第46話 慈母星のチョコボール
春の公園。
オレと蘭鳳院。草の上に、並んで座っていた。
どのくらいそうしていただろう。
賑やかな声が聞こえてきた。
幼稚園の一団だ。昼間の公園に、先生に連れられて、遊びにきたんだ。大勢いる。はしゃいでいる。大はしゃぎだ。赤い帽子、ライトブルーの上着、紺のズボン、女子も男子も。みんな、目一杯、大声を上げている。
蘭鳳院。幼稚園児たちを、目で追っている。身を乗り出している。
微笑んでいる。
子供が、好きなんだな。元気よく、走り回る子供たち。ずっと、蘭鳳院は、目で追っている。
蘭鳳院、子供が好き。
あんな子供が欲しいのかな？
元気いっぱいの子供。子供がほしい……なら……
産みたいのかな、あんな子供を。
元気な赤ちゃん。
赤ちゃんを抱えて、微笑む蘭鳳院。
大事に大事に、赤ちゃんを抱えている。
赤ちゃん。
蘭鳳院が、赤ちゃんを産むには。
男。本物の、男が必要。
蘭鳳院が、自分の子供を一緒に作ろうと思える男が。いつか、蘭鳳院も、そんな男を探すのだろうか。
そういえば、蘭鳳院は、オレのことを、男だと思ってるんだよね。実際に、オレと子供を作りたいとかって……思ってないだろうけど。
幼稚園児の一団、公園中に、散らばって、はしゃいで、遊んで走り回っている。
その中の一人、こっちに走ってくる。髪を赤いリボンで結んだ女の子。何か見つけたのかな。何にでも夢中になれるんだ。すごい走り方。昔のオレみたい。こっちに来る。
あっ！
女の子、オレと蘭鳳院の目の前で、転んだ。
元気な転び方だ。
女の子、ぐずぐずっと、泣き出す。
蘭鳳院、すぐ、女の子に駆け寄り、抱きかかえた。
「大丈夫だよ、痛かった？」
「……ううん……大丈夫」
女の子、少し涙がこぼしているが、安心した様子。蘭鳳院、ハンカチを取り出し、女の子の、顔を拭いてやる。
「ありがと」
女の子が言う。
蘭鳳院はにっこり笑う。
「君、強いんだね。そうだ、待ってて」
蘭鳳院は、こっちへ戻ってきて、自分の鞄を持っていく。女の子の側で、蘭鳳院は、鞄を開ける。
蘭鳳院が、鞄から取り出したのは、チョコボールスティックの大袋。
一本、チョコボールスティックを取り出して、女の子に、
「はい、これ。痛いの我慢してがんばったから。食べて」
「うわー、ありがと」
女の子、笑顔で、チョコボールスティックを受け取り、口にくわえる。ニコニコしている。転んだのは、もう忘れたみたい。
蘭鳳院、すごくうれしそうな笑顔で、チョコボールスティックを食べる女の子を見ている。
幼稚園児たちが、群がってくる。
「うわー、いいな、チョコボール」
「チョコボール欲しいな」
幼稚園児たちが、蘭鳳院の手の、チョコボールスティックの袋を見つめる。
「みんなも食べる？」
蘭鳳院が、園児に笑顔を向ける。
「うわー、もらっていいの？」
「ほしい！」
「ありがと！」
たちまち、元気な笑顔の園児たちが、蘭鳳院に群がる。蘭鳳院は、袋からチョコボールスティックを取り出し、みんなに渡す。笑顔の園児に囲まれて、蘭鳳院、本当にうれしそう。
「お姉ちゃん、ありがとう！」
「お姉ちゃん、きれい！」
「お花の飾り、きれい！」
園児が口々に。
チョコボールスティックで、ほんとに、うれしそうだ。
やっぱり蘭鳳院、子供が好きなんだ。いつもの、お澄まし顔とは、全然違う。ごく自然で、とても優しい笑顔で、園児たちに接している。
オレにも、いつも、あんな顔してればいいのにな。
ふと、思った。
この光景、確か、聖典ーー必死に読んだ少年ヒーロー漫画ーーにあったような。
そうだ。
慈母星。
間違いない。ヒーロー漫画に出てくる慈母星だ。誰をも包み込む女神。園児たちに、笑顔でチョコボールスティックを配る蘭鳳院、慈母星の姿。
あれ？
チョコボールスティックを2本、蘭鳳院の手から持っていった女の子がいる。あ、女の子、ちょっと離れた男の子に駆け寄り、1本渡している。男の子、顔真っ赤にしている。あの男の子は、恥ずかしがり屋なのか、蘭鳳院にチョコをもらいに近づくことが、できなかったんだ。
うむ、これでいいんだ。
慈母星の世界。
あ、今度は。
蘭鳳院の差し出したチョコボールスティックを、手で受け取らずに、そのままパクッと食いついた男の子。
え？
これって。蘭鳳院に、あーん、してもらったんだ。
ガキのくせに！ 生意気だ！
クソッ
うらやま……
い、いや……べ、別にうらやましくなんてないぞ。オレは、ヒーローだ。ただ、子供の礼儀作法を心配しているだけだ……
本当に……
