第11話：オフィスの裏アカ騒動
午前。
営業部フロア。
「ねぇ、また変なアカウント出てきたって知ってる？」
「え、なに？」
「“理想の上司の裏側”とかいうやつ！
『あの上司、表では完璧でも裏では……』みたいな暴露系！」
（……え!?）
コピー用紙を抱えたまま、真由は固まった。
「どこの誰かわかんないけど、
フォロワー一気に増えてるらしいよ」
「“理想の上司”タグ使ってるの、絶対狙ってるよな〜」
（そんな……課長の名前、また出るかもしれない）
⸻
昼休み。
休憩スペース。
成田がスマホを見せてきた。
「これ、見て！」
《＠shadow_balance》
「理想の上司なんて幻想。
本当は誰だって、誰かを傷つけてる。」
「……これ、“WORK_LIFE_BALANCE”に似せてる……」
「な？ しかも“shadow”って……影？
明らかに意図的だろ」
「誰がこんな……」
（まさか、社内の誰か？）
⸻
午後。
柊のデスクの前に、人が集まっていた。
「課長、あのアカウントの件、見ました？」
「見た。……放っておけ」
「でも、“社内の人物が理想の上司の中の人だ”って噂が」
「くだらない。噂で動くな」
いつも通りの冷静な声。
だけど、真由にはわかる。
ほんの少し、拳が震えていた。
（……課長、怒ってる）
⸻
夕方。
広報部のフロア。
呼び出された真由は、会議室のドアを開けた。
「来てくれてありがとう」
柊が静かに立っていた。
「例の“裏アカ”の件だが」
「……見ました」
「社内でも騒ぎになっている。
今、“理想の上司”の投稿が全部調査対象だ」
「そんな……」
「俺は、もう黙ってはいられない」
柊の目が真っ直ぐだった。
氷のように冷たい視線の奥に、
決意の光が宿っている。
「“理想の上司”は、俺だ」
「……！」
「これ以上、誰かが傷つくのは見たくない」
「でも、それを言ったら――！」
「構わない」
彼はゆっくりと息を吐く。
「俺が書いてきた言葉に嘘はない。
けど、“君の存在”だけは、守らせてくれ」
「課長……」
その瞬間、扉がノックされた。
美咲が入ってくる。
「やっぱり、そうだったのね」
「美咲……」
「記者から問い合わせが来てた。“理想の上司”が誰なのかって」
「……そうか」
「でも、私、答えてない。
あのアカウントの中に“嘘”がないって、知ってるから」
柊の表情が一瞬だけ緩む。
美咲は小さく笑った。
「……藤原さん、あの人は本当に不器用よ。
自分より他人を守ることしか知らないの」
「はい……知ってます」
⸻
夜。
オフィスを出ると、風が冷たい。
真由はスマホを開いた。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「“影”が生まれるのは、光があるから。
俺はもう、隠れない。」
（――課長、言っちゃった）
画面を見つめる指が震える。
通知が一気に流れていく。
『理想の上司＝柊誠？』
『社内関係者が認めた！』
（まずい……！）
その時、DMの通知。
《＠WORK_LIFE_BALANCE》
「外に出たら、風が強い。……でも、まだ立っている。」
（課長……！）
真由は走り出した。
夜の街へ。
⸻
屋上。
風が髪をなびかせる中、柊が立っていた。
スマホを見つめたまま、呟く。
「……これでいい」
「よくないです！」
振り向いた彼の目が驚く。
「藤原」
「全部、自分で背負おうとしないでください！」
「……俺はもう隠さない。君を巻き込むわけにはいかない」
「もう巻き込まれてます！」
風の音が強くなった。
泣きそうな声で、真由が叫ぶ。
「課長が言葉で救った人、たくさんいるんですよ！
その人たちまで“影”にしないでください！」
一瞬の沈黙。
柊がふっと笑った。
その目に、ほんの少しの光。
「……やっぱり、君は危なっかしい」
「褒め言葉です」
二人の笑い声が、夜風に溶けた。
