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18 2人の悩み①

　高山に車で送ってもらった翌日。今日から8月だ。

　今日、エマと俊介は、2人だけの初デートだ。俊介によると、行きつけのレストランでのランチの後、美術館へ行くらしい。

　羨ましい気持ちと、親友を応援したい気持ちで複雑な心境だ。

　ミーナに個別メッセージで聞いたところ、今回ミーナは留守番で、2人の警護は他の者で対応しているということだった。

　ミーナは2人の安全を気にしつつ「私の空中ダンスの動画を見せて、俊介君にぎゃふんと言わせたかったのに」などと俊介と同じようなことを言っていた。

　夕方、少し遅れて塾に来た俊介は、何だか浮かない顔をしていた。何かあったのだろうか。

　夏期講習が終わってから、勇太は俊介に声を掛けることにした。

†　†　†

「おつかれ、俊介。どうしたの？　何だか元気がないけど」

　心配そうな勇太の顔を見て、俊介が苦笑混じりに答える。

「ああ、ちょっとな。なあ、勇太、この後いつもの喫茶店で飯でもどう？」

　2人は喫茶店に向かった。勇太はナポリタンとレモネードを、俊介はホットサンドとアイスコーヒーをそれぞれ注文する。

　いつも食欲旺盛な俊介が軽食を頼むなんて珍しい。ほどなくして飲み物が届いた。

「今日の初デートで何かあったの？」

　レモネードを飲みながら、勇太が俊介に聞いた。俊介はアイスコーヒーを一口飲むと、腕組みをして答える。

「うーん。特に問題なくて、それなりに楽しかったんだけど……」

　俊介がそう言うと、首を傾(かし)げながら勇太に聞く。

「なあ、エマって美人だし性格もいいし、彼女になったら最高だよな？」

「うん、最高だよ！」

　俊介の問いに、勇太は即答した。思わず声に力が入る。

「そうだよな……でもさ、俺、どうしてもエマのことを友達としてしか見られないんだよ」

「友達？」

「そう、友達。今日のデートで、気持ちが変わるかなと思ったんだけど、なんつーか、ドキドキみたいなのがなくてさ」

「そうなんだ……」

「俺さ……」

　そう言うと、俊介が下を向いた。しばらくそのままで動かない。

　勇太が心配しながら見守っていると、俊介が悩ましげな表情で顔を上げ、小声で言う。

「……俺、ミーナのことが好きなのかも」

「ええっ？！」

　勇太は思わず声を上げてしまった。

†　†　†

　今の話を政府関係者に聞かれたらヤバイ！

　勇太は、慌てて辺りを見回した。私服警察官が誰かは分からなかったが、幸い俊介の小声が聞こえる位置に人はいなかった。

　勇太が小声で聞く。

「どうしてそう思うの？」

　俊介が考えながら答える。

「初めて会ったときはさ、変わった子だなあっていう程度だったんだけど、何故か段々と気になっちゃってさ」

「この前遊んだときの振袖姿や、時々見せる笑顔に何だかドキドキして……」

「それに、空中ダンスの技を競い合ったとき、ミーナとのやりとりが本当に楽しくて。忘れられなくて……」

「次はいつ逢えるんだろうって毎日考えてしまう……くそっ、こんな気持ちになったの生まれて初めてだ」

　俊介が苦しそうに言った。

「その気持ち、よく分かるよ……」

　思わず勇太は呟(つぶや)いた。勇太の心の込もった言葉に、俊介の表情が和らぐ。

「ありがとう。頭では許されざる恋って分かってるんだけどな……」

「……こんなこと、誰にも言えないと思ってたんだけど、勇太には俺の本音を知っておいて欲しくて。すまねえ」

　そう言って、俊介は頭を下げた。

　俊介は、僕を信じて苦しい思いを打ち明けてくれた。僕も打ち明けるときだ。

　勇太は、少し考えてから、小声で話し始める。

「ねえ、俊介」

「ん？」

　俊介が頭を上げた。勇太が話を続ける。

「この前、告白してダメだったけど、一緒に遊びに行くことになったんで、どこへ行けばいいかとか色々と相談したでしょ」

「ああ、あったな。あの後、進展はあったのか？」

「1度映画を観に行ったけど、その後は進展なしだよ。実は、あれ……エマさんなんだ」

「ええっ？！」

　俊介がさっきの勇太とまったく同じように声を上げた。