蘭鳳院さんをわからせたい 〜 異世界魔剣士少女ユウキは隣の美少女の上から目線おちょくりちょっかいが許せない 逆襲だ！ 必ずざまぁしてやる！！

第8章 花壇の決斗

第54話 はい、あーんして、いつか見た夢の続き

　「どれを、食べる？」

　蘭鳳院(らんほういん)が、小さなかわいい弁当箱を、オレに差し出す。蘭鳳院、ベンチの上、オレににじり寄ってくる。距離がすごく近く。

　うわわわあっ！

　展開が早くない？　蘭鳳院、ちょっと落ち着いてよ。こっちは、いろいろ心の整理とか、頭の整理とか、全然できてないだけど。このままじゃ、ずっとできそうにない……

　あぁ……あれこれ考えている場合じゃない。とにかく、もらおう。

　お弁当をおすそ分けしてもらう。ただ、それだけなんだ。

　蘭鳳院が、何を考えているのか、この状況がいったい何なのか、それは後でゆっくりゆっくり考えればいい。

　早くしないと。昼休みが終わっちゃうし。

　オレは、蘭鳳院の、弁当箱を見つめる。

　昨日と同じ。白飯に、煮物。ちくわ、玉子、昆布、野菜……

　どれにしよう？

いや、こういう時、ぐずぐず迷っているのは、さすがにまずい。この状況でも、オレにそのくらいの判断はできる。よし決めるのだ。決断するのだ。1歩進むのだ。逡巡してはならない。

