僕が好きだっていうなら誠意を見せろ

僕も好きだから誠意を見せる

後日談6 友達だから全部聞いてあげる

「そっか……残念だったね」

「ううん、そんな気はしてたんだよね～」

　昼下がり。

　僕は銀髪の少女を抱っこしていた。

　リゼルだ。

　彼女はそういうものの、耳は垂れ下がり、尻尾も力なくぶらりとしている。

　昨晩、彼女は半年ぶりにこの村へと尋ねてきた。

　狼少女の帰還に、村は湧いた。元々、リゼルの方が僕たちよりエルナ村に先にいたのだ。

　自然と飲めや歌えやの大宴会。

　どうやら、この村は随分お祭り好きらしい。

　その翌日、ようやく落ち着いた僕たちは近況報告をしていたところ。

　ちなみに雷牙は、リゼルに振舞うため新鮮な獲物を狩りに行っている。

　いつぞやの宴会を思い出せば、貯蔵している分では足りないのが明白だから。

　リシャール王への彼女の願いだけど、残念なことに何の成果も得られなかったらしい。

　いくつもの村が瘴気へと消えた。

　この世界に地球のような詳細な戸籍があるはずもなく、死者の名すら残らないのだ。

　もちろん、指令を受けた調査員たちは国中を調べつくした。

　だというのに、一切の手がかりは見つからなかったとか。

「元気出して？」

「だから大丈夫だって～。元気だからね、元気」

　明らかな空元気に頭を撫でてやると、彼女は少しだけ嬉しそうに震えた。

　……最初に彼女と出会ったのもこの村だった。

　オーガに苦戦する雷牙たちの前に颯爽と現れたのが始まり。

　僕にはそれが随分遠いことのように思えて来る。

「それで、これからはどうするの？」

「うーん。とりあえず、他の国も回ってみようかなって思ってる。他の国ね」

「エルフがいるっていえば、レギオニアとか？」

　この大陸の中央にある多人種国家だ。

　もっとも交通量が多い国。であれば、自然と行きかう情報も豊富なはず。

　そう考えた僕が言うと、彼女は首を縦にすることで肯定した。

　ここから山脈を越え、更に小さな山々の先。

　少なくとも気軽に行き来できる距離ではない。

「それで、当分は会えないと思う……当分ね？」

　リゼルは暗に再会を仄めかしつつ、にやりと笑う。

　僕の頭には疑問符。

「だからユートはそんなに寂しそうな顔しないでよ～」

「え……」

　僕はそんな顔をしていたのだろうか。

　つい顔に手をやるけど、そんなことで表情がわかるわけがない。

　先ほどまで宥める側だったはずなのに、いつの間にか立場逆転。

　見た目だけなら年下の少女に気を遣われてしまっている。

　……僕はこの世界に来てから弱くなった。

　昔の僕なら、顔色変えずに彼女を送り出すことが出来ただろう。いや、そもそも関わることすらしなかったかもしれない。

　でも、その変化が嫌じゃない。

　むしろ好ましいものだと感じられるようになった自分がいて、少し驚く。

「ずっと人探しするわけじゃないからね～。とりあえず軽く三年くらいかな、軽くね？　そしたら戻ってくるよ」

　感覚が違いすぎて苦笑。

　僕たちの概念では三年「も」だ。

「三年後か……どうなっているんだろうね」

　つい遠い目をしてしまう。

　元の世界では大学に進学か就職しているころ。

　だけど、この世界ではそんなこと関係ない。今のところは雷牙と一緒に暮らすだけで手一杯だし。未来の展望が思い浮かばず、呟きが漏れた。

「うーん。子供とかいるんじゃない？　子供」

「え？」

　リゼルの言葉に一瞬フリーズ。

　誰と、誰の？

「ライガとユートだよ」

　……僕は声に出してしまっていたらしい。

　リゼルに突っ込まれ、頬が熱を持ったのがわかった。

「……早いよ。まだ」

「え～、プロポーズして同棲してるんじゃないの？　王都の方でも噂になってたよ、噂！」

　――リシャール王の面前でのやりとりか。

　僕は言葉に詰まる。

　この村に移住してきたとき、リルッドさんに言われたように、そう解釈をしたエルフは多いらしい。

　あのときは何とも思わなかったのに、今になって妙な気恥ずかしさが込み上げてきた。

「リゼルはどうなの？」

　だから僕が話を逸らすと

「うーん、どうだろうね～」

　と意味深に微笑む。

　僕は昨晩の出来事を思い出す。

　彼女の容姿は、村民の男性からも人気があるようで、何度もダンスのお誘いを受けていた。

　黙っていれば西洋人形のような美少女で犬耳に尻尾だ。当然だと思う。

　ついでに言えばフリー。

　やっぱり世界が違っても、そして種族は変わっても人間の趣味は変わらないのだと実感する。

「とりあえず今のところ予定はないよ～予定は」

　そしてリゼルは「あたしより強い相手じゃなきゃ」と付け加えた。

　とてつもなく高いハードルだ。

　高すぎて下から潜り抜けてしまいそうなほど。間違いなくエルナ村の男性陣は全滅だろう。

「それに、お母さんの家族が見つかるまでは待とうかなって」

「そっか……」

　なんとなくしんみりとした空気になってしまった。

　すると、リゼルが切り出した。

「ユート。本当のことを言うから聞いてほしい。本当のこと」

　いきなり雰囲気の変わった彼女に、無言で僕は頷く。

　すると、彼女は語り始めた。　

「ルーツ探しなんて言ってたけど、最初はね、旅に出る口実でしかなかったんだ」

「……うん」

「お父さんの領地にあたしより強い人はいなくて、毎日つまんなかった。お母さんは口うるさかったし……。だから、本当は家出みたいなもんだったんだよね、家出」

　まるで懺悔のようで、僕は相槌を打つことしかできない。

「でも、たまたまこの村に来て、家族を失った村のエルフたちを見て思ったんだ。お母さんもこんな気分だったのかもって。いきなりの理不尽で引き離されて……」

「――わかるよ」

　一瞬ですべてを失う苦しみと悲しみは、僕もよくわかる。

　あの心細さは、体感した人間じゃないとわからないし、体感する人間を増やしていいものではない。

「だから、今あたしは絶対にお母さんの家族を見つけてあげたいと思ってる。絶対ね。それがあたしの誓い」

「……もし、辛いことがあったらいつでも来てほしい。なんでも聞くよ？　もちろん、僕の愚痴も聞いてもらうけど」

「そ、それはやだな～。愚痴るのはいいけど、聞きたくはないよね～、愚痴は」

　リゼルは本当に嫌そうな顔。

　それがなんだかおかしくて、つい笑いが零れる。

　彼女も呼応するように顔を綻ばせ、不思議と和やかな空気が部屋に流れていた。