水の章 エクストララウンドⅡ
○ 触らぬ神にたたりなし
(悠)
いくぞみんな！
俺たちの名をステラに轟かせるぞ！
(ディープインパクト)
お～！
気合いの雄叫びをあげ、ディープインパクトの面々は闘技場に足を踏み入れる。
暗い控え室から明るい屋外の闘技場へ。
一瞬光で目が眩んだ彼らの目の前には、満員の観客席と、闘技場に立つエリアスの姿が写し出される。
そして、彼らの登場により。
闘技場は一瞬で盛り上がりを見せた。
(実況)
さあ！出て参りました！
もの凄い歓声がその人気を物語ります！
いよいよ大会は３回戦！
その最終試合！
大声援のなか登場するのは！
クラン！！ディ～～プ！！
インパクト！！
１回戦、２回戦共に好試合を演じ！
結果は圧勝！
その試合内容や、魅力溢れる構成メンバーにより、すっかり会場の人気者となりました！
会場から自然と大歓声が沸き上がります！
しかして、この人気クラン！
これまでほとんど活動の実績もなく！
本大会が開催されるまでは、全くの無名クランでありました！
彼らの存在を知る人物など、ステラ中を探しても数える程度であったでしょう！
しかし、蓋を開けてみると評価は一変！
予選を勝ち上がり、選び抜かれたあらゆる難敵達を次々に撃破！
その圧倒的な実力を、我々に見せつけてくれました！
どうでしょう！
選手達の足取りも気合いに満ちている様に見えます！
さて！先頭を歩きますは！
クランの切り込み隊長！
今大会負け知らず！
持ち前の気の強さで無敗記録を伸ばすのか！
光速の女剣士！
リナ選手！
彼女の剣捌きから目が離せません！
続いての登場は、２回戦で初登場！
その圧倒的な魔力で我々の度肝を抜いた！
試合には負けてしまいましたが、そのポテンシャルは計り知れません！
今日はどんな魔法で驚かせてくれるのか！
癒し系魔法使い！
レイナ選手！
可愛らしい見た目とは裏腹な、圧倒的な魔法出力を今日も見せてくれることでしょう！
そしてやって参りました！
我々成人男性の憧れの存在！
強さと美しさ！
精霊は彼女に、我々を魅了する２つの才能を与えてくれました！
抜群の魔力コントロールで相手を翻弄！
心・技・体・美！
全て揃った完璧超人！
生まれてきてくれてありがとう！
扇と舞う魅惑の踊り子！
マリエ選手！
今日もお美しい！
彼女を見ただけでも、今日会場に足を運んだ価値はあります！
以上！魅力的な女性クラン！
ディープ！インパクト～～！
…。
あれ？なんだ？
もう一人着いてきてるな…。
セコンドか？
あれ？おかしいな…。
確か、資料には…。
あ、そっかいたな～。
ああ、確かに登録されてたんだ…。
ヤバイヤバイ。
全然気付かなかったよ…。
え～。ゴホンゴホン。
失礼しました。
え～。それと～ですね～。
最後に歩いている男性ですが…。
やばいな～…。
資料なんもないや…。
特に思い入れもないしな～…。
まあ、いいか。
誰も興味ないだろ。
え～…。確か…。
１回戦・２回戦は～。
確か相手を、よく分からない内に倒した？
相手が倒れてくれた？
あまり印象はないですが～。
まあ、何故か知らないけど～。
取り合えず確か勝ってたよね～。
何かいっつも変な格好してる人。
登録名はたしか～。
ヤスシ選手？だっけか？
まあ、なんでもいいや。
誰も興味ないだろ。
もいるみたいですね～。
ああ、なんか前に倒れてたけど。
今日は元気みたいだね～。
よかったね～。
はい。
お疲れさまで～す。
…。
以上！今大会最大のダークホース！
大会においても大人気クラン！
ディープインパクトの登場だ～！！！
皆さん！
今日もきっと素晴らしい試合を演じてくれるであろう、本クランの魅力的な女性選手達！
我々観客一同！
声が尽きるまで！
力の限りに応援して参りましょう～！！！
(観客)
ウオ～！！！
ディープインパクト～！！
待ってたぞ～！！
今日は最終戦で登場か～！！
待たせやがって～！！
楽しみで仕方なかったぞ～！
マリエさま～！頑張って下さ～い！！
リナちゃ～ん！今日も瞬殺だ～！
レイナちゃ～ん！今日は倒れないでね～！
ディープインパクト～！頑張って～！
会場にディープインパクトへ向けた大歓声が響き渡った。
最終試合ではあるが、観客席は満員。
これまでの試合で、彼らには多くのファンが出来てしまった様だ。
観客は帰ることなく、彼らの登場を今や遅しと待っていたのだ。
