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「！」
分かっていた。
憎しみが勝り、わざと目をそらしていたことを指摘され、私は言葉を詰まらせた。
私を生贄にした人達はどうなってもいい。
でも、何も知らずに生きている赤ちゃんや子供、一生懸命生きている人達が私のせいで死ぬことになったら……。
「それに、お前の周りにいた者のすべてが、お前を裏切ったのか？ お前が生贄になることを知らなかった者がいるかもしれない。お前が信じられる者はいないのか？」
魔王の言葉を聞いて、リオン様達の顔が浮かんだ。でも……！
「憧れていた人が！ 信じていた人が！ 私に『楽に死ねるように』と薬を渡してきたんですよ！？ 私……もう誰も信じられません……」
俯いて泣き出した私を見て、魔王はため息をついた。
だが、呆れているわけではなく、心配しているようだ。
「お前達日本人は、素晴らしいモノを生みだす創造の民だ」
「…………え？」
「封印されている間、俺は暇つぶしに色んな世界を覗いた。その中で、君の故郷である日本に出会ったんだ」
その時のことを思い出しているのか、魔王の目が輝いている。
「日本は魅力的なモノで溢れていた。本当に素晴らしい！ どうしても手に入れたくなった物は、魔法で創造して手に入れてきた。実際に使ってみると、より『良さ』を実感して、俺は日本という沼から抜け出せなくなったよ！」
魔王の顔は、おもちゃを買って貰った子供の様に嬉しそうだ。
……なるほど。
だからこの部屋には、日本の物が溢れているのか。
こんなに好きになってくれて嬉しい。
なんだか日本人であることが誇らしくなってきた。
そんなことを思っていたら……。
「俺は気が遠くなるような時間を、この孤独な空間で過ごしてきた。生きていることが億劫になってきていたが……。日本と出会ってからは、まだ生きていることを楽しく思えるようになった。だから俺は、日本人が『壊す』ところをあまり見たくない」
「…………っ」
困ったように笑う魔王を見て、私は感情が高ぶった。
日本を好きになってくれた魔王の気持ちに応えたい……。
でも、行き場のない怒りが溢れてくる。
「じゃあ……私はどうすればいいんですか！」
叫んでしまった私を、魔王はまだ優しい目で見ていた。
そして、私の近くまで来てしゃがみ込むと、頭にポンと手を置いた。
「復讐はいつでもできる。まずは君の心を癒そう」
「……でも、私……復讐したいです……駄目なことだと分かっているけれど、したいです」
復讐なんてするべきではないと分かっているのに、気持ちを抑えることができない。
駄々っ子のように食い下がってしまう私の言葉に、魔王はくすりと笑った。
「大丈夫。何もしなくても、君を生贄にしようとした奴らにはツケが回って来るさ。そうだ、君が生贄にならなかった結果がどうなるか、俺と高みの見物をしないか？ この世界の人間達が、どのような行動を取るのか見てみようじゃないか」
私が生贄にならず、あの魔物が暴れはじめたらどうなるか。
それは確かに気になる。
「それに、命は奪わなくてもざまぁはできるものさ。君の故郷では『ざまぁは寝て待て』、と言うだろ？」
「それは初耳です……」
それを言うなら『果報は寝て待て』では？
放っておいてもざまあになる、と言いたいのだろうか。
「とにかく、今はゆっくり眠れ」
「でも！ …………あ、れ？」
まだ食い下がろうとした私だったが、突然強烈な眠気に襲われた。
「……俺に任せろ。安心するがいい。ただでは済まさないさ」
……何の話？ そう聞きたいのに言葉にならず、意識が途切れていく。
目を閉じる前に見た、扉の方を見ている魔王の黄金の目が、妖しく光ったような気がした。
