水の章 クランバトル編 二回戦 悠編Ⅹ
○ 懐かしき過去の面影
ドガァァアアン！!
会場中に、ピー太郎が放った渾身の一撃の破壊音が響き渡る。
(実況)
こ…！これは！
ピーさんの放ったこの一撃は！
あまりに！あまりにも強烈過ぎます！
こんな攻撃を、まともにくらってしまっては…。
ディープインパクトの吉田悠選手…。
圧倒的な体格差がありながらも、果敢に打ち合いを挑んだ小さな英雄でありますが…。
その生存は…。
流石に…。
絶望的としか…。
考えられません…。
私も含め…。
会場全体が…。
あまりにも悲惨な現状に…。
言葉もなく…。
静まり返っております…。
我々はただ。
彼の無事を祈ることしか出来ない状況です…。
(観客)
おいおいおいおい…。
いくらなんでもあれはやりすぎだろ…。
これは試合であって、殺しあいではないのに…。
あんなの助かる訳ねーよ…。
こら～！
審判は何で止めなかったんだ！
運営はいったい何をしている！
早く彼を病院に連れていけ！
彼は十分すぎるほど、見事に戦い抜いた英雄だ！
何かあったら許されないぞ～！
ブーブー！主催者は何をやってる～！
ピーさんもだ～！
いくら相手がやりづらいからって、あそこまでやっていいはずないだろ～！
そうだ～！最低だこのヤロー！
さっさと森に変えれ化け物が～！
会場からは、運営側とピー太郎へのブーイングが成りやまない。
会場は怒号に包まれていた。
一方、ディープインパクトの陣営では。
(リナ)
うそ…。嘘でしょ？悠兄…？
あんなのまともに受けてしまったら…。
そんなの…。いくら悠兄でも…。
助かる訳ない…。
ねぇ？マリ姉？
大丈夫だよね？
悠兄はきっと…。
いつもの能力で、致命傷は避けてるんだよね？
そ、そうだよね？
ねえ、マリ姉？そうなんでしょ？
マリ姉からは、そう見えてたんだよね？
リナは体を震わせ、涙を流しながら、マリエの両肩を掴み、願望のような質問をする。
それに対し、マリエは唇を強く噛み締め、口許から血を流しながら。
目には涙を浮かべながら答える。
(マリエ)
リナちゃん、落ち着いて。
私もそう思いたいけど…。
確かにそう信じたいけど…。
残念ながら、私からも…。
悠さんの能力の発動は確認できなかった…。
嘘だって思いたいけど…。
けれど、あの威力をまともに受けてしまったのなら、とても…。
私たちの…。いや、私のせいだ…。
彼に対し、やる気を煽るような言葉をかけてしまった…。
だから彼は、あんな無茶な戦いかたを…。
どうしよう…。私だ…。
私が…。私が彼を…。
彼の命を…。
マリエは、そこで言葉につまり、口を押さえながら声を殺して泣き出してしまった。
(リナ)
嘘だ…。嘘だよ…。
そんなはずないよ…。
だって、悠兄。強いんだよ？
私が本気を出しても、きっと勝てないんだよ？
あんな、デカイだけが取り柄の奴なんかに負けないよ…。
ましてや…。
し…。死んじゃうなんて…。
あ、ありえな…。
ウワァ～～ン！！
嫌だよ～～！悠兄がいなくなるなんて！
絶対に嫌だよ～～！
起きてよ悠兄！
いつもみたいな悪ふざけなんでしょ！？
泣いてる私たちを見て、いつもみたいにニヤニヤ笑うんでしょ！？
もう十分だよ！！
私たちは十分驚いたよ！！
だからお願いだよ！
悠兄！目を覚ましてよ！
悠兄…。頼むよ…。
いつもみたいにバカやってよ…。
お願いだよ…。
誰か…。誰か悠兄を助けてよ…。
リナはその場に力尽きる様に座り込んで泣き始めた。
リナとマリエの様子を、マザーは黙って眺めることしかできず、ただ居場所なく空中を漂っていた。
(エリアス)
審判！生死の確認を！
医療班は、緊急処置の準備を！
急げ！運営全体で救護に取りかかれ！
我が大陸！我が帝の名において！
この男は絶対に死なせるな！
主賓席から駆け付けたエリアスが、周りの人間に指示を飛ばす。
彼女もまた、現状に対し、強い責任を感じていた。
(エリアス)
すまない。吉田悠。
お主の成長が見たくて、お主がどう切り抜けるのか興味が合って。
安易に戦いを続行させてしまった…。
