第12話：バズの代償
翌朝。
出社すると、フロア全体の空気がいつもと違った。
ひそひそ声、スマホの光。
みんなが何かを見ている。
「……何かあったんですか？」
成田が顔をしかめながらスマホを差し出した。
『理想の上司＝柊誠（広告代理店営業部→広報部）で確定か』
『投稿の一部に“部下との恋愛”を示唆する内容も!?』
（――やっぱり……）
画面の下には、
柊のアカウント《@WORK_LIFE_BALANCE》の投稿スクショ。
昨日の「隠れない」という言葉が、
もう“告白”として拡散されていた。
⸻
「……柊課長、会社に来てる？」
「いや、朝から本社に呼ばれてるっぽい」
「そりゃそうだよな。炎上レベルだぞこれ」
真由の指先が冷たくなっていく。
（どうしよう……課長、絶対に一人で責任取ろうとしてる）
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昼。
広報部の会議室前。
ドアの向こうから、怒鳴り声が聞こえる。
「SNSは会社の顔でもあるんだぞ！」
「申し訳ありません」
「“理想の上司”の名前で発信していたとは――」
中の声は柊のもの。
静かで、でも揺るぎない。
（止めなきゃ……でも、私が出たら余計に……）
胸の奥で、何かがぎゅっと締めつけられた。
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午後。
ようやく柊が戻ってきた。
その顔は、少しだけ疲れて見えた。
「課長……！」
「藤原、仕事に戻れ」
「でも！」
「心配いらない」
「嘘です」
柊は一瞬だけ目を閉じ、
そして笑った。
「……嘘が下手になったな」
「課長にだけ、です」
その返しに、彼の口元が少し緩む。
「……後で、話そう」
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夕方。
屋上。
風が強い。
いつもの場所で、二人は並んで立っていた。
「……本当に言っちゃったんですね」
「ああ」
「後悔、してませんか？」
「してたら、ここに立ってない」
短く、それだけ言って空を見上げる。
「世間がどう言おうと、
“理想の上司”の言葉は、俺の言葉だ。
君が笑ってくれた日々を、嘘にしたくない」
「……課長」
風が頬を打つ。
真由の目から、涙がひと筋落ちた。
「でも、会社が……」
「今日、人事から呼び出された」
「え……！」
「処分はまだわからない。
だが、“部下との関係”についても調査が入るらしい」
「私のせいです！」
「違う」
「違くないです！」
彼は少し笑って首を振る。
「君は、俺の言葉を信じてくれた。
その事実が、俺に勇気をくれたんだ」
「……勇気？」
「“誰かを想う気持ち”を、隠さない勇気だ」
沈黙。
夕日が二人の影を重ねる。
⸻
その夜。
真由のスマホが震えた。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「“理想”は壊れた。
けれど、守りたい“現実”ができた。」
画面の下に、
無数のコメント。
「本当の上司だ」
「会社のために声を上げる姿、尊敬します」
「恋愛も仕事も本音で生きていい」
そして――
《＠mayu_worklife：理想より、あなたが好きです。》
送信ボタンを押した瞬間、
心臓が高鳴った。
（もう、誰にも隠さない）
⸻
翌朝。
出社すると、デスクの上に一枚の封筒があった。
“出向命令書 柊誠 関連子会社へ出向”
「……そんな……」
指先が震える。
その下に、小さなメモ。
『君の投稿、見た。ありがとう。
ここからでも、風は届く。――誠』
「課長……」
涙が滲んだ視界の中で、
スマホが震える。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「“場所”が変わっても、想いは届く。
俺は今日も、君の笑顔を願っている。」
（離れても、ちゃんと繋がってる……）