(リナ)
うわ～！凄い声援だね～！
いつもよりお客さんも多いんじゃない！？
気合いはいるな～！！
相手が相手だけど…。
やっぱり絶対に負けたくないね！
てか、ホントに声援凄すぎ！
大きい声で話さないと、会話にならないよ！
リナは耳を塞ぎながら会場に手を降り、声援に応えた。
(レイナ)
私なんて、ここまで何もしてないのに～。
こんなに応援して貰って嬉しいです～。
私、やっぱり今日の試合頑張ります～。
エリアスさん強そうですが、絶対に負けません！
私たちを待っていてくれた皆の為にも頑張りましょ～！
(マリエ)
まあ、私が居るんだから。
人気が出るのは当然よね。
デビュー戦としては…。
まあ、それなりの成果と言ってもいいかしら？
あそこで偉そうに突っ立ってる女を倒して、水の大陸での人気を不動のものにしてやりましょう！
女性陣に対する圧倒的な歓声は、まるで地鳴りの様に会場に響いていた。
大歓声を一身に受け。
彼女達は、より一層このバトルへの意気込みを強くしていった様だ。
いいテンションで試合に挑める。
誰もがそう考えていた。
そう。ただ一人を除いて…。
(悠)
あっれ～。おかしいぞ～？
ねえねえ、何かおかしくね～？
おかしかったよね～？
なんか実況と歓声にさ～。
随分と私情が挟まってる気がしなかった～？
俺の耳が悪いのかな～？
皆はなんか、気合い入り直ったみたいだしな～。
つーか、俺紹介されてた～？
なんか知らないヤスシさんは呼ばれてた気がするけどな～。
それにあれはさ～。
ヤスシさんの紹介じゃなくて、ヤスシさんへの悪口じゃなかった～？
一応プロなんだからさ～。
興味ないとか、マイク入ってる時に言っていいのかな～？
ヤスシさん可哀想じゃんか～。
知らない人だけど、同情しちゃうな～。
それにさ～…。
変な格好とかさ～。
いじるならちゃんといじってくれないとさ～。
こっちもツッコメないじゃないですか～？
なんかボソボソと悪口言われたらさ～。
ただの出オチみたいじゃないですか～。
完全なボケ殺しじゃないですか～。
ねえ～。皆もそう思わない？
そう思うよね～？
ねえ～。今ヤスシさんの話してるのにさ～。
なんでどんどん早足になって、俺を置いて行こうとするの～？
俺関係ないから離れないよ？
一緒にいてもいたたまれなくないでしょ？
まだ紹介されてないよね？
どんなに恥ずかしくても。
どんなに他人のふりをしても。
どんなに扱いに困っても。
俺皆から離れないからね？
どこまでも追いかけていって、皆に笑顔で手を降って近づくからね。
他人のふりをしても、ずっとまとわりつくからね？
もう遅いからね？
おじさんには、もう皆以外いないからね？
ステラで他にアテなんてないからね？
おじさん、一人は嫌だから必死になるからね？
生き残りをかけたおじさんの執念。
そんなに甘くないからね？
ねえねえねえ～？
聞いてる聞いてる？
お～い？
皆さん聞いてますか～？
聞こえてるよね～？
おじさん分かるよ～。
皆聞こえてるけど、無視してるよね～？
着いてくよ～。
どこまでも着いてくからね～。
絶対に逃がさないからね～。
悠は死んだ魚の様な目で、仲間たちに自分の存在をアピールし続けた。
しかし、その余りにも痛々しい姿に。
女性陣はどう声をかけてよいか分からず、ただ足早に、その場を離れようとすることしか出来ないのであった。
(悠)
ねぇ～。待ってよ～。
あ、見てみて～。
おじさん靴のなかに石ころ入っちゃった～。
痛くて歩きにくいよ～。
ねえねえ～？
誰か肩貸してよ～。
靴から石ころ出したいんだよ～。
このままじゃ、痛い痛いして、上手く歩けないよ～。
ねぇ～。聞いてるよね～。
何で誰もこっち見ないの～？
さっきまで、一緒に気合い入れてたよね～？
一緒にステラに名を轟かせようって言ったよね～？
もうおじさんの事忘れちゃったの～？
それとも、あれはおじさんじゃなくて、ヤスシさんとの約束だったの～？
ねぇ～。ってば～？
もしかして、あれは夢だったの～？
やっぱり夢オチが一番使いやすいの～？
ねぇ～？誰か構ってよ～。
おじさん、そろそろ寂しくて死んじゃうよ～。
ねぇ～…。だれ…。か…。
きこ…。る…。
悠の問いかけは、より一層速さを増した、女性陣の歩行速度により、いつしか誰にも届かなくなっていた。