完全に私の判断ミスだ。
接近戦を挑んだ段階で。
お互いがヒートアップした段階で。
一度注意を促すべきだった。
すまない。勝手な期待が判断を鈍らせた。
だから頼む！死なないでくれ！
私に謝らせてくれ！
目を開けてくれ！
吉田悠！
エリアスは、周囲の運営メンバーに指示を飛ばし続ける。
頭の中は、自分を責める言葉で満たされていた。
そして、その場に立ち尽くしているピー太郎に気付き。
睨み付け、一喝した。
(エリアス)
このたわけ者が！
転倒し、身動きの取れない相手に、あの様な致命傷に達する攻撃を仕掛ける奴があるか！
帝の名の元に！
あくまで大会に参加している立場を忘れたか！
この愚か者が！
エリアスの一喝に、ピー太郎を含めた周囲の人間の体に緊張が走る。
ピー太郎も自分がやり過ぎてしまったことを自覚したのか。
反省した様子で、
「済まない。相手が強くて。興奮してやり過ぎてしまった」
と謝罪し、その場で俯いていた。
救護班が悠に駆け寄る。
すると、悠に異常が発生したのか。
驚きの声を上げた。
「な、なんだこれは！？」
「い、一体どうなっているんだ！？」
「そんなバカな！」
「彼は確かに…。」
悠の現状を見た、救護班は驚きを隠しきれない。
そして、エリアスに報告をする…。
「エリアス様！これを御覧ください！」
エリアスも慌てた様子で駆け付ける。
(エリアス)
なんだ！息があるのか！？
駆け付けたエリアスも、その光景に息を飲んだ。
な、なんだこれは！？
どうなっている！？
一体何が起きているんだ！？
エリアスも驚きと動揺を隠せない。
悠の体には、目に見える形で、ある異常が発生していたのだった…。
一方…。
当の悠本人は…。
(悠)
『ん？あれ？なんだこれ？』
『どこだここは？』
『目の前が…。周りが真っ白だな？』
『俺はなんでこんなところに？』
『確か、俺はさっきまで…。』
『闘技場で、熊みたいな化け物と戦っていたはずなのに…。』
『そうだ！思い出した！』
『俺は気に入らないピー太郎に殴りあいを挑んで…。』
『確か…。それから…。』
『ああ、そっか…。』
『はいはい。分かったよ。』
『確か、最後にアイツの本気の一撃を腹に叩き込まれて…。』
『そうか…。あれが原因か…。』
『なるほどね…。』
『俺は、あの攻撃を受けた…。』
『そして、その威力の凄まじさに耐えられず。』
『つまり、俺は…。』
『死んだんだな…。』
『あ～あ、マジかよ～！』
『まさかルールのある大会で殺されるとはな～！』
『お互い興奮してたとはいえ、そりゃねーぜ熊太郎。』
『そこは死なない程度に加減しろよな～…。』
『あ～…。マジついてない…。』
『最期の最後まで、ついてない人生だよ…。』
『…。…。』
『でも、まあ今更言っても…。』
『どうせ誰にも聞こえないし。』
『諦めるしか無いんかね…。』
『こういう運命だったってことだしね…。』
『最後に嫁さんに会いたかったなぁ～…。』
『大学時代のバカ仲間も元気かな～…。』
『あ～あ、もう会えるチャンスもないのか』
『嫌になるね、まったく…。』
『挨拶くらい、させてくれればいいのに…。』
『仲間にだって…。』
『分かっていたなら、話したいこと…。』
『沢山あったんだけどな…。』
『…。…。』
悠は、不機嫌そうな顔をして、頭を掻きながら空を見上げていた。
すると、その時…。
「ゆ…。に…。い…。だ…。し…。で…。」
『ん？なんだ？なんか聞こえるな？
『これは、誰かの声か？』
『よく聞こえないな？一体誰の声だ？』
(リナ)
「いつもの悪ふざけなんでしょ！？」
「嫌だよ！目を覚ましてよ！悠兄～！」
『お？これはリナか？』
『なんだアイツ…。ないてんのかよ…。』
『普段は嫌みばっか言う癖に…。』
『何だかんだ言って、寂しいんじゃねーか。』
『無くしてみて、始めて俺の偉大さが分かったか。』
『バカめ。時既に遅しだ。』
『俺にしてきた無礼の数々。』
『今後一生悔やみ続けるがよい！』
(マリエ)
「私が気合いを煽るような事をしてしまったから」
「悠さん！ごめんなさい！どうか目を開けて！」
