夢の中では女の子

１話 安喰和己

性別って、何なのだろう？

そう思ったことが、何度もある。

夢の中では、僕はいつだって女の子。

髪を伸ばしても、かわいい格好でも何も言われない。

夢から覚めたら、鏡に映るのは見慣れた男の子。

顔も、髪型も、声も男の子。

一体どちらが現実で、どちらが『本当』なのだろう。

女の子になりたいだとか、男のままでいたいだとか。

わからない。

けれど、答えを見つけないまま、消えていくのは絶対に嫌だ。

この春からの３年間で。

僕は、答えを見つけられるだろうか。

「……はぁ」

わざとらしく、だけどほかの人にはバレないように、ため息を吐きながら。

僕は、校門に特設された桜色のアーチをくぐった。

◆◆◆

「安喰和己(あじきかずみ)です、よろしくお願いします」

自己紹介を最短で終え、再び着席する。

さすがに、中学に入学した時とは違い、クスクスと笑われることはなかった。

小学校が一緒だった人が少ないから、というのが一番の理由だろうけれど。

「新庄樹(しんじょういつき)です。橋前中学出身で、趣味は音楽鑑賞です。よろしくお願いします！」

笑顔で自己紹介する、新庄が同じクラスにいるから笑われない、というのもあるだろう。

小学校でいじめられていた僕を助けてくれた、僕の大事な幼馴染。

（……あ、また(・・)だ）

新庄のことを見ていると、心が高鳴る。

あいつには色々なことを相談したけれど、この気持ちのことだけは相談していない。

まだ、僕の中で嚙み砕けていないから。

どんな感情であったとしても、相談してはいけない気がして。

◆

新庄の自己紹介以降は、流し聞き。

他者に無関心、みたいな理由じゃない。

──どうせこの学校でも、あいつ以外の友達はできないだろうから。

「高崎喜以子(たかさききいこ)です！　趣味は読書です、よろしくです！」

……今の人、随分元気がいいな。

「道原包美(みちはらつつみ)といいます、皆さん、よろしくお願いします」

今度は、抑揚のない口調の女子。

……あ、スラックス履いてる。

そうだった。

この学校は、女子はスカートかスラックスか、選べるんだった。

今の人以外にも、このクラスだけでも１０人くらいはスラックスを履いている人がいる。

女子は制服を選べていいなぁ、と考えてしまうあたり、やっぱり僕は──。

◆◆◆

「……疲れた」

ホームルームが終わり、先生がクラスから出ていくと、緊張が解けたのかどっと疲れが出てきた。

来週の月曜日に行われるオリエンテーションの紙を見終えて、帰ろうと席を立つと。

「帰ろうぜ、安喰」

新庄から声をかけられた。

本当はこっそり一人で帰るつもりだったけれど。

「うん、帰ろっか」

家が近いのに、断るのも変だろうし。

一緒に帰ることにする。

◆◆◆

「なあ、安喰」

「なに？」

帰り道、左隣を歩く新庄が口を開く。

「お前、また俺に気を使って、一人で帰ろうとしただろ」

「うっ……」

バレていた。

僕なんかと一緒に帰っているところを見られたら、嫌だろうし。

何より、新庄にも新しい友達ができなくなってしまう。

「自分がいるから俺に友達ができない、とか考えてるんじゃないだろうな」

「……エスパー？」

「何年友達やってると思ってるんだ？　お前の考えそうなことくらい、分かるよ」

やっぱりすごいなぁ、新庄は。

──すごいやつだから、邪魔しちゃいけないと思ったのだ。

「友達ならもうできたからな。隣の席のやつなんだが──」

「そ、そう。よかった」

こいつに新しい友達ができるのは、喜ばしいこと。

なのに、胸が締め付けられる。この気持ちは本当に何なのだろう？

独り占めしたいわけじゃないのに。

◆

「……安心しろ！」

「え？」

