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銅鍋の中でふつふつと音を立てる半割のさくらんぼ。
厨房に漂うヴァニラの甘い香り。
時々灰汁をすくいながら、焦げ付かないように絶え間なく混ぜ、真紅のとろりとした状態になるまで煮詰めていく。
煮詰まったらそれをあらかじめ煮沸消毒してシナモンスティックを１本入れておいた瓶に流し込んで……。
１瓶１瓶蓋をして、鍋に瓶ごと入れて、再び煮沸消毒。
それがすんだら取り出して、一つ一つ丁寧に水滴をふきとってゆく。
粗熱が取れたら小さくカットしたクロスを蓋にかぶせ、リボンで丁寧に結んで…。
さくらんぼとヴァニラとシナモン、ブルーベリーとカシス、アプリコットとはちみつ、３種のプラム、白ブドウとルバーブ、赤ブドウとドライイチジク、リンゴとキャラメル、白桃とヴァニラ、ローズマリーと苺、ドライフルーツと赤ワイン、フランボワーズとチョコレート……。
この２週間ほど、地元の食材を使って、私は１日中コンフィチュールをひたすら炊いている。
『マリアージュ』というコンセプトに合わせて、店で出すコンフィチュールも２種以上の素材を組み合わせたものばかり。
ハルさんの店の商品として出すほか、小瓶に詰めたものを、開店記念のノベルティとしてお客様に配るのだ。
ハルさんのパティスリー "Le pêcher" では、白桃とヴァニラ、または３種のプラムを。英治さんのレストラン "La rune d'été " では、ドライフルーツと赤ワイン、またはフランボワーズとチョコレート、どちらかのコンフィチュールを。
ハルさんのパティスリー "Le pêcher" 、つまり桃の木にちなんで桃系のコンフィチュールを２種、英治さんのレストランはワインを使ったものを2種、そんな基準でピックアップした。
フランボワーズとチョコレートのコンフィチュールには、ほんの少し……味に深みを持たせる程度にワインを使っている。これが選ばれたのにはワインを使っているということ以外の理由もある。
英治さんと私の思い出……
幼い日のマカロン、英治さんが好んで購入していたムース、２人であの日ボヌールで食事した際に食べたタルト、再会した際に私が作ってお出ししたデセール。
それらはすべて、フランボワーズとチョコレートの組み合わせ。
甘くて、酸っぱくて、ほんのり苦くて、そこにワインの奥行きが加わって。
そんな美味しいマリア―ジュを、"La rune d'été " でまた楽しんで頂けますように……という願いが込められている。
＊＊＊
「夏月、そろそろ上がれよ……」
「嫌です。ハルさんと桃子さんがこちらで作業している限り、私も働かせて下さい」
「お前なぁ……」
「出来るだけ早めにノベルティ終わらせたいんですよ。休み明けに持ち越したくないっていうか。来週はヌガティーヌとかクラクランもなるだけたくさん用意しておきたいですし、飾りのショコラも作りだめしたいですし。週の後半からは焼き菓子の仕込みだって始まるじゃないですか？ 今日のうちにキリのいいとこまで進めておきたいんです」
現在、夜の10時を少し回ったところ。
明日、明後日と引っ越しなので仕事が出来ない。あと２回炊いてしまえばコンフィチュールは終了。予定数のノベルティも用意できるのだ。
ヌガティーヌやクラクランはムースの中に忍ばせたり、飾りに散らしたりするアーモンドの砂糖菓子。これからデセール用のムースも仕込み始めるので、その前に用意しておく必要がある。休み明けはその作業から始めたい。
「向こうの仕込みは向こうでしろよ？ やり辛いのは分かるけどさ……」
「そ、それは否定しませんけど……休み明けもこっちで働かせてください！ ほ、ほら、設備だってこっちの方が整ってるし……やっぱりハルさんとか桃子さんと一緒だと仕事が捗るというか」
「……気持ちはわかるが、俺の身にもなってくれ……というかあの変態をどうにかしろ……って噂をすれば何とやらだな」
ハルさんが大きなため息を吐く。
振り向くと、英治さんが立っていた。
私が作業をしているのはハルさんの店の厨房。お菓子を作る為に設計され、機材も、道具も、動線も、英治さんの店の厨房よりも、お菓子を作るのには向いている。
英治さんの店だって、すごく立派で、設備も充実している。デセール用に作業スペースが別室で用意もされているし、オーブンだって、フリーザーだって、ミキサーだって充実している。ボヌールと同じかそれ以上の設備。すごく恵まれた環境なんだけど……。
ぶっちゃけ仕事がし辛い。原因は……英治さん。
今はまだ、メインの仕事がハルさんの店のお手伝いで、同時進行でできるものや、一緒にやってしまった方が効率の良いものは英治さんの店の仕込みもこっちで一緒にした方が効率が良いからと言って何とか逃げている。
オープンの日は動かせない。進められるだけ進めておきたい。来月には内覧会も２回程あるし、仕事が押すと非常にまずい。なるだけ効率良く出来る環境で仕事がしたいのだ。
「夏月、もうそろそろ上がろうか」
「英治さん……抱きつくのはやめてくださいね？」
