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八話

久しぶりの更新です。

　俺はあれから弘徽殿女御とすっかり盟友となっていた。

　実は兄も女御が転生者だという事を知っているらしい。俺は母に女御の事を話していいか訊いてみた。

「……あら。更衣さんにあたしの事を話すの?」

「うん。麗子さん。いいかな?」

「そうねえ。話してもいいけど。めちゃくちゃ驚かれるとは思うわよ」

　女御――麗子さんは難しい表情になる。それはそうだろう。恋敵であるが故に。

「……ごめん。母様に話すのはもうちょっと様子を見てからにするよ」

「まあ。その方がいいわね」

「今日は兄上が熱を出しているから。講義はないけど。藤壺の宮については考えないといけないね」

　改めて言うと。麗子さんは余計に眉をしかめた。

「……藤壺ね。光源氏と不倫して破滅に追いやる魔性の女というイメージが強いけど」

「はあ。俺としては兄上の妃にでもなってくれたら有り難いんだけども」

「あら。それは名案だわ。翔の奥さんにでもなってもらったら。学君に横恋慕しないか見張る事もできるしね」

　見張るとは。なかなかに物騒な言葉だ。けど、兄上に藤壺が入内した方がいいだろうな。父帝には母や麗子さん――弘徽殿女御が既にいるわけだし。これ以上は妃を増やさなくて十分だな。あ、朧月夜の事を話そう。麗子さんがどう考えているか気にはなるが。

「……あの。後、気になる事があるんだけど」

「どうしたの？」

「麗子さんは朧月夜の君の事をどう考えているのか知りたくて」

　おずおずと切り出すと。麗子さんはしばらく考え込んだ。そうしてこう言った。

「……ああ。朧月夜。六の君の事ね。あの子は翔に入内させるつもりはないわ。いい所、光の君の弟宮さんにでもあてがうつもりよ」

「はあ。俺の弟宮にかあ」

「そうよ。確か蛍兵部卿宮さんがいたでしょ。彼にでも引き取ってもらうわ」

　麗子さんはにっこりと笑いながら告げる。けどなあ。朧月夜の性格だと蛍宮は合わないんじゃないか？

　むしろ、主導権を嫁に取られそうに思うぞ。なら。他に合いそうな奴は。……いないな。

「……学君。君はいずれは葵さんと結婚する事になると思うわよ。心の準備はできているの？」

「ううむ。確かに。葵とかあ。俺は良くても向こうが嫌がりそうな気がする」

「まあまあ。学君は顔立ちが綺麗だし。性格も真面目でしっかりしているから。大丈夫でしょうよ」

　俺はそう言われて顔が熱くなるのがわかった。たぶん、頬が真っ赤になっているな。て、麗子さんは義理とはいえど。母親ではあるんだぞ。ときめいてどうする。とかアホな事を考えていたら。麗子さんはくすりと笑っていた。

「ふふっ。学君、顔が真っ赤よ」

「え。そ、そうかな？」

「うん。まあ。今日はこれくらいにしましょうか。もう帰ってもいいわよ」

　俺は頷く。麗子さんは「また来てね」と言ってくれる。小さく手を振って弘徽殿を後にした。

　後涼殿に戻ると母が待っていた。ちょっと心配そうにしている。

「……光。どこに行っておったのじゃ？」

「……えっと。弘徽殿に行っていました」

「もしや。そちらの女房と話でもしておったのかや？」

　俺はどう言ったものかと考える。そうしたら母は余計に顔をしかめた。

「……女御様にお会いしていたのではなかろうな」

「その。母様のお言葉の通りです」

「以前に一度、弘徽殿に行ってはおったが。あの後もお会いしていたのかや」

　観念して頷く。そうしたら母はほうと息をついた。

「まあ。仕方ないかのう。光が女御様になついた方がそなたのためにもなるし」

「母様？」

「光。粗相のないようにの。女御様のおっしゃる事をよく聞くのじゃ。わかったかや？」

　俺は再び頷いた。母は頭を撫でたのだった。

　翌日も弘徽殿に向かおうとした。が、何でか母の元に父帝がやって来る。

「……光。弘徽殿の元に行くのか？」

「ええ。そのつもりです」

「そうか。なら。私も行こう」

　父帝が言うと母は驚いたらしく目を見開く。

「主上。光と行かれるのですかや？」

「ああ。更衣。悪いが光を借りるぞ」

「わかりました。早めに光をお返しくださりませ」

　母が言うと父帝は肩を軽く叩いた。そうした上で俺に近づく。どうするのかと思ったら。膝裏に両手を差し込まれ、ぐんと視界が上がる。縦抱きにされたのだ。

「そなたが歩くよりこうした方が速い。行くぞ」

「行ってらっしゃいまし。主上、光」

　母に見送られながら俺と父帝は弘徽殿に向かう。抱っこをされた状態でだが。

「なあ。光。女御から詳しい話は聞いたようだな」

「聞きました。父上はご存知だったんですね」

「ああ。女御が入内してきたその日の夜に聞かされた」

　父帝から意外な話を聞いて驚いた。女御――麗子さんは行動が早いな。感心しながらも庭の前栽を眺めた。さらさらと溝河水(みかわみず)の音が聞こえる。風も吹き、頬を撫でた。

「……光。左の大臣の姫と婚姻する事にいずれはなる。それについては何か聞いているか？」

「女御様から聞きました」

「そうか。ならいいんだが」

　父帝はそう言いながら歩を進めた。俺は将来に結婚するであろう葵について考える。彼女とうまくやれたらいいんだけどな。そう思いながら空を眺めた。