帰宅するため、分かれ道を右に曲がって数秒後。

左に曲がって少し歩いているはずの新庄が、後ろから走ってきた。

い、一体何の用だろう？

「安心しろ。新しく友達ができても、お前と友達であることは、変わりないんだからな」

「あ……うん、ありがと」

「それだけ。そんじゃ！」

「うん、それじゃあ、ね」

それを言うためだけに、わざわざ戻ってきてくれたらしい。

走って自分の家の方へ向かう新庄の後ろ姿を見て、心が温かくなった。

安心しろと言われて、安心する。

僕ってば、ひどく単純だ。

◆◆◆

帰宅し、自室に行き、着替えてベッドに腰掛ける。

夕食までは、まだ数時間ある。

少しだけ寝ようと思い、目覚ましもセットせずに、電気をリモコンで消して横になる。

お気に入りのアルバムをスマホでかけて、目を閉じる。

３曲目に差し掛かったあたりで、ふわっ、と身体が宙に浮く。

その後、引きずり込まれていく感覚。

僕は、夢の中に向かった。

◆◆

夢を見ていた。

いつも通り、相も変わらず、僕の姿は女の子。

その場でくるりと一回転。スカートがひらりと宙に舞う。

トップスには、かわいらしいリボンがついていた。

いつも目覚める家を出て、誰もいない道を歩き、場面は飛んで公園に。

ベンチに座り、空を見る。──絵の具を混ぜ合わせたような、混沌とした色の空。

ここで、ようやくこの場所が夢だと気付く。

所謂、明晰夢。

心地よい。だって、僕が『僕』として存在できる場所だから。

夢の中なら、何を着ても誰にも何にも言われないから。

いつも通りの空。

いつも通りの地面。

いつも通りの風景。

この場所だけは、完全に安心して過ごすことができる。

小学校でしてしまったような、失言をしても問題ない。

一人でいることに、陰口を叩かれたりしない。

趣味や嗜好について、何も言われない。

立ち上がろうとして、左隣に誰かが座っていたことに気が付いた。

──これは、いつも通り、じゃない。

トップスはポロシャツで、ボトムスは七分丈のチノパン。

男の人らしい。顔は──って、え？

◆◆

「……っ！」

あれ、ここは──自室。現実か。

突然のことだったから、まだ鼓動が早いまま。

夢の中でびっくりしたから、覚めてしまったのだろう。

確か、興奮すると明晰夢は覚めてしまうのだとか。前に調べたことがある。

──いやいや、そんなことより。

夢に出てきたあの男子は。

「新庄……？」

◆◆◆

夕食を食べて、シャワーを浴びて、２階の自室で電気をつけたまま横になる。

「……」

あの男子は、確かに新庄だった。

もちろん、明晰夢とはいっても、ただの夢であることに変わりはない。

強く印象が残った人物が出てきたことも、今までに何度もある。

それは親であったり、兄であったり、先生であったり。

──でも、新庄が出てきたことは、一度もなかったような。

あの時──小学校のあの時だって、そんなことはなかったのに。

なんであいつが夢に出てきたのか、確かめたい。

スマホを手に取り、電話帳を開く。

数人しか登録していない一覧の、真ん中あたりの『新庄樹』を押そうとして──やめた。

夜に電話しても、迷惑だろうし。

それに──電話した理由が『夢に新庄がでてきたから』なんて言われたら、なんて言われるか。

悪口を言うようなやつじゃないことは分かっているけど。

馬鹿馬鹿しくなって、電話帳を閉じ、スマホの電源を消す。

「……寝よう」

充電ケーブルをスマホにさして、目を閉じる。

僕が明晰夢を見るのは、昼寝や二度寝をした時だけ。

夜は普通の夢を見る。

尤も。

夜に見る夢の中でも、僕の姿は女の子なのだけど。

「おやすみなさい」

明日は休日。

ゆっくり寝よう。

いい夢が、見られますように。