風が吹いたら恋をしよう。

第七章

53 どうしても、その話題？

仕事が始まって２週目の水曜日、同期の友人たちとの新年会があった。

「土井のヤツ、彼女と別れたんだって。」

中盤になってそれなりにお酒が入ったところで、向かいに座っている野中くんが、一応控え目な声であたしたちに話し始めた。

「いい人なのにね。どうしてだろう？」

見た目だって普通なのに。

「相手が二股かけてたらしい。前から怪しかったらしいけど、正月に会ったときにもう一人から電話がかかってきたとかで。」

へえ・・・。二股。

たった一人を好きになれるかどうかで悩んでいるあたしには、まったく未知の世界だ。

世の中にはすごい人がいるものだね。

「谷村。そんなに感心した顔するなよ。」

野中くんが言い、まわりのみんなが笑う。

「そんな顔してた？　でも、身近にそういう話を聞くと、びっくりしちゃうよ。」

「紫苑は最近どうなの？」

「あ、ときどき見かけるぞ。朝、一緒に歩いてるだろう？」

隣にいた聡美のことばに、野中くんが思い出したらしい。

「え、そうなの？　高木くんで決まりなのかと思ってたのに。」

ズキン、と胸が痛む。

まだ慣れない？

龍之介は遠くの席に座ってる。

今まであんなに遠くの席があるとは思わなかった・・・って、思うくらい遠く。

「龍之介とはずっと友達付き合いだったし。」

そう。

龍之介とはずっと仲良しの友達だった。

・・・あたし、普通の笑顔だよね？

「朝の人は・・・まだ決まったわけじゃないから・・・。」

普通だったら、秋月さんのことをこんなふうに言われたら、顔を赤らめたりするものなんじゃないのかな？

どうしてそうならないの・・・？

「え？　谷村、まだフリーなの？　じゃあ、俺、頑張っちゃおうかなー♪」

え？

北村くん？

「やだなあ、北村くん、飲み過ぎてるよ。」

酔っ払うと誰でも口説く人だったっけ？

「ちがーう！　今までは龍之介が邪魔で、谷村には近付けなかったんだぞ。」

「ああ、そう思ってあきらめた人、けっこういたみたいね。」

「聡美まで、何言ってんの？」

そんなこと言ったら、龍之介に悪いよ。

龍之介には誰かもっと・・・。

「北村くんて、いつも誰かを好きだって言ってない？」

お願い。

話題、変わって！

「あ、そうそう。去年の夏ごろは、新人の誰かのことを言ってたよね？」

「そうだっけ？　俺、可愛い子はみーんな好きなの。」

「そんなふうに見た目だけで好きだって言ってると、美歩が怒るよ。」

「え？　石川？」

「そう。うちの課の金子美乃里ちゃんと、その話で荒れてたもん。」

「あ、金子さんって、超可愛いよな！　そのうち用事作って話しかけようと思ってるんだけど。」

「だから、美乃里ちゃんも、見た目で判断する男は嫌いだって。」

「北村にいくらそんなこと言っても無駄だよ。」

「そうなの？」

「北村にとっては、女の子全部が綺麗か可愛いんだから。」

「あ、じゃあ、わたしも？」

「もちろん！　・・・ええと、名前、何だっけ？」

「川田聡美！　失礼なヤツ！　だからモテないんだ！」

「ちがうよ〜。こうやって笑いをとって、相手に印象付けてるんだよ〜。」

よかった。

こういう軽い話題なら、いくらでも笑えるもんね・・・。

お店を出て、みんなでガヤガヤ話しているときに、龍之介が近付いて来た。

「紫苑。俺、二次会に行くから。」

わざわざ、送れないって言いに来てくれたの？

そんなに気を遣ってくれなくてもいいのに。

「うん、大丈夫だよ。楽しんできてね。バイバイ。」

バイバイ、龍之介。

「谷村〜、もう帰るのか？　一緒にカラオケ行こうぜ〜。」

北村くん？

まだやってるの？

