蘭鳳院さんをわからせたい 〜 異世界魔剣士少女ユウキは隣の美少女の上から目線おちょくりちょっかいが許せない 逆襲だ！ 必ずざまぁしてやる！！

第7章 ヒーロー少女の栄光

第50話 雨の日の相合い傘 背の高い女の子に傘をさしてもらうのは、アリですか

　オレは、奥菜(おくな)と、学校の正面玄関で待ち合わせた。今日も勉強会だ。

「待ちましたか？」

　奥菜が現れた。かわいいえくぼを見せている。

　「そんなに待ってないよ。今日もよろしくお願いします。さぁ、行こ」

　みんな、オレたち2人のことを見ているけど、オレは意に介さない。堂々としてやるんだ。クラスの女子と、勉強会するだけだしな。

　玄関を出ようとしたオレたち。

　あ、

　「雨だ」

「雨ですね」

春の雨だ。しとしと。でも、しっかり降っている。とうぶん、止まないだろう。

　「しまった。オレ、傘持ってないや」

　「私も。うっかり、天気予報見てませんでした」

　「どうしよう、奥菜さん、ショッピングモールまで、走る？」

　「ええ、いいですよ。走れば、すぐです」

　オレたちが雨を突破しようとした、その時、

　「あれ、どうしたの？」

声がした。

　委員長だ。剣華(けんばな)。そして、蘭鳳院(らんほういん)が一緒にいる。

　「結理(ゆり)に、一文字(いちもんじ)君、お揃いで。あ、ひょっとして、勉強会？　最近、結理が、一文字君に、勉強教えてるっていうじゃない」

奥菜、真っ赤になっている。委員長の前に出ると、とにかくダメなんだ。

　オレは言った。

　「うん。奥菜さんに、勉強教えてもらってるんだ。とても助かってるよ」

　「へえ、結理、えらいじゃない」

委員長に褒められて、奥菜、もう限界を超えている。

　「あ、あの…その……全部、全部……委員長に教えてもらったことを、私は……やっている……だけで……」

　真っ赤。

　「本当に本当に、委員長の教え方、上手です！　素晴らしいです！」

　舞い上がっている。なんでも委員長が正義の子だ。

　「2人は、傘持ってないの？」

　蘭鳳院が言った。

「うん。駅前まで走っていけばすぐだから。今から行こうと思ってたんだけど」

　オレは言った。

　剣華が、

　「私と、麗奈(りな)、傘持ってるから。入れてあげるよ。結理、ボクシング部の対抗戦近いじゃない。風邪ひいたら大変だよ。一文字君だって、身体濡らさない方がいいでしょ？」

