コウテカの庭

変化

空はオレンジ色に染まり、美くしい白鷺の城も今は真っ赤に染まっている。

ーーカーン キーン

金属のぶつかる音が朱色の空に響き渡り、夕日の前を、渡り鳥たちの群れが通り過ぎていく。

息吹はドサリと草むらの上で仰向けになった。

「……ではまた明日」

黒子の男の姿は見えなかったが、声だけは息吹の耳に響いた。

連日、息吹は黒子の男に挑み続けたが、全く手応えは無かった。泥にまみれた顔を、息吹はゴシゴシと擦り、空をぼうっと眺めた。

(ここは、コウテカの庭から随分遠くに有るのに、空が綺麗なのはおんなじなんだ)

息吹はぼんやり、これまでのことを思い出した。今まで、どうして自分がこうなったのか

考えてないようにしてきたけれど、もうそれはできなかった。

「阿修羅……」

どうして阿修羅をあの怖い人は、欲しがったのか、先生はなんでみんなと離れて、一緒にいてくれたのか、その疑問が、息吹の心にずっと小さな棘の様に引っかかっていた。

(……お父さんお母さんってどんな人なんだろう)

ふと息吹は思った。全ての答えはそこにある様な気がした。今まで、自分には必要ないし、エマを見て羨ましいと思った事もなかった。息吹は、先生とずうっと一緒にいれるものだと疑わなかったのだ。

(ここでただ強くなるだけじゃあ、きっとダメなんだ)

息吹は起き上がり、暗くなり始めた空を見つめた。

(阿修羅も先生も諦めたくない)

息吹は新たな決意を胸に、ざっざっと歩き始めた。

冷たくなり始めた風は、色とりどりの落ち葉を落とし、冬の気配を感じさせていた。寒く長い冬の訪れは、息吹に厳しい現実と向き合う新たな試練を呼んでいるのだった。