「一応、状況を確認しているよ？ 今、夏月は火も使っていないし、刃物も持っていないし、作業をしていないじゃないか？ もうこんな時間だよ？」
「こちらにも都合があるんです……仕事の邪魔はやめて下さい。」
お願いだから後ろから抱きつくのはやめてほしい。
はっきり言って……いや、言わなくても邪魔だ。気が散る。周りの目を考えて欲しい。
彼の言い分としては、彼の話を聞かない私が悪いと言う。私の手を止めるための彼なりの強硬手段らしい。しかしこちらにはこちらの都合やペースがある。それにしたって、仕事中に抱きつくのはナシだろう。他のスタッフの目もあるし……。プライベートと仕事は分けてほしい。
彼に声をかけられたとき休憩をとらなかったり、上がらなかったりすると抱きつかれるのだ。
ハルさんのところの厨房であれば、その確率がわずかながら低下するし、それを見られるのがハルさんと桃子さんだけで済む。
現時点で彼の店にいるのは、彼が個人的に引っ張ってきた人たちだから、休憩時間や仕事終わり位多少イチャイチャしても差し支えないと彼は言う。来月になって、人が増えたら絶対しないから今は大目に見てほしいとも……。
私としては、彼が抱きついているとき、休憩時間に入っている認識はないし、もともとが彼の個人的な知り合いといってもスタッフはスタッフ。それに、仕事中、私と彼は恋人や夫婦ではなくてオーナーとパティシエール。
１度、「上司と部下ですよ？ セクハラじゃないですか？」と言ったらものすごく不機嫌になってしまった。
「俺は夏月の意見に賛成」ハルさんはずっとそう味方してくれているが、なかなか聞く耳を持たない英治さん。
話し合いしようにもはぐらかされてしまって話し合えていない。
明日明後日がチャンスかなとは思っているが……はたしてうまく話し合えるのだろうか？
「あと２回……ドライフルーツと赤ワインのコンフィチュール炊いたら上がりますから……それでノベルティもお終いなのでやらせてください」
「というわけだ、ヒデ。やらせてやってくれ」
「蘇芳さん、私からもお願いします」
桃子さんとハルさんの後押しもあり、渋々ではあるがＯＫしてくれた英治さん。
１時間後に来るから、そう言って彼の店に戻って行った。
銅鍋に、赤ワインとはちみつとドライフルーツ……レーズン、プルーン、イチジク、アプリコット、カレンズ、オレンジのコンフィなどを刻んだものを入れる。ふつふつと根気よく煮詰めて煮詰まったらシナモンとクローブを振り入れてひと混ぜして完成。これを小さな瓶に詰めて……煮沸。
瓶詰と煮沸はハルさん桃子さんにお願いして再び同じ作業を繰り返す。
パンに付けてもおいしいし、ヨーグルトやチーズと合わせるのも美味しい。お勧めはコンテ。もちろんクリームチーズとかフロマージュブランなんかにも合う。それから、ポークのグリルとかお肉料理に使っても美味しいだろう。
２回目のドライフルーツと赤ワインのコンフィチュールを炊いている途中で英治さんはやってきた。
「いいねぇ……この香り」
厨房に充満するワインとドライフルーツの甘くて芳醇な香り。
ワインが煮詰まったところで、スパイスを振り入れ、さらに香りが華やかになる。
華やかな香りごと小さな瓶に閉じ込めて……お客様がふたを開けた時に再び花開くのだ。
英治さんも手伝ってくれたので、日付の変わる前になんとか終わらせることが出来た。
急いで片付けを済ませ、彼の運転で私の祖母の旅館へ向かう。
１人暮らしの部屋から新居へ引っ越すまでの間、私はかつて私室として使っていた部屋に寝泊まりしている。英治さんは、彼のお祖父様の経営する系列のホテルの１室に……かと思いきや、私と一緒がいいと言って祖母にお願いして、私の使っている隣の部屋に寝泊まりさせてもらっている。
それも今日で終わり。明日からはレストランの３階に作られた住居スペースで暮らすことになる。
家具と家電は、２人で相談して手配済み。明日、届くことになっている。
調理器具や食器はとりあえず私が使っていたものを使う。独り暮らしとは言え、仕事柄いろいろ集めていて、割と充実しているので暫くは問題ない。とはいえ、やっぱりいろいろ買い足したいものはある。もう少しサイズの大きな鍋とか、便利グッズとか。
引っ越しの片付けが早めに終われば買い物に行こう、そう約束しているのだが、果たして行けるのだろうか？
お互いの持ち込む荷物はそんなに多くない。特に私はとりあえず必要な物だけを持って行って、あとは祖母のところに置かせてもらうことになっている。持っていくのは仕事関係で使う本や資料と衣類だけ。片付けは早いだろう。
英治さんの「多くない」というのがどの程度なのかが疑問だが、うまくすれば明後日は１日買い物に費やせるかも……と聞けばウキウキせずにはいられない。
祖母を起こさないように静かに帰宅して、順番にシャワーを浴びる。
寝る前に少し話をして、キスをして、それぞれの借りている部屋に布団を敷いて寝る。
それがここ１か月の仕事が終わってからの過ごし方。
明日からはどんな生活になるのだろうか？
期待に胸を膨らませて、私は眠りについた。