　「そりゃ助かる。ありがとうございます」

　「ねえ、勉強会なんでしょ？　私たちも一緒にやるよ。麗奈、いいでしょ」

　「いいよ。私たち、ただ、お茶するだけだったし。勉強しながら、お茶するのもいいよね」

　え？

　今度は委員長と勉強会か。圧が強そうだけど、大丈夫かな……

　しかしまあ、女子たちにも、委員長にも慣れてきたしな。問題ないだろう。

　「じゃあ、よろしくお願いします」

　奥菜に、もちろん異存があるわけない。顔を真っ赤にしてうなずく。

　「結理、入りなよ」

　剣華が、奥菜に開いた傘を掲げる。

　「あ……はい……こんな、こんな……ことって……いいんでしょうか……私……私……だって、だって、だって……こんなの、あんまりにも……」

　奥菜、ぶるぶる震えている。

　顔は見なくたってわかる。奥菜の心臓とか血管とかが、持ちこたえられるのか、すごく心配だ。委員長と2人で傘さして歩くって。

　奥菜、委員長が好きすぎるので、委員長と2人きりになるのがダメらしい。2人きりだと、とても心臓がもたない。

　でも今日は、オレたちもいる。4人だから、大丈夫だろう。

　オレは相合傘の、委員長と奥菜を見守る。

　「入って」

蘭鳳院が、傘を、オレに掲げる。

　「ありがとう」

　オレは、蘭鳳院の傘に入る。

　剣華と奥菜の傘の後ろについて、オレたちも、雨の中、歩き出す。

　春の雨。暖かい。

　ん？　これは。

　蘭鳳院に傘を持ってもらっちゃってるけど、いいのかな。ここは男子として、

「あの、オレ、傘持とうか？」

　「どうして？　私の方が、背高いよ」

　蘭鳳院は、お澄まし顔で。

　そういうものか。

　1つの傘に入って、並んで歩くオレたち。距離がすごく近い。

いや、いつも、机を並べているし、この前の、美術のペアワークでは、抱きついたりしちゃったけど……

　春の雨の、湿った空気の中の、甘い匂い。

　蘭鳳院。

　春の光で、いっぱいの教室の中。薄暗い木立の中。夜の雨の中。

　いつも、すごく綺麗で別世界感がある。

　でも、そこにいる情景ごとに、何か違うような。

　蘭鳳院は、特にオレのほう見ていない。いつもの調子だ。お澄まし顔。

　美術のペアワークのことがあっても、オレに対する態度は変わらない。

　オレだって……

そんなに、クラスメイトと、深い関係になっちゃいけないんだ。蘭鳳院は隣で机を並べている子。それでいい。

　「そういえば、今日は、満月は？」

　「妃奈子なら、他の子と、約束があるんだって」

　「そうなんだ」

　さすが、クラスの、ビジュアルリーダー、陽キャリーダー、忙しいんだな。

　委員長剣華も、もちろん忙しく飛び回っている。交友関係は広い。

　蘭鳳院はどうなんだろう。

剣華満月の親友と、部活以外、友人関係ってあるんだろうか。オレは、蘭鳳院のプライベートについて、何も知らない。当然だけど。

　あれ。

　誰かが、こっちへ、走ってくる。雨の中、傘も差さずに。

　黒いフードジャンパーの男。

　「あっ！」　

　オレと蘭鳳院は、同時に叫んだ。

　黒フードの男、すれ違いざま、前を歩く剣華の鞄を奪って、ダッシュしていく。

　ひったくりだ。

　この辺は閑静な土地なので、高校から駅に行くまでに、街灯のない暗がりがある。時々危険なことも起きるので、学校も注意喚起していた。そろそろ街灯をつけるって話だったんだけど。