　オレは言った。

　「ちくわ、ください」

　「ちくわ？」

蘭鳳院は、自作の弁当に目を落とす。

　「あ、そっか。昨日、妃奈子(ひなこ)が、食べて、おいしいって言ってくれてたもんね。それで食べたくなったんだ」

　いや、その……

別に満月(みつき)とか、それは関係なくて、オレは純粋に、蘭鳳院の煮染めたちくわが食べたくて……玉子も食べたかったけど……

　ええいっ！　男の決断だ。とにかく、ちくわで！

　　「あ、そうだ」

　蘭鳳院が、オレの弁当箱に目を落として言った。

　「私にも、勇希(ユウキ)のお弁当分けてね。どれも美味しそう。パパの手作りなんだよね。ウィンナーもらっていい？　昨日から気になってて」

　ウィンナー？

　「ええ、もちろん。どうぞ」

　オレは答えた。

　「お弁当交換だね」

蘭鳳院が、言う。お澄まし顔に、ちょっと笑み。

　お弁当交換。

　蘭鳳院のちくわ、オレの、ウィンナー。

　うむ。なるほど。気が楽になった。なんだか……力が抜けた。

　そういうことか。

　蘭鳳院、オレの弁当が気になってたんだ。食べたかったんだ。隣の席の弁当って美味しそうに見えるよね。なんだ。それでお弁当交換しようって言う話だったんだ。それだけ。

　あはは。

　そんなに難しい話じゃなかったな。蘭鳳院は、オレがどうこうじゃなくて、オレの弁当、オレのパパの作った弁当。そっちが本命だったんだ。

　うん。問題なし。

喜んでお弁当交換しようじゃないか。

　「はい、どうぞ」

蘭鳳院、自分の箸で、ちくわを、つまみ上げる。そしてオレに差し出す。

　えええっ！！

　オレは、ゾワッとなる。

　なに、また！！

これ、どうしろっていうの！！

　オレの目の前に、差し出された、ちくわ。

　そうだ。昨日も、蘭鳳院は、こうやってちくわを満月(みつき)に、箸でつまんで差し出して、満月は……そのままパクっと、蘭鳳院の箸からちくわを……

　まさか、まさか……？

　つまり……

オレに、あーん、してくれてるの？

　このままパクっといけって？

　うきゅっ！　

　うっきゅーん！！

　なに？　これ！？

この前のチョコボールスティックの時は、受け取れなかったけど、これはどうやっても、行かないわけにはいかない。

ここまで来て断るなんて、絶対無理。蘭鳳院、オレのことを追い詰めている？　なんで？

　ダメだ。

　次から次へと、展開が早すぎるんだ。いろいろ立ち止まって考えたり、とてもできやしない……いいのか？　本当にこれでいいのか？　このまま流されちゃって……

　そして、依然として、目の前には、蘭鳳院が箸でつまんでいる、ちくわ。

　迷ってる時間なんてない。ちくわをもらうと決めたんだ。そして、蘭鳳院が、オレに、あーん、してくれているんだ。

ここで行かねばーー

　男らしく、あーん、されてやろうじゃないか！

　うぐ……

　その時、オレは気づいた。オレが、ちくわを蘭鳳院にあーん、してもらったら、次は、オレが蘭鳳院にウィンナー……

　昨日は……爪楊枝に挿して、満月に、渡した。

　でも、今日は、爪楊枝を挿したきゅうりはない！　爪楊枝は、使えない……

　これ、どうする？

お弁当交換なんだよね。蘭鳳院は、オレに、あーんしくれている。という事は、オレも蘭鳳院に、あーん、して……そうするってこと？

　蘭鳳院、それを望んでいるの？

　もう、お弁当交換じゃなくて、

はい、あーんして、の交換……

　どうしよう……

　オレは、さすがに周囲が気になった。

　花壇の前のベンチ。

　校庭から引っ込んだ、校舎の間にある。今、人影は無い。

でも、急に誰か来るかもしれないし、上の窓から誰かが見てるかもしれない。

さすがに堂々と、ここで、はい、あーんして、の交換をやるか？

見られたら、どうなる？　みんなに何か言われるだろう。言われても気にしなければそれでいい。そういうレベルの問題？

　学校で、はい、あーん、しての交換なんて、堂々やってるの見たことないけど。

　しかも、女子と男子で！

　高校になったら、こういうの、いいのか？　普通なのか？

　オレは頭が真っ白。

　でも、目の前の蘭鳳院、お澄まし顔だ。いつもの。何でもないって顔をしている。

なるほど、蘭鳳院がなんでもないっていうなら、これは、いいのだろう。

　蘭鳳院は、優等生で、何でもできて、クラスのリーダーの親友で、失敗なんかしてるの見たことない。

その、蘭鳳院が、しようって言ってるんだ。どうしてもしたいって言ってるんだ。

　これは、蘭鳳院が望んでるんだ。

そういうことだ。

　なぜ、オレと、はい、あーんしての交換をしたいのか、よくわからないけれど。

　衆人環視であっても、蘭鳳院、たじろがずにこうするんだ。大胆にも。何の迷いもなく。まっすぐな瞳でオレを見て。

　だから、オレがグズグズしてちゃ、いけない。

　いいだろう。

　受けて立とうじゃないか。もうあれこれ考えたって……

　オレは男の坂道を上るヒーロー。

　男の坂道に、はい、あーんして、の交換があるのならば、迷いなく、受けねばならぬ。

　それが、蘭鳳院の願いならば、その心、オレが拾おう。蘭鳳院の、まっすぐな心を。

　フッ、

