第45話 完食されました
「だから晴ちゃん、結婚しようっ！！」
理解が追い付かない。何度も何度も頭の中で反芻するが、どうしても消化することは出来なかった。ただただ彼女のプロポーズが、脳内で繰り返されるだけである。呆然としたまま、頭に浮かんだ疑問を反射的に投げかけていく。
「結婚しようね。絶対に幸せにするから」
「千鈴さんの年齢ではまだ無理でしょう」
「そうなの？ じゃあ、結婚を前提のお付き合いでいいよ」
「そもそも同性では結婚できません」
「あれ、そうだったっけ？ じゃあじゃあ、お付き合いだけでもいいよ」
「何で付き合うことになるのですか？」
「晴ちゃんが大好きだから」
「付き合うとどうなるんですか？」
「私が晴ちゃんを独占するし、独占される」
「すると？」
「ずっと一緒にいられるね」
本気で言っているのだろうか。豹変してしまった千鈴さんに対し、私は押されっぱなしになっている。
「晴ちゃんは恋人とずっと一緒にいたいと思わない？」
「……だから、大学など行くなと？ 流石に無茶苦茶だとは思いませんか？」
気を遣って遠慮ばかりする彼女に「もっと我儘になっていい」と言ったことはある。今でもそう思うことは少なくない。だが、いくら何でもこれはないだろう。これでは我儘でなく身勝手なだけだ。
呆れたように彼女を見据える。しかし、彼女もまるでひるんだ様子は見せなかった。
「無茶苦茶だけど、だから何？」
開き直られると、私の方が言葉に詰まってしまう。
「大学へ行くかどうかは、晴ちゃんの人生でしょ？ 私がそこへ口出しできる立場にないことはわかってるよ」
「……そうですね」
「でも私は行って欲しくない。だから、私は私の出来ることを全力でしているの。少しでも晴ちゃんが、ここに残ってくれる可能性を上げるために」
「それは口出ししているのと、どう違うのですか？」
他人の選択を変えようとしている事実は、変わりようがないと思うが。
「違うよ。行っちゃダメなんてことは言わない。本心では言いたいけど、それは心の中だけにしとく」
僅かに残念そうな表情を見せるが、すぐに切り替わる。
「私は誘ってるだけ。ここに残ってくれたら恋人と一緒にいられるよって」
選択肢を潰そうとするのではなく、選ばせたい方に誘導しているかの違い。しかし、天秤を傾けるために乗せる物が自分自身だとは意外だった。彼女はここまで、自分に自信を持っていただろうか。
「もう一度聞くけど、晴ちゃんは可愛い恋人と、イチャイチャして過ごしたくないかな？」
「……ふっ」
今日はよく彼女に笑わせられる。呆れとか嘲笑ではない。あまりに予想外の事ばかり言うから、つい楽しくなってしまうのだ。
「可愛いって自分で言いますか？」
「新入りのメイドさんからよく可愛いって褒められるんだけど、あれは嘘だったのかな？」
「恐らくその方も本心だと思いますよ」
「そう、ならいいんだ」
満更でもないように笑う。今の彼女に、卑屈さとか弱さなどは欠片も見当たらない。
「しかし、まだ私は告白の返事をしていませんよ。恋人気取りはまだ早いのでは？」
「じゃあ、お返事、聞かせて？」
先ほどから類を見ない程に強気だった千鈴さんに、僅かに陰りが見える。緊張で体が強張っているようにも見えた。
「その前に聞かせて下さい。千鈴さんが告白したのは、私に残って欲しいからですよね」
「うん」
「では、『気持ちはしっかりと受け取りましたので、恋人になる必要まではありませんよ』って言えばどうします？」
ずっと喋りっぱなしだからだろうか、口の中が酷く乾く。次は何と答えてくれるのか、楽しみにしている自分がいる。
千鈴さんは少しだけ考えると、徐々に顔を赤くし始める。
「わ、私の言ったこと、忘れちゃったの？」
「何のことでしょう？」
意地悪をするわけではないが、大事なことなので改めてハッキリと聞いておきたい。ちょっとむくれた顔で、恨めしそうに見てくる千鈴さんには悪いけれどだ。
「わたし、わたしは……」
何かに耐えるように体を震わせて、今にも逃げ出しそうだ。そのくせ、視線だけは僅かにも逸らさずに見つめてくる。