　今日は雨だし、暗がりだしで、オレたちも完全に油断していた。

　「ちょっと、待ちなさい！」

　剣華の凛とした声が響く。

　危ない。オレは思った。委員長の横の奥菜が、飛び出そうとしている。委員長の危機に、殺気立っている。黒フードの男を、追いかけようと、

　「奥菜さん、待って」

　オレは、後ろから、奥菜の肩に手をかける。

　奥菜が、振り向く。目が血走っている。大事な大事な委員長の危機なんだから、こうなるだろうけど、危ないな。

　「オレがなんとかするから」

　オレは、逃げ去る黒フードの男を目で追う。

　男の走る先。自転車が停めてある。なるほど、あれで逃げるつもりか。用意周到だな。ここで狙ってたんだ。最初から女子高生目的のひったくりか。許せんな。

　オレは、道路を素早く見回し、小さい石を拾う。これで充分だろう。

　ビュッ！

　オレは、2、3歩進み出て、石を、自転車めがけて投げる。

　ガシャーン！

派手な音を立てて、自転車が倒れる。黒フードの男、ぎょっとして立ちすくむ。

　オレは、大声を出した。

　「おい、カバンを返せ。2発目が行くぞ」

　黒フードの男は、慌てて、剣華の鞄をこっちに放り投げると、自転車に駆け寄り起こし、必死に漕いで逃げていった。

　石を投げられるなんて、みんな慣れてないからな。びっくりするんだ。

　剣華は、鞄を拾うと、オレのそばに来て、

　「一文字君、ありがとう」

　みんな、寄ってくる。

蘭鳳院がオレに、奥菜が剣華に、傘をさしかける。

　しとしと降る春の雨の中、オレたちは2つの傘の下、4人で寄り添って。

　3人の女子の、香水の匂い、髪の、肌の匂い、オレを包む。

　「いや、別に」

　オレは言った。

　「剣華さんには、いつもお世話になってるから。それに、追いかけたりするのは、かえって危ないよ」

　お世話になっている。なんだか微妙だけど、とりあえず、こう言っておかねばならない。

　「助けてもらったのは感謝するね、だけど」

　剣華は、真顔。

　「人に向かって、石投げちゃだめ。怪我させたら、それはそれで大事だよ」

　「あはは。絶対、相手には当たらないように投げたから。こんなこと、めったにしないよ」

　剣華は、にっこりする。

「うん。一文字君なら、わかってるよね。自分がいいと思ったからといって、正しい結果になるとは限らないんだよ。私の鞄より、一文字君の方が大事なんだから」

委員長剣華、怒ってるんじゃなくて、オレを心配してくれてるんだ。

　「心配してくれて、ありがとう。オレ、元野球部だから、投げるの正確だよ」

「そっか。そういえば、この前の土曜日、野球部の試合に参加して大活躍したんだって？」

　「え、まぁ……それほどでもないけど」

　今日は月曜日。土曜日の事は、早速クラスで話題になっていた。あんまり目立たないほうがいいんだけど。

　剣華も、瞳をキラキラさせている。

　「その話も聞かせてね。そうだ、今日は、私が一文字君におごるから」

　「え？　ありがとう」

　委員長におごってもらうのか。

　オレも偉くなったものだ。これも男修行の成果か。

　オレたちは、また、歩き出した。

　蘭鳳院が言う。

「濡れた？」

　「うん、ちょっとね。全然問題ないよ」

　「学校の近くで、こんな事件が起きるなんて、ちょっと怖いね」

「うん。もうすぐ、街灯がつくって言うけど」

「それまで、私のことを、毎日送ってくれる？」

　「え？」

蘭鳳院は、こっちを見て、クスっと笑う。

　「冗談よ」

　もう……

　「でも、送ってって言ったら、本当に送ってくれそうだよね。勇希、なんだかんだ、優しいから」

　またまた。

　すぐ、おちょくってくるなあ。この子は。オレの事、結局どう思ってるんだろう。

　確かに、オレはヒーローだ。

ヒーローたるもの、女子を守るのが務めだ。だからって、何言っていいってもんじゃないんだぞ。

　オレたちは、何事もなくショッピングモールに着いた。

　「そうだ、勇希」

　イルミネーションがキラキラする入り口の前で、蘭鳳院が、傘の雫を落としながら言った。

　「これ、あげる」

なんだ？

蘭鳳院が、鞄から取り出したのは、薄いプラスティックのシートに挟まれた、

　「あ、これ、タンポポ？」

　「うん。この前、美術の課題で公園に行ったでしょ。その時、摘んでだの。押し花にしたの」

「タンポポの押し花なんだ」

「勇希(ゆうき)、シロツメクサの花輪くれたじゃない。あれもしっかり押し花にしたのよ。あれ、ずっと取っておくからね。だから、この押し花も、ずっと持っていて」

　「うん。ありがとう」

　タンポポの押し花。綺麗にできている。蘭鳳院は、細かい作業得意なんだな。

　蘭鳳院が言った。

　「今日、勇希、委員長に、お菓子おごってもらうんでしょ？」

　「うん」

　「じゃぁ、勇希、あなたは私にお菓子おごって」

　「え？　どうして？」

「だって、今日おごってもらえば、またお返しができるじゃない」

　蘭鳳院が悪戯っぽく笑う。

　春の夜の柔らかく、暖かく湿った空気を纏ながら。