夢の中では女の子

３話 高崎喜以子と道原包美

「えっと」

その言葉の意味するところは、一体。

「どういう意味ですかね、僕は男で──」

「うーん、そんな雰囲気がしたんだけどなぁ。なんでだろ」

ダメだ、僕そっちのけで自分の世界に入ってしまった。

──さっきの言葉に心当たりがある分、嘘をつくのは憚られる。

心当たりと言っても。

あくまで『夢の中で女の子の姿になっている』だけなんだ。

現実で『女の子になりたい』と強く思ったことはないし。

──憧れは、あるけれど。

「……あっ、もしかして安喰君って、女の子になりたい人？」

──言いやがった。

ここはしっかり否定しておかないと、僕の高校生活が悲惨なことになってしまう。

「いや、そういう……わけ、では……」

随分と歯切れの悪い返答だな、と答えながら思う。

ここで否定してしまっていいのだろうか、という意味のわからない思考が、頭の中に浮かんでしまったから。

「性同一性障害、とか？」

今は性別違和ってもいうんだっけ、と呑気に話しながら、首をかしげてこちらを見てくる。

性同一性障害はともかく、『性別違和』なんて言葉、なんでスムーズに出てきたのだろう。

「あの、違い、ますよ」

またまた歯切れが悪くなる。

僕は確かに、自分の性別に悩んだことがある。

でもそれは、夢の中での出来事が強く頭に残っているから、そう思っただけ。

「MtFじゃないの？」

「ええ、違います」

精一杯取り繕った笑顔で答える。

「ふーん」

一切信じていなさそうな反応。

変な返答はしていないし、疑われるような行動もしていないはずなのに。

『でも安喰君って』と前置きして、再び僕の目をじっと見つめて。

「『MtF』って言葉の意味、知ってるんだね」

「え？」

そうか、さっき『性同一性障害』じゃなくわざわざ『MtF』という、普通の人は知らない言葉で訊いてきたのは、こういう風に話を持っていくためにわざとしたことだったのか。

──この人、怖っ！

はっ、として周囲を見渡す。

幸い、僕らの周りには人は少ない。

高校生らしき人もいないし、今の会話が誰かに聞かれたりはしていない。

「あ、バスの時間があるので、そろそろ失礼しますね」

これ以上この人と話していると、いずれボロが出てしまいそうだから。

購入したバッグの入った紙袋をせかせかと持ち上げ、ショッピングモールの出口へ走り出す。

「またねー、安喰君！」

「あ、はい……」

小声で返しておく。

◆

「はぁ……」

駅前から少し歩いたところで、思わずため息がこぼれる。

バスの時間が──というのは咄嗟に出た嘘。来るときに歩いてきたのだから、帰るときももちろん歩き。

僕にしては、よくできた嘘なのではないだろうか。

「……まったく」

周囲に人がいないことを確認してから、独り言を口にする。

不思議で、怖くて、変な人と知り合ってしまった。

これから３年間通う高校に、あの人──高崎さんがいると考えると、憂鬱な気分になる。

心を読まれているようで、──こんなことを言いたくないけれど、気味が悪かった(・・・・・・・)。

今日のことを他の人に言いふらしたりしないといいのだけれど。

言いふらされていないと信じよう。

◆◆◆

「お待たせ、高崎さん」

女子トイレが凄く混んでいたから、随分長く高崎さんを待たせてしまった。

「あ、包美！　ねえねえ、聞いて聞いて！」

「もう、なに？」

高崎さん、私がトイレに行く前より元気だ。

それにどこか、嬉しそう。

「何かあったの？」

「うん！　友達ができたの、安喰和己君！」

「えーっと、同じ高校の人？」

「もう、包美ってば……」

呆れられてしまった。

「同じクラスの安喰君だよ！　ほら、自己紹介もしてたでしょ？」

「あ、ああ……いた気がする、そんな人」

「みんな忘れっぽいなぁ」

ぷんぷん、とかわいく頬を膨らませる高崎さん。

──かわいい。

「自己紹介、やっぱり全員分覚えてるんだね」

「もちろん！　友達を作るためには必要だからね！」

「やっぱすごいね、高崎さんは」

天才肌の高崎さんと違って、私はそこまでは記憶できない。

普通の記憶力しかない、ごく一般的な人間だから。

「安喰君、面白い人だったよ」

「面白い……どんなところが？」

「えっとね」

んー、と少し考えた後。

「包美にすごい似てたんだ」

「似てた？」

安喰『君』っていうくらいだから、男子なのだろう。

なのに、『身体は女子』の私に似ている──？

「すっごく『女の子』って雰囲気がしてたんだ。安喰君は『違う』って言ってたけど、MtFって言葉を知ってたから、もしかしたら内面は……」

「そこまで、高崎さん」

「え？」

私に制されて、首をかしげながら話すのをやめる高崎さん。

「それ以上はプライバシーに関わることだから、まだ言わない方がいいと思うよ」

「うん、わかった！　安喰君ともっと仲良くなってからだね！」

「まあ、うん、そういうこと」

分かってくれたのなら、何でもいいや。

さて、と。

「帰ろっか、高崎さん」

「うん！」

今日は素直に応じてくれた。ありがたい。

◆

「……あ」

「どしたの？」

歩いてそれぞれの家へ帰る途中。

高崎さんが、小さく声を発した。

「なんか変だなって思ったら、安喰君、歩いて帰ったんだ」

「……何の話？」

時々、こういう風に話が飛ぶことがある。

──聞けば、安喰和己君は『バスの時間が』という理由で、私がトイレから戻るよりも早くショッピングモールを出たらしいのだけど。

向かっていったのは、バスの停留所がある出口ではなかったのだとか。

普段使わないバスが停まる場所も記憶してるの、さすがだなぁ。

「嘘つかれたのかな」

「ど、どうだろうね」

ここで私まで嘘をついてしまったら、高崎さん、もっと落ち込んでしまう。

別の話題に向けさせるほかない。

「そうだ、帰りにジェラート食べていかない？　ほら、この近くに新しくできた、っていう」

「ジェラート！　うん、そうする！」

上手く誤魔化せたようだ。

「ジェラート、どんなフレーバーにしよっかな？」

「楽しみだね」

子供みたいにはしゃぐ高崎さん。

──高校でも、私が近くにいよう。

中学の時みたいなことに、ならないように。