夢の中では女の子

１０話 『きっと大丈夫』

翌朝、水曜日。高校へ向かって歩く。

周りには誰もいない。別に遅刻ではない、──けれど、ちょっと急いだほうがいいかも、くらいの時間。

だというのに、僕は。

「……はぁ……」

とぼとぼと歩き、深い、深いため息を吐いていた。

昨日のゴタゴタで、入ろうとしていた軽音楽部に迷惑をかけてしまったし、道原さんたちの部活見学の時間も台無しにしてしまった。

何より──いじめられていた過去が、みんなにバレた。それが正直、一番キツイ。

そんな結論に至る時点で、僕って自分勝手だな、なんて思い、また落ち込む。

（……学校、行きたくないな）

仮病で休んでしまえれば、どんなに楽だろうか。

──おあいにく様、僕にそんな勇気はない。

「はぁ……」

校門が見えてきて、もう一度、深くため息。

ずり落ちそうになっていた、左肩にかけたカバンを右手でかけなおし、入学式のアーチの面影がすっかりなくなった校門を通り、校舎へ向かう。

◆

「おはよ、新庄」

「おはよー安喰……どうかしたか？」

「……何が？」

言って思う。『何が？』って。

おかしな返答だった。声色もいつもの僕とは違う、ちょっと低い感じ。

だからだろうか。

「何かあったのか？」

小声で、真剣な表情で訊いてきた。

訊かれたからには答えなければ──というわけにはいかないのが昨日の出来事の辛いところ。

「ちょっと昨日、ベースの練習しすぎちゃって夜更かししちゃって。ただ眠いだけだよ」

「そうなのか？」

「うん」

「……そっか。悪いな、変なこと訊いて」

うん、うまく誤魔化せたみたいだ。

◆◆◆

放課後。

「見学行こ、安喰君！」

「え、えっと……」

新庄が見学に向かったのを確認して、そーっと帰ろうとしていたのだけれど、高崎さんに声をかけられてしまった。

……あれ？

「道原さんと一緒じゃないの？」

「包美ならもう見学行ってるよ。ほら、立って立って！　れっつごー！」

「お、おー……」

仕方ない、覚悟を決めて、部室に向かうとしよう。

◆

覚悟を決めて、なんて言ったけれど。

「……」

「ん、どした、安喰君？」

「あ、いや……えっと……」

渡り廊下の途中で、足が止まってしまった。

自分でもわかるくらい、呼吸の回数が増し、動悸が激しくなっている。

「あ、あは、は……」

なんでもないよ、と笑おうとしたけれど、上手く表情を作れない。

ダメだ。多分、きっとダメなんだ。

僕が部室に行ったら、またトラブルが起こってしまう。

先輩たちに迷惑をかけて、高崎さんにも道原さんにも、──新庄にも迷惑をかけてしまう。

だから、僕は行っては──。

「安喰君！！」

「っ！　あ、あれ、道原さん……？」

いつの間に。

目の前には、先に見学に行っているはずの道原さん。

高崎さんは──渡り廊下を渡った先で、新庄と何かを話している。

「高崎さんと安喰君、遅いな、って思って教室に迎えに行こうとしてたんだ。そしたら、二人の姿が見えて」

「……ごめん、心配かけちゃって。だい、じょうぶ、だから」

「そんな風には見えないよ！」

……道原さんの大声、初めて聞いた。

「安喰君、昨日のこと、まだ引きずってるんだね？」

「いや、そんなことは」

「私の目を見て話して」

……見れない。

どんなに怒っているか、分からないから。

──両手でほっぺを掴まれ、グイっと正面を向かされる。

咄嗟に目をつぶってしまった。道原さんのことが、少しだけ──。

「私のこと、怖い？」

「……っ！」

伝わってしまった。

「そんなにぎゅっと目をつぶらなくていいんだよ、安喰君」

「え……？」

頭にポン、と手をのせられた。

そのまま、なでなで。

「大丈夫。きっと大丈夫だから。全部スムーズに、ぜーんぶうまくいく。だから──部活見学、行こ？」

道原さんの両手が、僕の両手を包む。

ああ、そっか。この人は──『敵じゃない』。

「ごめん、うん、行く」

「うん！　よーし、行こー！」

渡り廊下の先で待つ、新庄と高崎さんの元へ。

その先の部室へ向かい、歩き出す。

◆◆◆

見学は（驚くほど）スムーズに終わり、下校途中。

「ね、ねえ、新庄」

「ん、なんだ？」

恐る恐る。

おっかなびっくり。

そんな表現が似合う声で、右隣を歩く新庄に気になっていたことを訊く。

「見学の前、高崎さんと何を話してたの？」

僕が渡り廊下で立ち止まってしまっていた時。

新庄と高崎さんが何かを話していたのは確認済み。

その後すぐに聞けばよかったのだけど、すぐに部室に着いてしまったから、聞けていなかったのだ。

「ああ。昨日の部活見学のことだ」

「昨日の、って……」

聞きたくないけれど、聞かなければ。

たとえ、──心の底では失望されていたとしても。

「的内がお前に暴言を吐いた、って高崎から聞いたぜ。ったく、小学生の時、俺にコテンパンにされたの忘れてやがるのかねぇ」

のほほんとした口調で呆れる新庄。

だけど、その言葉の中には──怒りが隠れているようで。

「……ごめん」

「何を謝ってんだよ。悪いのは的内だ。お前はなんにも悪くは(か)ねぇ。……俺の方こそ、あの時みたいに守ってやれなくてごめんな」

「……っ！」

頭にポン、と左手を乗せられる。

罪悪感やら恥ずかしさやらで泣きそうになったのを、ぐっ、と我慢。

「だから、さ」

「うん」

「軽音楽部に入ろうぜ、一緒にさ」

「……うん」

また、新庄の言葉に助けられた。

「やっと笑顔になったな、安喰！」

「新庄のおかげでね。ありがと」

「気にすんな。友達だろ？」

「……あはは。うん！」

こんな、少し小恥ずかしい会話だって、なんでだろ、新庄とならスムーズにできるのだ。

やっぱり、新庄は凄いなぁ。

強張っていた心が、和らいでいく。

◆

「それじゃ、また明日」

「うん、また明日」

いつもの分かれ道で別れ、僕の家へ向かう。

その途中で、いつも夢に見る公園が視界に入る。

ふと、直近の数日に、いつもの夢を見ていないなぁ、と思った。

──なぜだろう。

今夜は、夢を見そうな気がした。