第7話 勝手に読んではいけません
モートン様が帰った後で、義母は私に問いただした。
「それで、どうなったのですか？」
「少し考えさせてくださいとお返事しました」
細かい話はやめておこう。この人たち、バカだもん。モートン様がそうおっしゃっていた。
「ええー」
いかにも不満そうな声を出したのは、横で聞いていたアンとステラだった。あなたたちの婚約じゃないんだから、黙っていたらどうなのかしら。
「何を考えることがあるのですか！ お父様の命令なのよ」
義母が厳しく言った。
「父に手紙を書いてみます」
私はそれだけ答えた。
これまでなら、義母にどう説明しようかとか考えていたが、そこらへんは全部省略することにした。
だって、この人たちバカですもん。説明する必要ある？
私には関係がない人たちだわ。私に関係があるのは、私自身とこの場合は父だけ。
私が婚約してもしなくても、義母や義姉たちに影響はないし、責任を取ってくれるわけでもないでしょう。
私は、嘘でも知らんぷりでもどんどん使おうと思った。これまでは、なんだかちゃんと言わないと悪いような気がしていたけど、言っても仕方ないわ。時間の無駄よ。
私はその晩、せっせと手紙を書いた。父はどういう思惑でこの結婚を勧めてきたのかしら。
しかし、義母もせっせと手紙を書いたらしい。
それから、モートン様もせっせと手紙を書いたらしかった。
一か月後のある日、学園から戻ると、義母と義姉たちが、歯をむき出して嬉しそうに笑っていた。
「エレクトラ、いい知らせがあるのよ」
絶対何か悪い知らせだ。
義姉たちが嬉しそうなのが解せない。確か明日は、義姉たちは三度目の追試のはずなのに。
ぜひとも追試には受かってほしい。落第されたら、アンはとにかくステラは同じ学年になってしまう。
「お父様から手紙が来たわ。婚約を認めるって」
「まさか！」
私は真っ青になった。
「ほほほ。あなたにも手紙が来ているわ。婚約を認めるって内容よ」
封が切られていた。これは私宛ての手紙なのに、どうして開けるの？ 真剣に腹が立った。
「なぜ、勝手に封を切るんです！」
私は金切り声で抗議した。
「まあ、怒るなんて」
義母は口元をすぼめた。
「あなたは未成年ですもの。当然じゃない？」
「私たちも読んだわ。いいお話だって、書いてあったわよ」
「エレクトラには、お似合いですって！ あれくらいの子どもが」
アンとステラは口々に言った。
義姉たちには全く関係ない。好奇心で読んだんだわ。
私は手に持っていた本でアンを殴った。ついでにステラも殴った。
「「きゃあああ」」
たいして痛くもなさそうなのに、二人は大げさに悲鳴を上げた。びっくりしたせいもあるだろう。
「これは許せないわ！ 暴力をふるうだなんて！」
つかつかと義母がやってきて、私をグーで殴ろうとした。私は本で防御した。
「通信の秘密を侵すからですわ！」
義母は立ち止まった。
「何を訳の分からないこと言ってるの！」
「だから、アンとステラは通信の秘密って言葉がわからなくて、追試に落ちました」
これは本当だ。一般常識の先生がこぼしていた。
私は、先日、先生に呼び出しを食らい、何の用事だろうとびくびくしながら先生の個室に出向いたら、アンとステラについて愚痴られたのだった。
「エレクトラ嬢、あなたに言うことじゃないのだけれどね。お母さまにそれとなくおっしゃっていただけない？ このままだとあなたの親族のお二人、確実に落第するわ。一番簡単な一般常識を落としたのよ？ 信じられる？」
一般常識と言うのは、通信の秘密などの勉強だ。つまり、他人宛ての手紙を開けてもいいですか？ ○×で答えなさいって質問が並んでいる科目だ。絶対、開けて読んでいいって回答したんだろう。常識ないもの。
「落第生なんか出したくないのよ。おうちで、もう少し勉強するように伝えてくださらない？」
むろん、私はかしこまりましたと返事した。だって、私は優等生。それしか取り柄はないんだもの。
でも、モートン様の言う通り、私が義母や義姉たちに関わる必要はない。そんなことでエネルギーを使いたくないの。告げ口したと恨まれるに決まっているわ。言わなければトラブルを回避できるのよ。
そもそも私に言われるまでもなく、補習や追試が何を意味するのか自分で知っているでしょう。
それなのに私より先に帰っているだなんて、絶対、補習をサボっているわ。
「なんですって？ 追試？」
義母の手が止まった。
