第42話 木立の中の決斗 飛べよてんとう虫！
蘭鳳院を倒す。
この、おちょくり屋の悪ふざけ屋の、上から目線のお嬢様を。
きっちり“わからせ”てやる。
オレはヒーロー。もちろん女子に手を出すことができない。腕力に頼るのではない。知略だ。
蘭鳳院を、オレの知略で倒す。
知略……
さて、どうしようか。落ち着け。落ち着いて考えるんだ。
蘭鳳院、相変わらず、オレに背中を向けて、木だ草だをいじっている。完全に無警戒。がら空き。
まったく……心配になるぜ……近頃の女子は……男に、油断しすぎだろう。
だが、この思い上がり、オレにとっては好都合。策をめぐらす余地、いくらでもあるはずだ。
うーんと……策……なにかいい手はないかな。
オレはあたりを見回してみる。
そうしたら……
あっ！
オレは、思わず悲鳴をあげそうになった。
蜘蛛だ！
木立の中、2メートル位先。巣を張ってやがった。かなりでっかい。毒々しいピンクとか黄色の……何だっけ？ 確か、女郎蜘蛛？ とかいうやつだ。
うわわわあ……
やだな。
オレ、こういうの絶対無理だ。近寄るどころが、見るのも嫌だ。思わず身体が、ぶるぶる震える。悲鳴をあげずに済んで、よかった。
ここで、蜘蛛を怖がって悲鳴なんてあげたら、すべて終わりだった。オレは踏みとどまった。やはり男として成長しているのだ。
でも、こんな気持ち悪い蜘蛛がいるなら……
オレは、この木立が急に怖くなった。
蘭鳳院を、“わからせ”たら、すぐ、ここから出よう。何がいるか、何が出てくるか、わかったもんじゃない。危険な場所だ。
で、
蘭鳳院を、どうやって、“わからせ”ようか。
蘭鳳院を、オレの足元に這いつくばらせぬことには、ここから出ることは、できない。急がなきゃ。
あ、そうだ。
オレは、閃いた。
蜘蛛……
そうだ。
そういうことだったのだ。これは全て、天の導きだったんだな。宿命だ。これだ。これを使うのだ。
やったぞ。策は成った。わが胸中の策、成れり。
虫！
これしかない！
蘭鳳院め…。草木を熱心にいじっていやがる。やっぱり、物珍しいんだろう。温室育ちの、お嬢様だ。だから、きっと、いや、間違いなく、虫なんて、絶対無理なはずだ。何しろ、このオレだって、苦手だからな。
蘭鳳院は、虫を見ただけで、震え上がるに違いない。
虫を使って……
蘭鳳院に、後ろからこっそり近づいて、虫をくっつけてやるんだ。
もちろん、あんな、不気味な蜘蛛はだめだ。
あんなでかい女郎蜘蛛じゃなくても、小さな蜘蛛だって、オレは、触るの無理だ。だいたい、あんなでっかい蜘蛛を蘭鳳院にくっつけたりしたら、蘭鳳院、ショック死しちゃうんじゃないか？
そこまではしない。そんな無茶なことしなくていい。オレに触れるような、小さな、かわいい虫。それを蘭鳳院にくっつけてやればいい。
小さくて、かわいい虫。
何がいいだろ？ オレも実は、結構、虫が苦手だ。触れるのは、かなり限られてくる。小さくて、かわいい虫。蘭鳳院を驚かせはそれでいいんだ。
ぱっと閃いた。
そうだ！
てんとう虫！
オレの作戦。
蘭鳳院に、虫をくっつけて、驚かせてやる。
くっつける虫は、てんとう虫。
いいぞ。
あれなら、オレにも、造作なく触れる。てんとう虫を捕まえて、蘭鳳院の首筋に、後ろからこっそり、くっつけてやるんだ。
蘭鳳院、なんだろうと思って、首筋の虫を取り上げる。
そして……
悲鳴をあげるはずだ。
オレには何でもないてんとう虫でも、蘭鳳院には、とても耐えられないはずだ。蘭鳳院は、悲鳴をあげて、取り乱して、泣きじゃくって、どうしていいかわからず、オレにすがりついてくるはずだ。
ハハハ。
お澄まし顔なんて、とてもできまい。我を忘れて、オレにすがりつくしかないのだ。もうプライドも何もないだろう。
この暗い木立の中、二人しかいない場所。おまえは逃げ出すことも、オレ以外の誰かに助けを求めることも、できないんだ。
蘭鳳院、ここにオレを誘い込んだのは、おまえだ。おまえがオレを、おちょくり挑発するために用意した陣。それを、逆用してやるのだ。
それこそが、オレの知略なのだ。
この必殺の陣が、おまえを葬る処刑台となる。おまえの墓場となるのだ。蘭鳳院、うぬは、ヒーローの力を見誤ったのだ。オレに、すがりついて、泣き叫びながら、おのれの甘さを悔いるが良い。
