信念の銃口
「おやめなさい！」
――体勢を崩され、回避が間に合わない。シンヤがそう思った矢先に響いたのは、少女の澄んだ声だった。
「あん？」
シンヤと男の間に割り込むように、少女が生身で割って入ってきたのだ。
「お前、まさか」
その少女の声と小さな背中は、シンヤの頭にあの夜起こった出来事を思い出させた。同時に美しい貴族の少女の笑顔が連想される。
「やっとこさ出てきやがったな。次期グロニア皇帝。もしくは、七聖剣第二席。グロニアにとってＶＩＰ中のＶＩＰの妹……」
「これ以上の蛮行は私、ラナイ・アーモルドが許しません。お引きなさい！」
「ラナイ……アーモルド？ じゃあ。お前、あいつの妹なのか？」
呆気に取られていたシンヤにラナイが振り返る。
「ごきげんよう、シンヤ。こんな形であなたと再会できるとは思ってもいませんでした。もう二度とあなたには会えないと……運命の赤い糸って、あるのですね」
硝煙の臭いが漂う戦場で乙女なセリフを言うラナイに、シンヤはどうしたものかと頭が痛くなった。とにかく今はそんな場合ではない。
「あ、ああ。オレもだ。けれど、今はそんなしんみりした状況じゃないんだ。そこをどいてくれ、ラナイ！」
「そういうこった。こっちは楽しい殺し合いの真っ最中なんだからよお！ 運命の赤い糸で結ばれてんならちょうどいい。２人まとめて首チョンパだ！」
男は再び襲い掛かってきた。光の刃がラナイめがけて振り下ろされる。
「ラナイ、離れてろ！ お前はオレが守る！！」
ラナイを背中に隠すようにシンヤが前に出て、男が放った光の刃に備え防御の姿勢を取る。
「お前はオレが守る！！ だあ？ くっさいセリフはいてんじゃねえぞ、ガキが！！ そーいうのはなあ、１０年後に黒歴史なんだよ！！」
だが、男は一撃目を光の刃と見せかけ、回し蹴りを放ってシンヤのガードを崩す。無防備になった所に本命の一撃を決めようと大きく振りかぶった。
「シンヤ！？」
接近戦における経験値は明らかに向こうが上だ。その上こちらには装備がない。せめて、条件だけでも同じにしなければ話にならない。
「ダメだ。こっちも何か接近戦用の武器がないと……！」
ヘルメット内部のモニター。そこにプラズマキャノンが表示される。
「だめだ。こいつは屋内じゃ使えない。他に武器はないのか！？」
その威力はシンヤも知るところだが、こんな至近距離で放てばラナイも巻き込んでしまう。そう考え直していると、プラズマキャノンの表示に矢印が現れ、他の武装が選択できるようになった。
「あった……近距離剣撃オプション……レーヴァテイン」
プラズマキャノンの表示と入れ代わるように、そこに巨大な片刃の剣が表示され、シンヤは迷わずそれを選択する。
「レーヴァテイン、セット！」
両肩に背負ったプラズマキャノンの左側が分割し、そこから剣が姿を現すと、シンヤはそれを引き抜いて光の刃を受け止めた。
「接近戦用の武器が大砲から出やがっただと！ かっこいいじゃねえか、ラグナロク。バイクからの変形といい……男心をくすぐりやがる！」
「武装名：レーヴァテイン。オリハルコン製の刀身は上級騎士のナイトアーマーを豚肉みたいにスライスできる……一応データ上じゃそうなってるらしい。けど、データはデータだよな？」
シンヤがレーヴァテインで光の刃を弾き返すと、男は後退して体勢を整えた。
「あんたの体で試してやるぜ、こいつの切れ味を！」
「てめえ、俺のセリフぱくるんじゃねえよ。著作権違反で訴えんぞ！」
男は光の刃を構えると姿勢を低く、フェンシングのように突き刺してきた。
シンヤはそれをレーヴァテインで受け止め、カウンターに回し蹴りを放つ。
「オレには戦闘の経験はない。あんたがスペックの差を経験で埋めるって言うんなら、オレは経験の差をスペックで埋める！！」
「うを！？」
ヘルメット内部のモニターに、戦闘支援ＡＩからレーヴァテインを使った高速機動戦闘術が提案される。地形を活かしヒットアンドアウェイを可能にする、この屋内ではもっとも有力な戦術であると表示されていた。
「翻弄するぞ、ラグナロク。高速機動戦闘モードでケリを付ける！」
ラグナロクは、元はバイクであった。その名残が両足に残った車輪である。それが勢いよく回りだし、アサルトアーマーの車輪を使った人型での地上走行を可能にした。
「速い！！」
まるで大地を滑るように駆けるその姿は、疾風の如く。歩行時とは比べ物にならない速度で地面を駆け、踏破する。
「くっそ速いローラースケートってか？ 生きてるやつは足を止めろ！ 当たらなくてもいい！ 動きを抑えるんだ！」
「は！！」
今まで遠巻きに見ていた黒服の男達がシンヤに向けて発砲する。
「ダメだ当たらん！ 速すぎる！！」
「地球人同士で殺しあってる場合じゃないだろ！ オレ達の敵はグロニア帝国だ！！」