『お？この声はマリエさんか？』
『おいおい！なんだよそれ！』
『なんでマリエさんのせいなんだよ！』
『俺が相手を挑発して』
『勝手に自滅しただけじゃねーか。』
『まったく！この人は直ぐに自分を悪者にして』
『それに…。ダメだよマリエさん…。』
『そんなに泣いたら、綺麗な顔が台無しだよ。』
『お？本人がいないせいか』
『それとも死んだからか？』
『何だかキザな台詞も言えちゃうのね。』
『けど…。マリエさん。ホントに気にしないで』
『俺はマリエさんの事を。』
『これっぽっちも責めちゃいないよ。』
『寧ろ、若いメンバーばかりの中で…。』
『間に入って関係を取り持ってくれたこと…。』
『ホントに感謝しています。』
『ありがとう。マリエさん。』
『貴女がいれば、きっと皆も上手くやっていけるよ。』
『貴女になら、安心して後を任せられます』
『短い間だけど楽しかったよ…。』
『ホントにありがとうございました。』
(エリアス)
「水の大陸！水の帝の名において！」
「この男を絶対に死なせるな！」
「すまない！私の判断ミスだ！」
「だから死ぬな！吉田悠！」
『お？なんだ？意外だな？エリアスさんか？』
『なんだよ。なんだよ。』
『俺の為に頑張ってくれてるのか？』
『まあ、始めてあった時から』
『面倒見は良さそうだと思ってたけど…。』
『やっぱり優しい人なんだな…。』
『何もそんなに責任感じんでもいいのに』
『ありがとう。エリアスさん。』
『そんだけ一生懸命に救護されたんなら』
『もう、諦めがついたよ。』
『貴女みたいな凄い人に看取られたんだ』
『ただのパンピーな俺には、十分過ぎる栄誉だよ。』
『あ…。りが…。と…。う。』
ん？上手く言葉がでない？
そうか、そろそろこっちの意識も限界なんだな。
思えば知らないメンバーと、なし崩しでクランを結成して…。
何だかんだで知らない世界を冒険してさ。
結構楽しかったんじゃないか？
何もない。ただ繰り返すだけの日常から。
毎日を懸命に。
新しい刺激の中で生活して来れた。
うん。仲間もいい奴ばっかだったし。
何より、皆と旅して楽しかった。
短い期間でも、十分満足だよ。
結果は残念だけど…。
そんなに大きな悔いはないかなぁ。
こっちの世界では。
俺は「生きて」たし、「活きて」いたよ。
日常では味わえない…。
貴重な経験だった…。
最高の思い出なんだよな…。
悠は、再び空を見上げる。
今度はどこか、晴れやかな表情に見受けられた。
(悠)
さて。と…。
じゃあ、そろそろ終わりにしようかな。
走馬灯は無かったけど…。
代わりに仲間の声が。
想いが聞けた。
俺には勿体無い言葉ばかりだったな…。
まあ、皆。俺なんかよりもずっと有能だ。
俺なんかいなくても、きっと無事に元の世界に帰るだろう…。
その部分は安心できるな。
やっぱり持つべきものは、信頼できる仲間なんだな。
…。
よし！じゃあ、行くか！
悠はゆっくり立ち上がり。
背筋を伸ばした。
(悠)
これから空に…。
マザーの言う「天部」に行くんだな！
そういうシステムなのは知らなかったけど…。
今は何故か、そうすればいいと分かる。
きっと魂に刻まれているんだ。
死んだ人間は、導かれる様にそこに向かうのだろう…。
悠は空を見上げる。
今までは見えなかったが、上空を浮遊する大陸を見つけることができた。
よし！あそこだな！
では、いざ！天部へ！
吉田悠！行きま～～す！
悠は力強く地面を蹴った。
ふよふよと体が空に舞う。
天部～～。何があるんだろ？
天使って美人多そうだな！
ウヒヒヒ。ちょっと楽しみになってきたぞ。
悠は顔をニヤつかせながら、空へ。
天部へと向かった…。
ふよふよ。
ふよふよ。
ふよふよ。
ふよふよ。
結構距離あるんだな～…。
……。
ふよふよ。
ふよふよ。
ふよふよ。
なんだよ！
死んでから苦労させんなよ！
天国なら、もっと楽させてくれよな！
ふよふよ。
ふよふよ。
ス～～…。
悠は突然。
上昇するのを止めてしまった。
そして突然。
ポツリと呟いた。
(悠)
やっぱり…。
嫌だなぁ…。
