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後編

　家に着き、リビングに入ると、前を歩いていたシュウジがいきなり後ろを振り向き、私を抱きしめた。

　ギリギリと私は締めつけられる。

　私はただ黙ってされるがままになっていた。なんだか怖かったから。

「……………たん……ぞ」

　しばらくその状態が続いた後、シュウジのかすれた声が聞こえた。

「……え……？」

　よく聞き取れなくて、身動きが取れないかわりに、声で問う。

　「……心配、したんだぞ」

　シュウジの言葉は、大きな衝撃とともに、私に温かく響いた。

「家に帰ったらいるはずだと思った冬華がいないし、ケータイはつながらないし、何かあったんじゃないかって色々考えたりして……」

　シュウジはさらにきつく私を抱き締めた。

　存在を確かめるかのように、私の髪や背中をなでる。

　私は胸が熱くなっていった。

「ごめん……」

「……もう、何も言わないでどこにも行かないでくれ……働きになんて出ないでいいから、家で俺を出迎えてくれ」

　シュウジが少し離れて、私の目を覗き込む。顔に手を添えられ、視線を合わせられた。

　私は、誓いを求められている。

「……うん」

　その目に飲み込まれそうになりながら、私はゆっくりとうなずいた。

　シュウジはじわじわと嬉しさを顔で表した。溶けそうな笑顔がそこにあった。

「よし」

　シュウジのお許しがでて、私はホッと息をついた。が……

「ところでさ、トウカ。二人っきりなんて久しぶりじゃないか？」

　シュウジが少し体の方向を変えた。

　これは、私をどこかへ誘導しようとしている……。

「そ、そうね」

　なんだかこういう雰囲気はずいぶん前にあったような気がする。

　なんとなく感づいてはいたが、久しぶりだし急だったから、私は動揺した。

　と、そうしてる間にも修治に私は追いやられている。近くにあったソファーに。

「久しぶりだからさ、ねぇ……」

　ついに私はソファーにぶち当たり、少しよろけた隙にシュウジに押し倒されてしまった。

「シュ、シュウジ……」

――――――ピンポーン

　その時、玄関のチャイムが鳴った。

　一瞬私と修治は固まる。

「……シュウジ……誰か来たみたいだよ」

「……………無視しよう」

「待って待って待ってー！」

　さすがにこれには抵抗した。

　シュウジはあからさまに不服そうな顔をしていたが、私はシュウジから抜け出し、玄関へ向かった。

「こんばんは」

　玄関を開けたら、そこにはヤマダさんがいた。

「ヤマダさん、どうしたんですか？」

　私の声を聞いて、修治も出てきた。

「ヤマダか。どうしたんだ？　せっかくいいところだったのに」

「シュウジ！」

　私のとがめる声にまたもシュウジは不満そうな顔をした。

　ヤマダさんは苦笑いを浮かべていた。何があったか察してしまったようだ。

　いくら気の知れたヤマダさんとはいえ、恥ずかしい。

「何だって、あんな騒ぎになって何だはないでしょう。明日は覚悟しといてくださいよ。……まぁ、それはそれとして、これお願いします」

　そう言って、ヤマダさんは一枚の紙を差し出した。

　シュウジがそれを黙って受け取り、広げて見て、目を大きく見開いて、ヤマダさんの顔を穴が開くほど見ていた。

「お前、コレ……」

　私は何かと、シュウジの持っている紙を覗いた。

　そして、私もシュウジと同じ反応をしてヤマダさんを見た。

　ヤマダさんは満面の笑みをその顔にたたえている。

　この笑顔は本当に曲者だと思う。

　ヤマダさんが持ってきたのは、婚姻届だった。

「これで、二人ともいい加減けじめつけてください」

　あぁ、なんだ、けじめってそういうことだったのか。

　私は知らず笑みがこぼれていた。

「さっさと書いてくださいね。私が出しに行きますから」

「……トウカ、いいか？」

「何言ってるのよ」

　私はシュウジの手を取って、その顔を見つめた。

「いいに決まってるじゃないの」

　私は嬉しすぎて、顔いっぱいに笑みを浮かべていた。

　シュウジも、口元を柔らかくほころばせた。私はますます嬉しくなった。

　これからきっと色々めんどうなことがあるんだろうけど、シュウジと一緒なら乗り越えていける。

　私は、先立つ不安より、新しいことが始まる期待感に胸が高鳴っていた。