妖鴉迷譚

私の前に彼が現れた日

　二千四百八十一年、葵月(あおいづき)の二十七日。晴れ。

　黎明(れいめい)時。私は主と共に、私が呼ばれた時の部屋にいた。

「主、此処(ここ)で何をするんだ？」

　私が主に聞くと、主は小さな札をヒラヒラとさせて微笑んだ。

「新しい妖(あやかし)を、と思ってね。ちょうど新しい要石(かなめいし)をおじいちゃんから貰ったし」

　そう言って主は服のぽけっとから小さな透明な石を取り出した。

　私の要石は黒いものだったからか、透明な其(そ)の要石が珍しく見えた。

「要石は透明なんだな」

「最初はね。縁を結んだ瞬間に其の妖の色に染まるの。鴉天狗(からすてんぐ)なら黒、火車(かしゃ)なら赤、みたいにね」

　火車は赤なのか。

　主の言葉から、私は最初にそう思った。

「透明な要石を貴方達妖の霊力で染めるようなものだから。要石の色は霊力の色って感じかな」

「では私の霊力の色は黒なのか……」

　――主の霊力は何色だ？

　そんな言葉、私は口が裂けても言えないだろう。

「さて……」

　主が部屋の中央に透明な要石を置いた。そして、手に持っていた札に主が気を込めると、札が淡く光る。

　淡く光った其の札を要石に貼った。すると要石から光が漏れ出し、部屋が眩しくて目も開けられない程の光で満たされた。

　目を開けた先に居たのは、白い着物のよく似合う青年だった。

「ある――」

　私が主の方を見て声を掛けようとして、私は口を噤んだ。

　主は目を見開いて、瞳を揺らしていた。

　彼をジッと見つめ、何かを言いたげな表情を浮かべる今の主に、私は声を掛ける事が出来なかった。

　白い着物のよく似合う彼は目を開けると、私達に気が付き口元が弧を描く。

「白龍(はくりゅう)だ。神様とも妖とも言われる俺が来て、言葉も出ないか？」

　彼――白龍の言葉に反応する様子は無く、主は只々ずっと白龍を見つめている。

　白龍も其の空気に耐えられなくなったのか、頭を掻いて微笑んだ。

「あー、こういう時なんて言うんだ？えーっと。初(・)め(・)ま(・)し(・)て(・)だな」

　白龍が其の言葉を言った瞬間、主の目がこれまでに無い程見開かれた。そして悲しそうに目を閉じ、開かれた頃に何事も無かったかの様に主は口を開いた。

　併(しか)し主は悲しそうな、愛おしそうな瞳で彼を見つめている。

「初(・)め(・)ま(・)し(・)て(・)、白龍。私はこの屋敷の主。今から屋敷を案内するね」

「ああ！宜しく頼むぜ」

　主は白龍に微笑んでいたが、其の瞳の奥では悲しんでいる様な、失望している様な感情が感じ取れた。

　そんな主の姿を見て、私の胸はチクリと痛んだのだった。

　其れから暫くは主と共に、白龍に屋敷を案内して回った。私の時と同じ様に。

「そういや、きみも妖なのかい？」

　白龍がふと私に尋ねた。

　私は微笑んで頷き、軽く頭を下げた。

「自己紹介が遅れたな。私は鴉天狗。お前と同じく主に呼び出され、縁を結んだ妖だ」

「そうか。そうか。宜しくな、鴉天狗」

「あぁ」

　私と白龍の会話を主は黙って聞いていた。

　其の頃には白龍が来た時の事が嘘だった様に、何時(いつ)もの主に戻っていた。

　あの悲し気な、愛おし気な表情は何だったのかと思う程に。

　私と白龍が握手をしていると、廊下の先で物を落とす様な大きな音が響いた。

　目を向けると其処(そこ)には火車が沢山の本を落とし、目を見開いて此方(こちら)に目を向け立ち尽くしていた。

「あいつも妖か？」

「ああ。彼は火車と言って――」

　白龍の問いに私が答えていると、火車が彼の胸元に飛び込んだ。

　火車は白龍の胸倉を掴んで、グッと自身の顔の方に近付けていた。

「いつまで待たせんだよ！アンタが来るまでこっちは！――」

　火車が其処まで言った時、主が手で其れを制した。そして首を横に振る。

　其れだけで火車は主が何を言いたいのか気が付いたのだろう。

　目を見開いて白龍から手を離すと、主の肩を掴み、縋り付く様にしゃがみ込んだ。

「嘘でしょ？主、嘘って言ってよ……」

　火車の必死な言葉とは裏腹に主はただ首を横に振っている。

「どういう事だ？」

　白龍が尋ねて来たが、其れは私が聞きたい。

　私は何が何だか分からず、黙って首を横に振るしか無かった。

　白龍は私の表情や行動から何かを感じ取ったのだろう。其れ以上は何も話さなかった。

　火車は其れから少しの間ずっと主に縋り付いていたが、主の返答が変わらない事に諦めたのか、立ち上がり白龍の方を見た。

　其の表情は怒っている様な、悲しんでいる様な何とも言えないものだった。

「アンタ、本当に俺の事分かんない？」

　突然の言葉に白龍も驚いたのだろう。白龍は言葉を失ったまま火車を無言で見つめている。

　火車は其れで分かったのか、俯いて歯を食い縛った。

「ごめん、忘れて……。俺は火車。これからよろしくね」

　火車は俯いたままそう言うと、スタスタと本を落とした所まで歩いて行き、本を全て拾うとそのまま私達とすれ違って去って行った。

「どういう事なんだ？主」

　私は主に釈明を求めた。

　白龍も先程の事について気になるのか、主をジッと見つめている。

　主はジッと私の瞳を見つめ返していたが、はぁと溜息を付くとポツリと呟いた。

「過去に囚われているんだよ。火車も、私も、ね……」

　主の言葉に何かが込められている事は分かったが、其れが何なのかは今の私には分からなかった。

　そして、私の隣で白龍が静かに顔を歪ませ、頭に手を当てている事には、此(こ)の時の私は気が付いていないのだった。