だが、当てる以前の問題で、そもそも狙いのつけようが無く、引き金を引く前に男達のライフルはレーヴァテインによって、真っ二つに一刀両断されてしまう。
「役立たずのザコどもが！！」
男は連結させていたプラズマガンとナイフを取り外すと、照準をシンヤに向けて引き金を引いた。
「速度制限くらい守れや！！」
プラズマガンの光弾は、高速機動モードのラグナロクには一切かすりもせず、シンヤは一気に間合いをつめた。
「今はスペックであんたを圧倒しているけれど、いつか絶対に……オレはスペックに頼らない戦い方で勝ってみせる！ だから、今は！！」
レーヴァテインを男の胸部に振り下ろす。刀身の部分ではなく、峰打ちの要領で一番ガードが固い部分を強打した。
「お……ぉ」
「隊長！！」
男は地面に膝を付くと、荒い呼吸を整えながら駆け寄る部下を右手で制する。
「いてぇ。いてぇぞこの野郎。俺がマゾヒストなら作戦継続してるとこだが、いてえ！ アバラ何本かいってるみてーだし、今日のところはこれくらいにしといて……やる！」
「退いてくれるのなら、オレはそれで構わない」
「それにな、俺は嬉しいんだよ。ここまで俺を痛めつけてくれてよ」
「あんた、やっぱりマゾなんじゃねえかよ……」
「違うに決まってんだろうが！ お前のその力があれば、グロニア人を殺し放題だ！ 俺の夢が叶うんだよ……俺から愛しいママンを奪い去ったグロニアのクソどもを、１人残らずミンチにしてやるっつー、最高の夢がな！」
「マゾの上にマザコンなのかよ……最低だな」
「俺はマザコンじゃねえ！ 母親っていうのはな、女神なんだよ。この世に俺という存在を生み出した創造主なんだよ！ そのママンをなあ、グロニアのブタ野郎どもが５歳のキュートなボウヤだった俺の目の前で辱め、殺しやがった！ 俺の……大好きなママンを！！ う、ぅ……」
男は泣いているのか、肩を震わせながら地面に思い切り拳をたたきつけた。
「なあ、お前。俺と一緒に来いよ？ 俺と一緒に来れば、グロニア人を殺し放題だぜ？ あまっちょろい奪還派の連中なんぞとつるむより、俺ら殲滅派のほうが自由きままに気持ちよく生きれるってもんだ。一緒にグロニア人をぶっ殺そうぜ。なあ！？」
「癒しの力よ……」
「は？」
「ラナイ！？ 危ない、逃げろ！」
なおも何かを叫びだした男を遮るように、ラナイが治癒の魔法を彼に施した。
「な、何してやがる！？ 俺の体に触れるんじゃねえ！ グロニア人が！！」
「動かないでください。骨がへんにくっ付いてしまいます」
「そうじゃねえ！ 何でグロニア人が、グロニア人が俺の傷を癒してやがんだ！」
「傷付いた人がいれば、癒します。それが地球人であろうと、グロニア人だろうと。見捨てることなんて、できないもの」
「おかしいだろうが！？ お前らは俺からママンを奪った豚のはずだ！ こんなことしてるんじゃねえ！！」
「私には、わかりません。地面に額をこすりつけて謝罪しても、２０年前に死んだ人々は生き返らない。地球から出て行けといわれても、行く場所も帰る場所もない。でも、だからこそ思うの。私達は地球人のことを知るべきだって。今は無理でも……いつか一緒に手を取り合って生きていけることができるって」
「ラナイ……」
「治癒が終わりました。骨折した骨も元通りになっているはずです」
「そうかい、ありがとよ！ バカな女！！」
男はラナイに向けてプラズマガンの銃口を向けると、引き金に指をかけた。
「お礼に頭吹っ飛ばして、殺してやる！」
「ふふ。初めてですわ、そんなお礼をいただくの」
ラナイは逃げるでもなく、男の銃口をつかむと自分の額にぴったり押し当てた。
「て、てめえ！？」
「約束してください。私が死ねば、グロニア人を憎むことをやめると。１人でもグロニアを憎む地球人が減るのであれば……私の死にはちゃんとした意味が生まれます」
「やめろ、ラナイ！！」
「ぐ、う……ち！！ 時間だ、てめら。引き上げるぞ！！」
「は！！」
隊長の一言で黒服たちは撤収していく。
「俺の名前はガイアス・キャンベル。ラナイ・アーモルド。あんたには傷を癒してくれたカリができちまった。今日のところは殺さないでおいてやる。けど、忘れるんじゃねえ。俺は絶対お前らグロニア人をゆるさねえ。次は、絶対に殺してやる……」
「わかりました。では、お茶とクッキーを用意して再会できる日をお待ちしていますわ、ガイアスさま」
「……ふざけやがって！」
ガイアスは足早に去っていった。
その後姿が消えると、ラナイは膝を付いて倒れかけた。
「大丈夫か、ラナイ！」
ラナイをなんとか抱きかかえ、シンヤは地面にゆっくり下ろす。
「すっごく、恐かったです……シンヤ」
ラナイが笑顔のまま涙を流していた。
「オレは……信じるよ。グロニア人を。いや、ラナイを。いつか地球人とグロニア人が分かり合える日が来ることを」
「ありがとうシンヤ。あなたと出会えて、本当によかったです。やっぱりこれは運命、ですね」