「晴ちゃんのこと大好き、……愛してるよ？」
ズルいなと思ってしまう。ここまで言われてしまうと、どうしても絆される。
「こんなことが無くたって、いずれは告白したいって思ってた。告白してお付き合いしたいと思ってた。恋人になって、晴ちゃんを私だけのものにしたいと思ってたの。……ねえ、恥ずかしいんだけど、もういい？」
「ええ。……でも実は私、女性ですよ？」
「知ってるよ、もう」
「昔に女性と付き合っていた話はしましたが、特別同性が好きだというわけではありませんよ？」
「誤解なんてしてないよ。わかってる」
一息分の間が空く。それは言葉に詰まったのではなく、次のための準備期間だったようだ。
「でも私のことは好きでしょ？」
それは問いかけではなく、確認だった。普段は自信なさげなのに、何を根拠にしているのか。
「だって晴ちゃんのことを満足させてあげられるのは、私だけだもの」
大きく出たものだ。だけどあながち間違いとも言い切れない。私の内心までを知り、汲み取ってくれるのは彼女だけなのだから。結花さんは論外とする。
だけど、それは果たして好意として扱っていいのだろうか。
「……それでいいんですか？ それでは私がただ千鈴さんを、欲望のはけ口として好意的に見ているだけですが」
「私も晴ちゃんを欲望の対象にしているもの。お互い様じゃない？」
「それに」と彼女自身の考えが続けられる。
「恋人ってそういうものじゃないの？」
「お互いに自分の欲望を満たすだけの関係がですか？」
私には、それは恋愛とはかけ離れた、歪んだ関係としか思えない。
「だって恋って、相手を求めることだと思うの。お相手と一緒にいたいとか、構って欲しいとか、一番になりたいとか。何かをしてあげたいじゃなくて、して欲しいが核心」
「相手に尽くしたいと思う人も、少なからずいますよ。きっと」
「うん。でもそれは恋じゃなくて愛かな」
今まで恋愛もしたことないくせに、訳知り顔でハッキリと断言する。きっと彼女は頭をフル回転させて、ハッタリの効く理由をでっち上げようと必死なのだろう。
本気でそう思っているのではない。今だけ、私に納得させるためだけの理屈だ。
「つまりね、お互いに求め合っているなら恋人になるんじゃないかなって。ね、ほらまさに私と晴ちゃんの関係にピッタリ！」
「……随分と強引にこじつけましたね」
例え暴論だとしても、ここまで堂々と言ってのけられると呆れるよりも愉快に感じる。「この場はそういうことにしておくか」とも思ってしまう。
よくないなぁ。
徐々に彼女の雰囲気にのまれて、つい流されそうになっている。いや、むしろ心は流されたがっているのかもしれない。
正直、彼女に恋愛的な好意を持っているかと言われると、微妙な線だ。同性と恋人になることに抵抗感こそないものの、恋愛的にはピンときていない。
だが、千鈴さんには、明確に大きな好意を持っていると感じる。
この好意が友愛なのか、親愛なのか、はたまた家族愛なのかは自分でもはっきりしない。でも、愛情には変わりがない。
仕方がないではないか。ここまで慕われて、真っすぐに好意を向けてくる相手に対して、何も思わない程無感情ではない。今みたいに、私を求めるために全力で頭を回して言葉を尽くしている姿は、心にくるものがあった。
無論、彼女から向けられているものが好意だけではないことも知っている。だがそれが欲望だったとしても、それすら喜んでしまう自分がいた。
「なんか脱線しちゃった気もするけど、つまり私と晴ちゃんは両想い。恋人になってもおかしくないよね？ どうかな？」
「そうですね。そろそろ言葉遊びにも疲れましたし、どうするか決めてしまいましょう」
「……うん」
思考を巡らしつつ、彼女の顔をボンヤリと見つめる。緊張した面持ちの固い表情なのに、普段よりもずっと可愛らしく感じた。触りたいなと思ったのは何故なのだろうか。
「……そうですね。決めました」
彼女は何も言わず、私の判断をただただ聞く構えをとる。そんな彼女に応えるように、結論を口に出した。
