わぁ……思いっきり言っちゃった）

柊は落ち着いた声でマイクを持つ。

「“理想の上司”という言葉は、僕にとって重い言葉です。

　完璧な人間なんていない。

　でも、誰かを想って動くことは、誰にでもできる――

　そう信じています。」

拍手。

けれど、彼の視線は真由に向いたまま。

（……今、完全に私を見て言いましたよね）

司会が続ける。

「では、藤原さん。

　“受け取る側”として、柊さんの言葉に何を感じましたか？」

真由のマイクが震える。

けれど、もう逃げなかった。

「……柊さんの言葉には、ちゃんと“人”がいると思いました。

　誰かを否定するためじゃなくて、

　“誰かを見つめてる言葉”だって感じます。」

会場が静まり返る。

柊が、ゆっくり頷く。

「ありがとうございます」

（あ、やばい……“課長モード”じゃなくて“誠さんモード”だ）

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司会「では、少し踏み込んだ質問を。

　“お二人の間には、どんな“距離”がありますか？”」

（ど、距離!?）

会場がざわつく。

美咲が後ろでニヤニヤしているのが見えた。

柊は少しだけ笑ってから言った。

「距離……難しい質問ですね。

　でも、僕たちは“隣にいるけど、ちゃんと敬意がある距離”を大切にしてます」

「隣にいるけど……」

その言葉に、真由の喉が詰まる。

（“隣”って……そんな）

司会「藤原さんは？」

「えっ、あ、えっと……」

観客の視線が一斉に集まる。

「私は……たぶん、“近すぎず、遠すぎない”距離がいいと思ってます。

　でも――」

少し息を吸う。

柊の横顔を見た。

「“想い”だけは、ちゃんと同じ場所にあるって信じてます」

会場の空気が変わった。

ほんの一瞬、時間が止まったような静けさ。

柊がゆっくりと笑う。

「……それが一番、理想の距離だな」

（あ、今……完全に“告白”した）

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イベント終了後。

控室。

「……すごかったな」

「ど、どうでした!?　変なこと言ってませんでした!?」

「いや、完璧だった」

「ほんとに!?」

「“想いが同じ場所にある”――あれは、反則だ」

「っ……言わないでください！」

柊が少し笑いながら、資料を鞄にしまう。

「“対談という名の告白”、って言われてるぞ」

「だ、誰がそんなことを!?」

「美咲」

「あの人〜〜〜！」

笑い合う声が、控室の静けさに溶けていく。

「……藤原」

「はい？」

「ありがとう」

「え？」

「君が隣にいてくれるおかげで、

　俺は“発信する勇気”を取り戻せた」

「……課長」

「もう、“課長”じゃなくてもいいだろ」

「……じゃあ、“誠さん”」

彼の目がやわらかく細められる。

「その呼び方、好きだ」

「ずるい」

「また言われたな」

（何回でも言います。

　ずるいくらい、この人が好きだから）

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夜。

スマホの通知。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“想い”は伝えるためにある。

　それを隠す言葉なんて、いらない。」

《＠mayu_worklife》

「じゃあ、今日の言葉は全部“本音”ってことで。」

リプライが並ぶ。

そして、誰もが微笑んで“いいね”を押した。