「今日は帰るよ。またね。」

大袈裟にがっくりしてみせる北村くんを、龍之介がつかまえて引きずって行く。

「帰るグループ、行くぞ〜。」

失恋した（という噂の）土井くんが、なんとなく淋しそうに声をかけている。

「紫苑。今日は龍之介くんと一緒じゃないの？」

美歩・・・。

また言われちゃうんだ・・・。

「まだ早いし、一人でも大丈夫だよ。」

それに、龍之介はあたしのお守(もり)じゃない。

龍之介には龍之介の道があるんだから。

「そろそろ帰ってるかと思って。」

携帯から秋月さんの明るい声。

きっと、今も笑顔なんだろうな。

「うん。今日は一軒目で帰って来たから。」

「龍之介はちゃんと送ってくれた？」

また龍之介？

「ううん。龍之介はカラオケに行ったよ。」

「え？　じゃあ、一人？」

「そうだよ。あの時間なら大丈夫だもん。それに、同じ電車で帰る子もいたし。」

「そう・・・。」

そうだよ。

あたし、龍之介から卒業しなくちゃいけないの。

「平気だよ。残業とかほかの宴会で、一人で帰ることもあるんだから。」

「うん。そうだね。・・・あ、龍之介で思い出したよ。そろそろアップルパイを作る？　ちょっといいシナモンが・・・、」

「あ・・・あの、秋月さん。」

「・・・どうしたの？」

「あの、龍之介が、ええと、アップルパイはもういいって。」

あれ？

なんで泣きそうになってるのかな。

「え？　じゃあ、何か違うものってこと？」

「ううん、違う。もう、あの話はおしまいでいいって。」

深呼吸一つ、・・・二つ。

「おしまい？」

「うん、そう・・・。あの、この前のが美味しかったからだって！　あたしの実力、認めてくれたんだよ。」

「そう・・・、よかったね、紫苑さん。」

「うん！　すごいよね？　せっかくだから、何か新しいものに挑戦しようかな？　秋月さん、リクエストはある？」

そうだよ。

龍之介のためじゃなく、秋月さんのためになにか。

あたしは秋月さんのことを考えてみなくちゃいけないんだから。

「そうだなあ・・・、あ。うーん、ちょっと言いにくいんだけど・・・。」

あら。

珍しく控え目な態度。

「なあに？」

「来月、誕生日があって・・・。」

「誕生日？　秋月さんの？」

「うん。」

「いつ？」

「２月１４日。バレンタインデイ。」

「バレンタインデイ？！　その日なの？！」

「うん。」

あと一か月。

「そうか・・・。で、何がいいの？」

「チョコレートケーキ・・・とか？」

「チョコレートケーキ？！　もしかして、前に秋月さんが作って来たやつ？！」

「うん・・・まあ、あれじゃなくてもいいけど。」

美味しかったけど、あたしに作れるのかな・・・？

でも、そうだ。

アップルパイだって、タルトだって、やってみたらできたもんね。

チョコレートケーキだって、練習すればきっと・・・。

「わかった。やってみるよ。」

「無理しなくてもいいよ。」

「うん。でも、やってみる。さっそく、今度の土日に練習してみるね。」

「ありがとう。楽しみにしてる。もし失敗しても、そのままちょうだい。」

「失敗することが前提なんだ？」

「あ！　そんなことないよ！　紫苑さんが作ったものなら、何でも食べたいっていう意味で。」

「あはは！　そんなことしてたら、秋月さん、だんだん味音痴になっちゃうよ。」

「紫苑さんは料理のことになると謙遜しすぎなんだよ・・・。」

「そうかな？」

「そうだよ。この前のサンドイッチだって、すごく美味しかったのに。」

「ああ。でも、あれは料理っていうほどのものじゃないもん。」

ああ・・・こういう話ばかりだったらいいのに。

龍之介のことから離れて・・・。