「大学には進学することにしました」
「……そっかぁ」
千鈴さんの体から糸が切れたように力が抜ける。諦観の笑みで、私の決断を受け入れようとしてくれていた。
でも、話は最後まで聞いて欲しいものだ。
「再来年に可愛い恋人と共に机を並べられたらなと考えています」
「……？」
目の前に意図を図りかねている鈍感な恋人がいるが、私は私で恥ずかしくなってきたので、あえて一から十まで説明はしない。
「は、晴ちゃん？」
「あそこまで言ったのですから、一緒に行かない、なんてことはないですよね？」
「それって、その、つまり……」
「どこへ行くかは要相談ではありますが、私が要望を出してもいいでしょうか？ わざわざ2浪するのですから、少しくらい我儘を言っても許されると思っているのですが」
「私とこれからも一緒にいてくれるってこと！？」
小さく端的に伝わる様に頷く。つまりはそういうことだ。千鈴さんの大学進学を待って、同じ所へ行く。
大学へ進学して祖父母の要望も聞くし、千鈴さんと離れることもしない。妥協点として、ここら辺が妥当だろう。
「そ、そんないい案があるなら、もっと早く教えてくれてよくない！？」
「全く良くはありません」
千鈴さんにしてみれば、こんな選択肢があるなら別に焦る必要などなかったと思ってしまうのだろう。しかし、彼女があそこまで私に働きかけていなければ、私はこの選択肢を良しとはしていなかった。
「こんな案は最悪の手段です。大学へ進学するからには、自身の将来のために目標を持って最大限条件に合う大学を選ぶべきなのですから。それを、誰かと一緒に通うためという理由で進路を曲げたりするのは、普段であれば私は断固反対します」
それに私としても、無理に1年先延ばしにする理由がない。別々の道へ行く結末が変わらないなら、行動は早い方がいいに決まっている。
「……じゃあ、なんでこの選択をしたの？」
「例え将来の選択肢を幾つか潰すことになったとしても、千鈴さんが今一緒にいたいと思ってくれてたからです。……違うんですか？」
「っ、ううん。違わない」
ゆっくりと千鈴さんが抱きしめてくる。縋りつくような抱きしめ方ではなく、優しく包み込むような抱擁だ。存外心地よかったので、そのまま体を預ける。
「晴ちゃんも最善じゃない道を選んでくれたんだね。……私のために」
「まあ別に、最善だけが最高というわけではないので」
素直に認めるのは照れ臭かったので、強がりを入れてしまう。
「んふふっ、ありがと」
「お礼は必要ありませんよ。……千鈴さんのためだけではないですし」
「えっ、えっ！？ じゃあ、他には誰のためなの？」
軽く流してもらおうと後半は小さめの声で言ったつもりだったのだが、しっかり聞き取っていたようだ。鬱陶しいくらい食いつきもいい。
「……自分のためですよ。すっかり絆されてしまいましたから」
抱き合っている状態で良かった。今は彼女の顔を直視できない。
「ああ、もうっ！ 私の彼女さんは可愛いなぁ」
思いきり抱き締められた。もはや締め付けられているに等しい。流石に苦しくなってきたので、背中をタップして緩めてもらう。
「あっ、ごめんね。恋人が愛おしすぎて、つい」
「あまり、その、恋人とか、彼女とか連呼しないで下さい」
「んー？ なあに晴ちゃん。照れてるの？」
先ほどから千鈴さんのノリが軽すぎる。随分と浮かれているようだ。ちょっとだけ面倒な絡まれ方をしているが、原因が私であるならそれも満更でもない気もする。我慢、するか。
「わざわざ言う必要が無いと思っているだけです」
「えー、私からしたらようやく結ばれたんだし、恋人らしい事をしてみたいんだけどなぁ」
「恋人になったからといって、あまり変化はないのでは？」
既に同じ屋根の下に住んでいるし、手を繋いだり抱擁するのもいつものことだ。名前で呼び合っているし、よくよく考えれば今まで友人にしては距離が近すぎた感はある。
まあ、私だっていつかデートぐらいしたいものだが、彼女と私の休日は合わないので暫くは難しいだろう。
