復讐しようと魔王の封印を解いたけど思っていたのと違う！ ～ざまぁと共に始まったのは日本ヲタ魔王からの溺愛スローライフでした～

12

「う……」

　頭がズキリと痛み、目が覚めた。

　ゆっくり瞼を開けていくと、何だか懐かしい感じがする……。

　どうしてだろう？　と思っていると、突然視界に骸骨が入って来た。

「きゃああああっ！」

　私は思わず飛び起きた。

　骸骨の魔物、リッチが眠っている私の顔を覗き込んでいたのだ。

　早く逃げなければ……！

「こら、小夜を驚かせるな」

　焦っていると、聞き覚えがある声が耳に入った。

　声の方に目を向けると、浴衣ではなく、今度は甚平を着ている魔王がいた。

　相変わらず着崩れていて、胸元は少し見えている。

　……わざと見せているのだろうか？

「おはよう、小夜。まだ、顔色は悪いな。心身共に疲れている上に、目覚めてすぐに骸骨を見てしまうなんて可哀想に……」

　魔王がそう言うと、リッチは少しムッとしたような態度を取ったが、私に向けては申し訳なさそうにした。

「お前、小夜に自己紹介するか？」

「…………」

　魔王にそう聞かれたリッチは、首を横に振った。

「……そうか。こいつは俺の部下のリッチだ。見た目は怖いが、中々良いやつだ……と思う。俺も会ったばかりだから分からないがな！」

　ははは！　と笑う魔王の隣にいるリッチが、私をジーッと見ている。

　さっきのことで、気を悪くさせてしまっただろうか。

「リッチさん、大きな声を出してすみませんでした」

　私に声を掛けられてリッチは驚いていたが、すぐに首を横に振ってくれた。

「気にするな」と言っている気がする。

　リッチだけれど襲って来る気配はないし、人間のような雰囲気を纏っている。

「あの、それで……ここはどこですか？」

　見回してみると、懐かしいと感じた理由が分かった。

　天井が木造で、どう見ても……。

「日本家屋？」

　私が寝ているのは布団で、床は畳。

　床の間には龍の水墨画の掛け軸があり、雲が描かれた襖も見える。

　私の祖父母の家がこんな感じだったなあ、と懐かしくなった。

「どうだ！　日本らしいだろう？　ここは新たに作った俺の住処、別荘みたいなものだ」

「別荘？」

「ああ、元の住処はあれだ」

　そう言って魔王は障子を開けた。

　すると、開け放たれている戸の向こう、晴れ渡った空に大きな島が浮かんでいるのが見えた。

「何をあれ……」

「天空の城、通称魔王城だ」

　魔王城なんて初めて見た。

　ここは知らない場所なのだろうか。

「ここはロウラスフィアじゃないんですか？　私は禁域からあなたの封印を解きましたよね？」

「ああ。ここはあの洞窟からそれほど離れていない島で、ロウラスフィア国内だ」

「島？」

「そう。こちらは空ではなく、海にある普通の無人島だ。日本は島国だし、小夜も空にいるより海の方が落ち着くんじゃないか？」

「そうですね！」

　つい食い気味に反応してしまったのは、私は高いところが苦手だからだ。

　観覧車も乗れないし、エレベーターも苦手だ。

　飛行機にも極力乗らない。

　そんな私が目覚めてすぐ、空にいると知ったら、また倒れてしまっていたかもしれない。

「空の方には行かないんですか？」

「こちらでやりたいことがあるんだ。あれは脅迫用オブジェ兼コバエ取りのようなものさ」

「？」

「そんなことより、腹が減っていないか？　小夜は丸一日寝ていたんだぞ」

「え！」

　体がだるいと感じていたが、眠り過ぎたからだろうか。

　そんなことを考えていると、タイミングよくお腹が「ぐー」と鳴った。

「……減りました」

　恐らく魔王とリッチの耳にも、お腹の虫の音が聞こえただろう。

　恥ずかしさを耐えつつ返事をした。

「よし！　あれを持ってくるぞ！　ここで待っていてくれ」

「？」

　部屋を出て行った魔王が、すぐにお盆に何かを乗せて持ってきた。

　それは小さな土鍋と器。そして、グラスに入った冷たい麦茶だった。

　魔王に促され、小さな土鍋の蓋を開ける。

　その瞬間、白い湯気と美味しそうな匂いがふわりと広がった。

「これは、おかゆ？」

「ああ。体調不良の時、日本ではおかゆを食すのが常なのだろう？　おかゆの中でも、特に日本らしい『梅』にしてみたが、苦手じゃないか？　リッチが監修してくれたから、不味いということはないと思うが……」

　魔王の隣にいるリッチがコクコクと頷いている。

　どうやら魔王がおかゆを作ってくれたようだ。

　どこまで日本通なのだろうか。

　すごいと思うし、気遣ってくれて嬉しい……。

　そして、リッチにも日本の知識がある様子なのが気になったが、ひとまず感謝を伝えることにした。

「梅のおかゆ、大好きです。ありがとうございます。……いただきます」

　手を合わせてそう言うと、魔王がカッと目を見開いた。

「本物の『いただきます』！」

「…………？」

　魔王に妙なところで興奮されて戸惑ったが……気にしないでおこう。

　一緒に持ってきてくれていたレンゲでおかゆをすくい、口に入れた。

「美味しい……」

　優しい出汁の味が沁みる。

　こちらの世界に来て、二年程経った。

　周囲の人達が親切だから、寂しくても大丈夫だと思っていたけれど……。

「小夜……？」

「帰りたいよ、お母さんのご飯が食べたいよお……お父さんと映画見たい、弟とゲームしたい……」

　懐かしい味によって、家族が恋しい気持ちが溢れてきた。

　ゆっくり食べ進めながら、涙を流し続けてしまう。

　楽しかった思い出がどんどん蘇ってくる。

　やっぱり私の本当の家族は日本にいる家族だけだ。

「……小夜」

「！　す、すみません……」

　名前を呼ばれたことで、人前でみっともなく泣いてしまったと我に返った。

　慌てて涙を拭こうとする私に、魔王は箱のティッシュを渡してくれた。

　……これも懐かしいな。

「小夜、泣きたい時は泣けばいい。俺はお前を元の世界に帰してやることはできないが……。封印されていた部屋で、日本の文化を覗いた、と言ったのを覚えているか？　……あれを見てくれ」

　そう言って魔王が指さした先には、薄型のデジタルテレビがあった。

　突然電源が入ると、何かを映し始めた。

「これは……日本の風景？」