　それが、男。それが、男の中の男。それが、真の男。

　最後の硬派だって、女子に、はい、あーん、してもらったっていいだろう。

　もはやオレにためらいはない。

　はい、あーんして、ごときで、ビビったりはしない。

　みんなが見てるかも？上等だ。堂々とやってやる。

　蘭鳳院よ、ついにおまえも、真の男に触れる時が来たようだ。

　オレの目の前、蘭鳳院が持つ箸先の煮染めたちくわ。

　うぎゅっ！

　尊い！

尊すぎる！！

　蘭鳳院が触れると、なんでも尊くなるんだ。

　チョコボールもタンポポも、ちくわも。

　これが、慈母星の力なのか。愛なのか。

　オレの頭、なんだかぐるぐるぐるぐる。もう普通じゃない。

　いよいよだ。

　オレは、今から、慈母星蘭鳳院のちくわを、パクっといく。慈母星の愛を受け取る。

　そして、今度は、ウィンナーを、箸でつまんで、蘭鳳院に差し出す。

　蘭鳳院が、可愛い口を開けて……

　ああ！

　こんなに尊い、尊すぎる世界、あるの？　あっていいの？

　うっきゅーん！

　「フタ」

　蘭鳳院が、いった。

　「え？」

　「フタ、出してよ。それとも、お弁当の上に置いてもいい？」

　オレは、弁当箱のフタを差し出す。蘭鳳院が、その上に、ちくわを載せる。

今度は、オレが、蘭鳳院の弁当箱のフタに、ウィンナーを載せる。

　オレは、蘭鳳院のちくわを食べる。

「美味しい。すごく美味しい！」

　「大げさね。ただ、温めただけだよ」

　蘭鳳院が、オレのウィンナーを食べる。

　「美味しい、すごく美味しいよ」

　「大げさだな。温めただけだよ」

　オレたちは、ベンチに並んで弁当を食べた。

　春爛漫の花壇の水やりして、一緒に弁当を食べる。

　ちくわとウインナーの交換をして。

　なんだか……ものすごく大きなことを、成し遂げたような……気がする。

　弁当を、食べ終えた。

蘭鳳院が言った。

「勇希の、パパって、料理上手なんだね」

「うん、上手だよ。ママも作るけど。パパは、オレがいっぱい食べるのを見て、いつもニコニコしてる」

　「へえ、いいな」

　蘭鳳院は、春の青空を見上げる。

　「勇希は、パパにいつもご飯作ってもらってると、やっぱり、自分がパパになった時、子供にご飯作ってあげようって思うの？」

　うん？

　また、いきなり……

　オレがパパになったら？

それは、全然考えたことないというか、考える必要がないというか……

　オレが男子やるのは、ヒーロー認定審査のある、18歳までだし。

　オレが親になったら？

　どうだろう。

オレはこれまで、ママとパパに何でもやってもらってばかりで、自分が親になってどうこうって考えたことなかった。

　料理とか、あれこれの家事とか、とにかく苦手だ。

　「オレが親になったら……うーん……その、相手の女の子が、そういうの、料理とか、得意だったら、任せちゃってもいいかなぁって……オレ、あんまり得意じゃないから……」

　「え！」

　蘭鳳院が、オレを見る。

　ちょっと、気色ばんでいる。いつものお澄まし顔じゃなくて。

あれ？

　オレ、まずいこと言ったかな。別に、料理が女子の仕事だって言っているんじゃなくて、そういうの、得意な方がやったほうがいいんじゃないかなぁっていう、ただそれだけのことなんだけど……まずい？

　この前の、家庭科の惨劇のことを思い出した。女子に家事やらせる男はダメ？

まずいか？　言い方がおかしかったかな？

蘭鳳院も、こういうの気にするんだ。

　ちょっと、ちゃんと説明しなくちゃ……

　でも、蘭鳳院が問題にしていたのは、そこじゃなかった。

　「勇希(ユウキ)」

　蘭鳳院、すごく真剣な表情で、オレを見つめている。

　「あなた、女の子と結婚したいの？　女の子と結婚できるって言ってるわけ？」

　ん？

　なに？

　蘭鳳院、いったい何を言ってるの？

　なんだか、蘭鳳院、すごく、ただならぬ気配で。声の調子もいつもと違う。

　瞳をしっかり見開いて。身を乗り出してきて。

　こんな蘭鳳院、見たことない。

　オレが、女の子と結婚……それが……蘭鳳院を、ひどく揺さぶった？

　なんで？

どうしてオレと女の子の結婚か……？

　「あ」

蘭鳳院は我に帰った。

体を引く。いつもの、お澄まし顔。

　オレたち、見つめ合う。

オレも何て言ったらいいのかわからなくて。

　「あの」

　蘭鳳院が言った。

　「勇希って、女子お断りじゃない？　だから、女子との結婚とか、そういうの全然考えてないのかと思ってた」

　どこかぎこちない言い方だった。

　言い訳してるみたいな。

本当は何を考えていたんだろう。

オレたちはベンチに並んで座って、ぼんやりと花壇を見つめていた。

　チューリップ。水仙。菜の花。スイートピー……色とりどり。柔らかく、暖かい春風にそよいでいる。

　「そろそろ行こうか」

　蘭鳳院が言う。

　オレたちは花壇を後にした。

　オレの前を歩く蘭鳳院。黒い艶やかな髪が、春の風にさらさらと揺れて。

　ライトブルーのスカートが、翻り、白い太ももが、チラチラする。

　オレは赤くなった。

　　　( 　　　第八章　花壇の決斗　　　了　　　)