初恋と杖

第七章

「・・・・・・私は、タイジさんとお付き合いをしています」

＊

来てしまった。タイジのバースデーライブ。

久しぶりのライブハウス。人混みで、酔いそうになる。下腹部の違和感は消えていない。

行かない方が、心を守れる。しかし、考えるより前に身体が動いてしまっていた。

キラちゃんの気合いの入った武装がやけに輝いて見えた。

去年、キラちゃんと行ったバースデーライブ。楽しかった。でも、今はその感覚には戻れない。

「ていちゃん、ほら、写真撮ってあげる！」

隣にはタイジの等身大パネル。豪華な装飾が施されたフラワースタンドは、これからのライブの高揚感を高める役割を持っている。

汀子は、必死に笑顔を作る。本当は、こんなことしたくない。

汀子は、「ある企画」に参加しようと覚悟を決めていた。

会場内。

周囲には、タイジのファンがこれでもかというくらい集まっている。

会場内が暗転すると、「タイジー！」「フー！」と歓声が上がる。会場内のボルテージが一気に上がる。

派手なシンバルロールが会場内に響く。

　「みんな、今日は来てくれて、マジでありがとう！楽しいライブにしようぜ！」

汀子はタイジの瞳(め)を見る。

当然のように、視線は交わらない。

タイジさんってこんなキャラだったっけ？・・・・・・ホントにタイジさん？

汀子が見てきたタイジとは違う。

私が見てきたのは、もっと、もっと、もっと・・・・・・。

　ライブ中盤。MCタイムに入る。

ボーカルのユーキが、口を開く。

「じゃあ、ここでMCタイムでーす！いつもだったら、ここでくだらない話とかしちゃうんだけど（笑）今日は、タイジのバースデーライブということで、タイジのファンの子が〈直接〉おめでとうメッセージを言えちゃう企画をやりたいと思います！我こそはという人は、手、挙げてくださーい！」

　汀子がスッと手を挙げる。「じゃあ、そこの黒髪ロングの子！」

カツッ、カツッ、カツッ、と杖の音を響かせながら、ゆっくりと歩く。

杖の存在に気づいたユーキは、「ゆっくりで大丈夫だから」と声をかける。

　汀子はステージ上に上がった。タイジの顔は見ないようにした。

タイジさん、今、どんな顔をしてるんだろう。

ユーキからマイクを手渡される。

「じゃあ、お名前どうぞ！」

「う、上原汀子といいます」声がうわずった。

・・・・・・意外と緊張してるんだな、私。

「・・・・・・。今回は、このような企画に参加させて頂き、ありがとうございます。今日は、皆さんに聴いてほしいことがあって、ステージに立たせて頂いています」

　杖を持つ手が震える。・・・・・・でも、今日、ここに来た〈覚悟〉を無駄にしたくない。

軽く深呼吸をして、汀子は、口を開く。

「・・・・・・私は、タイジさんとお付き合いをしています」一気にザワつき始めるファンたち。

「え！」「うそでしょ！？」と会場内は混乱に包まれていた。

会場内の混乱を遮るように、汀子は続ける。

「出会ったきっかけは、マッチングアプリでした。やりとりを1カ月ほど続けて、実際に会ったときにタイジさんだと判りました。そこからお付き合いすることになったのですが、世間一般的な〈恋人同士〉からは、かなりかけ離れた関係だったように思います。することといえば、性行為。ただ、それだけでした。

私は、タイジさんが初めての恋人でした。

タイジさんが好きだったから、タイジさんの言うことは何でも訊いたし、何でもやりました。

最初は、〈恋人同士〉ってこんなものなのかと思っていましたが、私の中で、違和感が大きく膨れ上がっていきました。私は「痛い」も「怖い」も「止めて」も言えませんでした。・・・・・・それでいて、自分の思い通りにならないとすぐカッとなって・・・・・・。なだめるのが精一杯でした。

それでも、優しいときもあったし、私だけに向けてくれた笑顔もありました。でも、この関係はおかしいと、頭の中ではずっと思っていました。・・・・・・歪だと解っていても、この関係を壊したくはありませんでした。

タイジさんは、ずっと、ずっと、憧れの人でした。ユニバースに、タイジさんに救われてきた人生だから。

私は、タイジさんに、私のすべてを差し出しました。でも、タイジさんが他の女性と歩いているところを見て、会話を盗み聞きしてしまいました。どうやら、私は〈便利な存在〉だそうです。

私は、深く傷つきました。・・・・・・でも、ライブハウスには通ってしまうし、変わらずにユニバースの音楽を聴いてしまうし・・・・・・。ホント、私も馬鹿な女だなってつくづく思いますよ。

多分、私が悪かったんでしょうか？この秘密の関係をどうしても、壊したくなかった。

ずるずると関係が続いて、今は連絡もとっていません。自然消滅、といった感じでしょうか。

タイジさんは、女好きだから、私が居なくなっても、きっと、他の女の人を見つけるんでしょうね。

タイジさんは、意外と器用ですから（笑）

・・・・・・でも、私にはタイジさんしかいなかったんですよ。

だから、いい思い出は、取っておこうと思います。・・・・・・私が感じ、考えたことは間違いじゃないと思いたいです。だから、タイジさん。どうか、幸せで。・・・・・・お誕生日、おめでとうございます」

静まりかえる会場内をよそにカツッ、カツッ、カツッ。ライブハウスには汀子の杖の音だけが響く。

汀子は不安と希望を孕んだ身体で、ゆっくりと歩き出した。

〈完〉