四章 散歩道と雨 10
「あれ？ 渓が起きてる」
「もう元気なの？」
自分の元にみんなが集まって来る光景が信じられず、渓は目を見張る。
「気付いて、いたんですか？」
しかし持っていたかった淡い期待はあっさりと壊される。
「気づいてましたよ？ スルーしてただけで」
「そっとしておいたほうが良かったろ？」
なぜこの二人に聞いてしまったかは謎だが、惟月と登流の前で、渓は大きく肩を落として願いを込める。
「……だったらスルーしてたことも、そっとしておいてほしかったな…」
だが当然のように、渓の言葉はダメ出しされる。
「惟月と登流にそういうことを望むのは違うだろ」
「そうですね。特に惟月殿は」
「…………」
「ほら、やっぱり惟月は」
渓が黙っている横で、康矢と楓牙がそろって声を上げた。惟月に関してはこの二人、息がぴったりだ。
「さっきから二人とも、ひどくない？ 雷落とすよ？」
「惟月さんのほうがひどいこといってますよ！？」
「なんだって？」
「なんでもないです」
「…………弱いな……」
あっさりと最悪手段を出され、渓も逃げると、登流がポツリと呟いた。
「さ、それはその辺にして。そろそろ真面目に作戦を考えましょうか」
康矢が仕切りなおすと、玖も緋名も近くによって来る。
円陣を組むように、玖と緋名を中心として両隣に康矢と登流。それを囲むように三人が座り直す。
誰と誰が組むのが効率がよいか、雪の救出をどのタイミングで行うのかを決めていく。一般兵士はともかく、幹部の位についているものはもう定孝と城主しか居ないらしい。
「じゃあ、康矢と惟月があの黒マントと魔法対決をするのね…」
「それしかないでしょう。我々が適任です」
「久々に全力！！」
淡々と語る康矢のとなりで、惟月は腕を振ってみせた。
「…………」
いつかどこかで、誰かがいっていたセリフを聞いて、康矢と渓、登流が黙る。それを知っているのか知らないのか、惟月の表情は晴れていた。
その四人の心情を知らずに、おずおずと、玖が胸の前で両手をあわせて小さな声で頼む。
「あのね、甘えてるかもしれないんだけど、でも……出来れば」
「殺さないように、でしょう？」
康矢が、いいよどんだ玖の言葉を先回りして発した。
玖が目を丸くして康矢を見ると、彼は笑っている。となりにいる渓も、にこりと笑っている。
「ネコ少年の名前が気になるんですよね。我々も知らないですし」
「戦いで殺してしまえば、やっていることは鈴蘭と同じです」
この二人は助かることに、玖の気持ちを察してくれる。もちろん、本当に危ないことやダメなことは聞いてくれないだろうが、大抵のことなら話し合って、それに近いところまでやろうとしてくれる。
しかし登流と惟月は、そこまでお人好しではない。主人のやりたいことは尊重したいが、それで主人を危険な目に遭わせることは、絶対にしない。玖の主従とは、また違ったやり方だ。
「殺さずにどうする？ 野放しにするつもりか？」
「捕虜とか？」
「あんな奴、必要ないだろうが」
二人は次々に口を開く。自分達の姫が危険な目にあったのだ。当然、滅したいだろう。
しかし玖はそれを固い表情で聞いている。
「玖姫はどうしたいのですか？ 先ほども殺さないといい張っておられましたが」
そう、楓牙に問われ、玖はしっかりと目の前を見つめていう。
「鈴蘭を、解放したいの」
康矢と楓牙はその言葉にうなずき、渓もしっかりと玖を見つめる。登流と惟月は言葉を返せなかった。
ただ一人、緋名は一瞬ハッと目を見張ったものの、登流と惟月の真正面に立ち、しっかりと、ゆっくり言葉を吐き出した。
「脅威を排除したいのは、わたしも一緒だった。たぶん、父上もそうだと思う。でも今の玖姫の言葉を聞いて思ったの。それじゃ争いは終わらない」
「こちらが、折れるということですか？」
登流が返した言葉には、玖も応じる。
「私は彼らに、自由をあげたいの」
「罰を与えなきゃいけないのは、鈴蘭の城主だよ、登流！」
「それこそ、最終的には、自国の王様たちに決めていただければいいんじゃないですか？」
二人の姫がいうと、楓牙が冷静におさえる。しかし、よく考えてみる。
「殺さずに捕らえ、指示を仰ぐのか…？」
「難しいことあっさりいうな」
誰も口にしなかったことを、惟月と登流があっさりといってしまう。