思わず本音が口をついたのだ。
そして…。
そこからは、もう。
止まらなかった。
セキを切った様に、悠の本音が溢れでる。
(悠)
嫌だ…。
嫌だよ！こんな終わり方なんて嫌だ！
もっと皆と一緒にいたい！
もっと皆とバカやりたい！
もっと皆と冒険したい！
嫁さんと再会して！
昔の友達にも会って！
親父やお袋にも会って！
子供を育てたり！
家を買ったり！
もっと沢山の経験をしてみたい！
死ぬのは嫌だ！
死にたくない！
もっと！もっと沢山の人に出会って！
沢山の思い出を残して！
沢山の幸せを味わって！
沢山の人の役にたって！
もっと！もっともっと！
もっと知りたい！
自分の知らないことを！
自分の可能性を！
もっと知っていきたい！
嫌だ！こんなの嫌だ！
こんなことは望んでいない！
一度だって望んだことはない！
誰か！誰か助けてくれ！
こんなの理不尽すぎる！
誰か俺を助けてくれよ！！
誰か俺を救ってくれよ！！
このままじゃ！このままじゃ！嫌なんだ！
それは天部へ向かう道中。
悠は顔をグシャグシャにしながら、号泣し、錯乱していた。
周りを見ても誰もいない。
誰に話している訳ではないのに。
悠の口からは、
なぜだか自然と言葉が溢れていた。
沸き上がる感情を、抑えることが出来なかった。
そして、
そんな時だった…。
( ? ? )
やれやれ…。
やっと素直になりおったか…。
ホントに昔から、大人ぶって何でも知ってますって顔ばかりしおって。
随分とまあ、ひねくれて育ったもんだよ…。
あ～あ。
ホントに…。
一体誰に似たんだか…。
辺りを確認する。
しかし、周りには誰もいない。
それでも、確かに話しかけられている。
何が起きているか分からない中で、悠は藁にもすがる思いで、声の主に話しかける。
(悠)
なんだ！？
誰か…！誰かいるのか！？
いるなら出てきてくれ！
お願いだ！
力を貸してくれ！
俺は嫌なんだ！
このまま終わるなんて嫌だ！
仲間の所に帰りたいんだ！
お願いだよ！俺を助けてくれ！
暫くの間、辺りを静寂が包んだ。
しかし、何かがそこにいる。
何故かは分からないが、悠は感覚的に、それを理解していた。
そして、その誰かが悠に話しかける。
( ? ？ )
…。仕方ない…。
今回だけは力を貸そう…。
けど、これが最後だぞ。
お前は力の使い方さえ、きちんと理解すれば。
そもそもこんな事にはならんのだ。
まったく…。
昔っから要領が悪い。
いいモノを持っているのに…。
使用者が不器用すぎて、資質が可哀想だわ。
ホントにまあ…。
情けなくて悲しくなるね。
声の主からは、落胆した言葉ばかりが繰り返されていた。
その時、悠は再び、突然大きな違和感を感じることになった。
(悠)
『あれ？なんだっけ、この感覚…。』
『なんか知らんが、懐かしい様な…。』
『俺…。もしかしてこいつと、どっかで会ってないか？』
( ? ? )
まあ、いい。
そしたら、さっさと行くぞ。
お前がこっちに来るのは。
まだ、ちょっと早すぎるからな…。
(悠)
ま、待ってくれ！
聞きたいことがある！
あんたは何者なんだ！？
俺は、あんたとどっかで会ってないか！？
何故かは分からないが！
そんな気がしてならないんだ！
悠は、声の主に話しかけた。
声の主は、こう切り返した。
( ? ? )
な…。バ…。お…。る。
お…。お…。だ…。
バ…。む…。
(悠)
何だって！？
よく聞こえないよ！
聞こえるように話してくれ！
頼むよ！あんたは誰なんだ！？
もう一度教えてくれ！
悠は、声の主に質問を繰り返した。
しかし、辺りがゆっくりと光に包まれ。
周囲の景色が消えていった。
それと共に、その「誰か」の気配も失われた。
悠も光の眩しさに、思わず目を閉じてしまう。
そして、周りの光が消え。
悠は、ゆっくりと目を開いた。
すると…。
(審判)
ピー太郎選手戦闘不能！
勝者！クランディープインパクト！
吉田悠選手！
気が付けば、悠は大歓声に包まれる闘技場に立っていた。
そして、目の前には…。
大の字で気を失う。
ピー太郎が倒れていたのであった…。