さんざん、泣いて騒いで取り乱して、オレにすがりついたおまえは、もう、このことを思い出すたびに、恥ずかしくて、恥ずかしくて、真っ赤になって、オレの顔をまともに見ることすら、できなくなるだろう。
オレの前では、真っ赤になって、うつむいて、二度と、上から目線なんてできなくなるんだ。
“わからせ”てやったんだ。
完璧だ。
どうだ、オレの知略。堅牢にして、隙なし。
天、地、人、
全てがオレの勝利を約束してくれている。
ところで。
てんとう虫。どこにいるんだろう。どうやって捕まえよう。てんとう虫を捕まえなきゃ、話にならないんだけど。鬱蒼とした木立の中なんだ。どこかにはいるだろう。
だけど、小さい虫を探すのって……あれは、どういうところにいるのかな？ どこを探せばいいんだろう？
すると。
あれ、何だか小さいものが飛んできた。虫か？ あ、オレの左手の甲に止まった。
あっ！
てんとう虫だ！
小さい小さい、かわいいかわいい、てんとう虫。丸い、赤い羽根に、黒い点々。オレの勝利を、祝福し約束してくれる、かわいい虫。
自分から飛んできた！
オレの手に！
やはり、これは、天の導きだったんだな。天はヒーローに味方するんだ。天の使者であるこの小さなてんとう虫に導かれて、オレはまた、男の坂道を上っていくんだ。これは宿命なんだ。
残念だったな、蘭鳳院。
おまえの命運は、もはや尽きたのだ。見よ、オレの手のてんとう虫。おまえにとどめをさす、天からの使者だ。勝利の女神の使者だ。この、小さい、かわいい、てんとう虫が、おまえを地に叩き伏せるのだ。おまえの、生意気なお澄まし顔を、終わらせるのだ。
オレと机を並べたときから、おまえの運命は決まっていたのだ。ヒーローと張り合おうとしたところで、所詮無駄なのだ。よく、分をわきまえるのだ。ヒーローに、上から目線などしてはならぬのだ。
勝った。オレは勝ったのだ。蘭鳳院、知略によって、おまえを、オレの足元に這いつくばらせてやる。
お澄まし顔のお嬢様。
さあ、覚悟しろ。
オレは、相変わらずオレに背を向けている蘭鳳院に向けて、一歩踏み出す。
その時。
ツー、と、
何かが、オレの目の前に、降りてきた。
「きゃああああああああっ！！」
オレは、悲鳴をあげた。
蜘蛛だ！
でっかい、気味の悪い、女郎蜘蛛！！
やっぱり、まだいたんだ！
上の、木の枝にでも、居たのか？
「やだあああああああっ！」
オレは、夢中で、目の前の、蘭鳳院の腕にすがりつく。身体が、ぶるぶると震えている。
「蘭鳳院！ 蘭鳳院！ あれ見て！」
「どうしたの？」
蘭鳳院が、こっちを向く。
「蜘蛛、蜘蛛だよ！ でっかいのが！」
蘭鳳院、空中にぶら下がる。女郎蜘蛛をみる。
「あ、ほんと。大きいね。勇希、こういうの苦手なんだ」
オレは、蘭鳳院の腕にすがりついて、ぶるぶると震えながら、
「蘭鳳院は、平気なの？」
「そりゃ、気味悪いし、触ったりはできないけど。大丈夫だよ。襲ってきたりはしないから」
蘭鳳院は、にっこりと笑った。
「そんなに怖がらないで。勇希、意外と怖がり弱虫なのね」
うぐぐ。
怖がり弱虫だと……
キサマ、誰に向かって言ってるんだ。
「べ、別に、虫が怖いってわけじゃなくて。いきなり、あんな蜘蛛が目の前に出てきたからさ。普段は、虫なんて平気だぜ」
「そうだよね。女郎蜘蛛なんて、みんな苦手だよね。ほら、こういうなら全然平気でしょ？ そこに、サンショウの木があって、見つけたの。アゲハ蝶の幼虫よ」
オレは、蘭鳳院の、左腕にしがみついていた。蘭鳳院は、オレに右手を差し出す。蘭鳳院の手のひら、そこには、なんだか緑色のーー
「きゃああああああっ！」
オレは、また悲鳴を上げた。
芋虫だ！
緑の芋虫だ！
こんなの目の前に突き出されたら、もうダメだ！
オレは、もう、夢中で、必死で、蘭鳳院の体に抱きついた。しっかりしがみつく。とにかく怖くて。
「やめて！ 蘭鳳院！ オレ、それ、絶対無理！ お願い！ 見せないで！」
「あ、ごめん、わかった、これ、木に戻すから」
蘭鳳院、驚いた口調。
オレは、ボロボロ涙を流していた。
ひどいよ。蘭鳳院。
蘭鳳院の腰をしっかり抱きしめ、蘭鳳院の胸に、オレは顔をうずめていた。ぶるぶる震えている。震えが止まらない。しっかりと、目をつむっている。
オレの頭に、手が置かれた。
蘭鳳院だ。
蘭鳳院が、両手で、オレの頭をそっと撫でている。