距離を取ったことで、問いかけは徐々に歓声の中に紛れ込み、消えていったのだ。
女性陣は、余りに無惨なその呼び掛けを。
平常心を保ったまま聞き続けるのは、精神的に厳しいと判断。
これから始まる大事な試合に、大きな影響を及ぼしかねないため。
一度距離を取り、物理的に悠の言葉をシャットアウトしたのだった。
(リナ)
ハアハアハア…。
早く！早く悠兄から離れないと！
『き、きつい！いくらなんでもフォローしようがないよ！』
『悠兄！あんな人間のカスみたいな顔して絞りカスみたいな声出されても、何をどうフォローしていいか分からない！』
『だってヤスシだよ！？』
『どこの横山だよ！？一ミリもカスってねーよ！』
『無理！私にこの状況を乗りきる術ない！』
『距離を取って、よく聞いてなかったことにする！』
『それ以外、私の生きる道はない！』
『ごめん悠兄！強く生きて！』
(レイナ)
ハアハアハア！
早く！早く闘技場に！
『後ろから！後ろから何かが来ています！』
『これは直感ですが、私の後ろにたった今、化け物が生まれました！』
『生ける屍？呪われた一族？』
『詳細は不明ですが、実に恐ろしい「何か」が誕生しました！』
『す、凄い臭気です！これは無理です！』
『私に手に負えるレベルを遥かに越えています！』
『恐らくは悠兄さんの生き霊！』
『悠兄さんの顔！声！精神状態！』
『全てが未知のエネルギーに変化しています！』
『うっすらですが、靴に入った石で、生者を誘い込んで道連れにしようと企てたみたいです！』
『知能のレベルは低いようですが、私に手に負える相手ではないです！』
『長い修行で全てを悟った聖人でさえ、逆立ちして逃げだすレベルです！』
『人生駆け出しぺーぺーの私が踏み込んではいけない領域です！』
『近付いてしまうと、あの禍々しい負のオーラに心身が焼き付くされます！』
『見なくても分かる！』
『今の悠兄さんは危険です！』
『レイナ！絶対に振り返ってはダメです！』
『今は退散あるのみ！』
『後で、よく聞こえなかったです～。』
『無理矢理でも、これで通すしかありません！』
『悠兄さん！どうか成仏して下さい！』
(マリエ)
急がないと！
私が一番巻き添えの可能性が高い！
『せ、背中が熱い…。』
『そして何よこの悪寒…。』
『今まで感じたこともない…。』
『何か恐ろしい生命体が、私の背後で誕生したというの？』
『私の後ろには、悠さんしかいないはず…。』
『ひゃ！？なんか靴に石ころとか言ってる！？』
『なんて気持ち悪い生き物なの！？』
『悠さんは悪魔に魂を売ってしまったというの！？』
『どちらにしても、一人でどうにか出きる相手ではない！』
『一旦闘技場に上がって、体制を立て直す！』
『それ以外に生き残る術はない！』
『悠さん！ごめんなさい！』
『もし無理なら、せめて安らかに…。』
様々な人間の思惑が交差する。
だが、皆が出した結論は同じであった。
「直ぐにこの場を離れなければならない。」
「そうしなければ、命に関わる。」
誰かが口にした訳ではない。
だが、生物としての本能が、彼女達に生への道を示したのだ。
そして、この判断は正しかった…。
絞りカスとなった人間のカスは、誰にも相手にされないことを悟り。
その場で靴を脱ぎ、石を取り出すと、深い怨念と共に、闘技場に歩を進めたのである。
ズチャア…。ズチャア…。
怨念に満ちたその歩みは、歩いた後の地面を腐らせ、辺り一面を臭気で満たしていく。
観客も突然の絞りカスの登場に、何が起きているのか理解が出来ず、その動向を見守ることしか出来なかった。
ズチャア…。ズチャア…。
(悠)
どうして…？どうして…？
信じてたのに…？皆が肩を貸してくれるの…。
ずっと待ってたのに…。
悠は臭気を纏い、体をふらつかせながら闘技場に近付いていく。
(リナ)
き、来た！
ねえ、どうしよう！？
すぐそこまで来ちゃったよ！？
リナは怯え、レイナとマリエを見た。
二人も肩を抱き合い、震えている。
(マリエ)
む、無理よ！
私たちに、あの怨霊を払うことなんてできない！
あの怨霊を見て！
幼児退行をしてまで、現世にしがみつこうとしている！
私たちでは無理！
精霊と直接交信できるレベルのシャーマンが必要よ！
(レイナ)
無理です怖いです！
悠兄さん！お願いです！
成仏して下さい！
三人は悠の成仏を願った。
しかし、悠は一歩一歩確実に、彼女達に近付いていく。
