僕が好きだっていうなら誠意を見せろ

僕も好きだから誠意を見せる

後日談2 一つ屋根だから距離が縮まる

　エルナ村に訪れるのは三度目。

　村人たちも慣れたもので僕たちを迎え入れてくれた。事前に通達が行っているから尚更だ。

「ようこそおいで下さいました、『英雄』様、『聖女』様」

　村長代理だった。

　お祭りの夜を期に、正式に村長に就任したらしい。

「『英雄』も『聖女』もやめてください。これからはただの雷牙と勇人ですから」

　僕がそういうと、彼は慇懃に

「わかりました。――新たな村人を歓迎しますよ」

　と言った。

　ちなみに、僕が『勇者』であることは雷牙以外知らない。

　カレンさんたちも、僕と雷牙が『英雄』の力を半分ずつ持ち合わせたのだと思っている。

　この世界にとって『勇者』とは特別なものらしいから。

　だからこれは二人だけの秘密。

「それで、俺たちはどこに住めばいいんだ？」

「ええ。そのあたりは事前に決めてあります。もちろん、お二人が気に入ればのお話ですが」

◆

　案内の末、辿り着いたのは見覚えのある一軒家だった。

「前村長宅ですか？」

「はい。先代には身寄りがなかったため、空き家になっていたんです。それに、一度過ごされた家の方がよろしいかと思いまして」

　……一週間も滞在しなかった家だけど、不思議なもので懐かしさを感じる。

　僕は村長の心遣いに感謝し、礼を言う。

「それで、俺の家は？」

　雷牙が訊くと、村長さんはきょとんとする。

「え？　お二人は一緒に住まれるのでは？」

「……ちょっと待ってくれ」

「リシャール王の前でプロポーズされた……と兵が噂しておりましたよ？」

　僕は彼の言葉を聞いて、あのときのことを想起する。

『守る力が欲しい』

『お前と一緒にエルナ村に行く』

　……そう受け取られても仕方のない言葉だった。

「あ、いや、そういう意味じゃなくて……いや、まあそれでいいんだが……兎に角、早すぎる！」

　雷牙が顔を真っ赤にして慌てるのがなんだかおかしくて、僕はクスリ。

「いえ、大丈夫です。色々とありがとうございます、村長さん」

「おい、勇人！」

　雷牙を無視して村長さんに頭を下げると

「では、また何かあれば相談してください」

　彼は手を振って去って行った。

　……僕が言うのもなんだけど、雷牙を無視できるあたり、中々いい性格をしている。

◆

　家に入れば、数日前と変わらない光景が待っていた。

　……四人で過ごしていたことを想うと、二人だけというのは少し寂しいか。

　燥ぐリゼルに、それを叱るミューディ。

　そんな二人に笑う僕とカレンさん。

　目を閉じればそんな情景が簡単に思い起こせて……なんで思い出に浸る暇は残念ない。

「勇人、どういうつもりなんだよ！」

　雷牙がうるさいからだ。

　落ち着かなさそうにうろうろ。

　少し座った方がいいと思う。

「雷牙、落ち着いて。紅茶を入れるから」

「おうサンキュ……ってそうじゃない！」

　凄いノリツッコミ。

　やっぱり慌ててる。

　僕は無視して茶器に手をやる。

　聖痕(スティグマ)からはもう力を感じない。

　これが女神の言う「一度だけ」なんだろう。それでも少しだけの魔法は使えるようで、日常生活を送るには十分だ。

　いつの間にか、雷牙は椅子に座っていた。

　テーブル越しに対面する形となる。

「はい」

　一瞬でお湯を沸騰させ、カップに注ぐと雷牙へと渡す。

　彼は渋々とだけど、受け取り一口。

　僕もそれを見てカップを傾けた。

　雷牙は一気に全部飲んでしまう。

　……お城でもらった結構いい茶葉なのに勿体ない。

　机に置いたところをもう一杯注いでやる。

「お、ありがとう。……で、もう一度聞くが、どういうつもりなんだ？」

「どういうつもりって？」

「いや、……一つ屋根の下で間違いがあったらどうすんだよ」

　自分で言っていて恥ずかしいのだろう。

　彼の顔は、紅茶よりも鮮やかな赤だった。

　――なんだ、そんなことか。

「それが、問題？」

「いや、大問題だろ！？」

「僕はいいよ。君は僕の身体を好きにしていい。その権利がある」

　……彼が息をのんだのが、対面している僕にはわかった。

◆

「どういう意味だ？」

「今日は質問ばかりだね」

「……はぐらかすなよ」

　場を和ませるためにおどけてみせたのに、逆効果だったみたい。

　雷牙の声に苛立ちが混ざってしまった。

「言ったでしょ？　『誠意を見せろ』、って。君は僕に誠意を見せてくれた。だから僕も答える。それだけだよ」

「……負い目からじゃ、ないんだな？」

　彼の瞳が僕を射すくめる。

　……彼が言うのは、僕の嘘について。

　それを気に病んで、こんなことを言っているのではないかと思ってるらしい。

「……違うよ」　

　――君は、最後まで僕を守るために戦った。

　――君は、最後まで決して僕以外の女の子に目を向けなかった。

　――君は、最後までこんな嘘だらけの僕を信じてくれていた。

　――そして、君は、最後まで生き残った。

　……好きになるのも仕方がないと思うんだけど、違うのかな。

「僕は、君と一緒に生きたい。だから、別に、いいよ。これは本心から言ってる」

「……わかった」

　そう答えると、彼は立ち上がり、テーブルの横を通り僕の方へやってくる。

　……この流れだと、そういうこと(・・・・・・)だよね？

　僕も立ち上がると、彼の方へと歩んでいく。

「えっと……よろしく」

　そして、目を瞑る。

　僕は一切の経験がないので、身を委ねるしかないから。

　……いつまでたっても、何も来ない。

　不思議に思い、目を開けようとした直前

「いたっ！」

　おでこに軽い衝撃。

　多分、デコピン。

「いいんだ」

　驚きに目を見開く僕に、雷牙が言った。

「焦らなくていい。少しずつ、距離を詰めていけばいいんだよ」

「……うん」

　僕は、ようやく手が震えていることに気づいた。

　もしかしたら、ちょっと怖かったのかもしれない。

「そうだね……、時間はたっぷりあるんだし……。よろしく、雷牙」

「ああ、これからも、よろしく」

　僕が手を差し出せば、少年のように笑う彼も片手を出す。

　親愛の握手。

　これからは、僕が彼に誠意を見せる日々が始まる……のかもしれない。