一章 砂時計の針 2
惟月の言う “アイツら” の顔を思い浮かべて、楓牙も思わず笑いが込み上げてくる。姫を返せと懇願するであろう顔も、怒りで自分を押さえられないでいる顔も、どちらにせよ、興味深い。
「やっとだな。やっと見られる。特に水仙の方」
「楓牙はそっち？ まぁ、確かにそっちは予想できそうでしにくいな。でもやっぱり、姫たちを間近に見たいね」
「……そうだな。行こう。二国のお姫様に、ご対面願おうか」
そう言って二人は淡桜へと続く門へ走り出した。
◆◇◆
「緋名ー！！」
「玖！ お久しぶり！！」
「そんなに久しぶりじゃないよ！ あれ？ 先月だよね？」
「そうです。先月ぶり！ お元気ですかって、その羽織！」
「うん、早速使ってるの！ 私も気に入ってるし、周りの反応もいいよ♪」
「良かった。気に入ってもらえて何より」
「緋名、相変わらず細い足！ 寒くない？」
「この着物暖かいんですよーって、すれ違いにお会いしたおじ様にも同じこと言われたよ」
屋敷の門前で、二人の姫はトークを始める。
門の周りには、康矢や雪、登流をはじめとした側近はもちろんのこと、護衛の騎士たちもうろうろしている状態だった。少人数の騎士たちは、話始めこそ『ここで話すのか』と戸惑いがあったが、慣れたもので、自然と整列をし出す。
登流と雪は、久し振りの挨拶を交わす。
「お久しぶりです、登流殿」
「久しぶり、雪も元気そうじゃないか」
「ええまあ……」
「どうかしたか？ 人の顔をじっと見て。何か？」
「えっと……何かと言うか、なんと言えばよいのか……。こ、康矢殿！？」
「はい、雪。何か？」
雪は必死になって言おうとするが、あとのことを考えると怖くて言えない。康矢に助けを求めるも、にっこりとかわされてしまう。
頭の中はパニックになっていた。記憶の中の者と、なんかちょっと、全然違う気がする。違和感だけはそのままなのに、なんか変だ。
いったい、どうすればよかったのか。まさか考えもしなかった。
「ご挨拶、終わったの？」
「雪、変わり者のうちの登流と、変わらずに仲良くしてやって下さいね」
「え？ 緋名姫、登流殿は変わり者と言いますか……いや、あの」
「たまには服も変えればいいのに。いつも同じこの格好なんですよ。知らない間になんか増えてるし」
「……増えてる？ やっぱり！？」
玖も緋名も、雪と登流の会話に混ざってくる。緋名としては、雪にきちんとわかってもらいたいのだろう。さりげなく自分の意見を入れてくるが、今の雪には処理しきれない。服ではなく、別の部分から思考が離れない。
「はい。最近はこの状態が標準装備です」
「………おかめ？」
「ええ。表情が分かりやすいのは良いことなんですか」
「忍者が解りやすい表情って言うのも、問題じゃないの？」
「あのときより、種類増えてますよね？」
「うん。仕入先変えたから」
「………しいれさき……」
途中から康矢も会話に加わり、雪はよりいっそうテンパった。あげく、お茶の準備を手伝うからと、康矢よりも先に屋敷に逃げてしまった。