理性を失った彼が、唯一覚えているのが、仲間としたあの約束。
「ステラに名を轟かせよう」と、仲間と誓ったあの約束だったのだ。
誰も彼を責めることは出来ないだろう。
そう、彼はただ寂しかったのだ。
仲間との約束を果たせなかったことを悔いていたのだ。
死してなお、彼は仲間との約束を守りたかったのだ。
そんな純粋な彼の気持ちを、誰が責めることが出きるだろうか…。
仲間たちも、それを理解していた。
だから誰も彼を攻撃しようとはしなかった。
彼に対する願いが通じなければ、その時は…。
彼女達は、仲間の思いを受け入れる覚悟を決めかけようとしていた。
その時だった…。
(エリアス)
アクアキャンセラー！！
エリアスが魔法を放ったのだ。
優しい、柔らかな水球が、悠の体を包み込んだ。
すると、水球の中で、悠はみるみると元の体へと回復していった。
辺りに満ちていた臭気は消え。
周囲に爽やかな陽光が降り注ぐ。
水球はゆっくりと消え、元の体に戻った悠は、自分の両手を見つめていた。
(悠)
『俺は…。俺は一体…？』
姿が元に戻った悠だが、臭気に包まれていた時の記憶は失われていた。
(悠)
『俺は…。どうして闘技場に？』
『確か俺は…。凄く辛い思いをして…。』
『もう嫌だって思って…。』
『そしたら、急に気が遠くなって…。』
『それから…。』
悠はこれまでの事を必死に思い出そうとした。
しかし、やはり直ぐに記憶が戻ることはなく。
悠は、一先ず考えることを諦めた。
そう、彼の周りには。
彼の帰還を喜ぶ仲間たちがいたのだ。
(悠)
『よく分からないけど…。』
『俺には皆がいる…。』
『今はそれだけでいい…。』
『それで充分じゃないか…。』
そう考え、悠は微笑みを浮かべて仲間たちを見た。
(リナ・レイナ・マリエ)
悠兄！悠兄さん！悠さん！
皆が声をあげ、近付いてくる。
レイナの目にはうっすら涙が浮かんでいた。
皆が笑って迎えてくれた。
その事実だけで、何だか悠は全てが満たされたような気分になっていた…。
ディープインパクトの面々は、皆で手を繋いで円を作った。
そして再び約束を交わした。
「これから先、何があっても絶対に仲間は裏切らない」と
「辛いときは、互いに支え合おう」と
皆は頷き、微笑み合った。
クランの絆が、一層深くなった。
声を出さずとも、皆が感じていた。
これからはずっと皆一緒だと。
それが仲間の印であると。
お互いの絆は確認できた。
皆は安堵し、帰路につくことを決めた。
(マザー)
今日は晩御飯どうします？
(悠)
今日はクランにとって大切な日になった。
今日の記念に外食にしよう。
悠の提案に、皆が子供の様に喜んだ。
ディープインパクトはクラン。
そして、クランとは家族なんだ。
誰かがそう口にする。
皆も笑顔で同調した。
今日、俺たちは家族になった…。
辛い旅の中で、こんな素敵な日があってもいいじゃないか…。
悠は一人。そんな風に思っていた…。
優しい風が、悠の頬をかすめていった。
…。
……。
ふざけるなディープインパクト！
(エリアス)
いつまでやっとるんだ！！
このたわけどもが～～！！！！
バシャ～～ン！！！！！
エリアスの放った魔法により、ディープインパクトの面々はずぶ濡れになった。
そしてゆっくりとエリアスの方を向き直った。
(悠)
いや～…。
やっぱり…。
ダメ？だよね？
悠は照れ臭そうにエリアスに訊ねた。
(エリアス)
ダメに決まっておるわ！！
このたわけが！！
私にいつまで三問芝居に付き合わせる気だ！
この馬鹿者どもが！！
恥を知れ！！
エリアスはディープインパクトのやり取りに耐えかね、遂に口を挟んだようだ。
(悠)
いや～。このまま上手く続ければ、なしくずし的に戦いは無くなるかな～って…。
まあ、そんな甘くないですよね～…。
悠はポリポリと頬をないて誤魔化そうとした。
しかし、長時間待たされたエリアスは、完全に怒り心頭といった様子であった。
(エリアス)
そんな単純な話があるか！
私をここまで待たせおって！
不届きものが！
絶対に許さん！
覚悟しておれ！
エリアスは強い口調で言い放った。
やばい。
火に油を注いでしまった様だ…。
悪ふざけが過ぎた事を、今更になって後悔する、ディープインパクトの面々であった…。
エリアスとの戦いは必須となった。
彼女がディープインパクトと戦う理由は一体…。