「ええ？ そんなことないよ。私ね、晴ちゃんとお付き合いしたら、ずっとしたかったことがあるの」
肩を両手で掴まれて、互いの顔が見える位置まで体が離れる。なんか嫌な予感がするのは気のせいだろうか。
「……何でしょ、んっ――」
いつの間にか頬に伸びてきた右手の親指、それが私の唇をなぞっていった。しかも数度、感触を確かめるかの如く繰り返される。
「……ケダモノ」
「晴ちゃんって妙な所で貞操観念が固いのかな？ 吸血で色んな所を舐めたり吸ったりしているわけだし、今更じゃない？」
「それとは話が――」
再度唇が彼女の指に塞がれる。これは、完全に反応を楽しまれている。吸血はしていないのに、まるで吸血時のような嗜虐性が現れていた。
「ねえ、いい？」
私に形式上の許可を求めてきてはいるが、許可するまで放してくれそうにない。彼女の目は瞳孔が開き切り、獲物を狙う眼差しをしているからだ。
結末が変わらないなら早い方がいい。
「お好きにして下さい」
私の降伏宣言をきいた千鈴さんは、周囲が明るくなったと錯覚するほどに満面の笑みを浮かべた。
そして次の瞬間には、獲物を狩るかの如き素早い動きで顔が引き寄せられる。
私は覚悟どころか、目を閉じる暇もないほど呆気なく唇を奪われた。
「……んっ」
柔らく、しっとりとした彼女の唇の感覚。互いの唇を押し合うように、数度くっついたり離れたりする。
彼女の唇は、ただ柔らかいだけではなく、筋肉を感じさせるように固くなり、私の唇を啄みにかかる。
上下を器用に使って私の下唇を挟み込み、優しく揉むように食んでくる。何でそんなに手馴れた様子を見せるのかと思ったが、これは吸血の際によくしている動きだと気づく。
吸血と言えば歯に注目しがちだが、吸ったり食んだりするのに唇も使っていたなと今更思い出した。だからといって、どうすることも出来ないが。
啄む攻勢が終わり、再び唇同士が強く押し付けられる。
「やっと終わりか」と思った瞬間、唇に別の感触が現れた。
彼女の唇の間から現れた、ねっとりと湿った軟体の感触。考えるまでもなく舌だとわかった。舌で私の唇を舐めてきている。
「っん……んう」
何をしているんだ。千鈴さんは一体何をしようとしているんだ。
慌てて抗議をしようと口の力を緩めてしまう。これが私が犯したミスの一つ目。
緩んだ唇の隙間から、にゅるりと舌が入り込んできた。
「んんっ！」
他者の意思を持った物体が口に入り込んでくる感覚。それがあまりにも異質で衝撃的だった。だからこそ、反射的に、考えなしにそれを押し返そうとしてしまった。
自分の舌で。
これが二つ目のミス。
「んっ！ んーっ！！」
押し返そうとした舌が、逆に絡めとられる。吸血人は舌の筋力まで強いらしい。後退するどころか私の舌を器用に追い回し弄り倒す。舌は完全に口腔内に入り込んでいるため、歯を閉じて抵抗することも叶わない。
ならばと、手で彼女を体ごと押し返そうとするも、簡単に腕を掴まれて拘束されてしまう。
「んう……んっ……ん……」
もはや私に成すすべはなく、千鈴さんが満足するまで蹂躙されるしかなかった。
口腔内の届く範囲は、全て彼女の舌がなぞっていく。口蓋や舌の裏まで。吸ったり絡めたり、やりたい放題していった。
息が苦しくなり始めたころ、ようやく口を離してもらえる。舌を絡め合い啜られたためか、両方の口周りは唾液で濡れている。口を離す瞬間、糸が引いたようにも見えた。
荒い息をグッと抑え込み、真っ先に彼女の暴挙を非難する。
「な、なに、何をするんですかっ！」
「え？ ちゅうするって言ったよ？」
「違います！ なんで、入れたんですか、舌を、私の口に！」
「えぇ？ だって私の口内って牙とかあるから、舌を入れたら危ないと思ったんだけど」
彼女の中では、キスは舌を入れ合うことが前提らしい。そんなのは絶対間違っている。
「キスは唇をくっつけ合って、それでお仕舞でしょう。舌を入れるなんて以ての外です」
「ふーん、へー」
「……何ですか。何か言いたいことでもあるんですか」
「思ったよりも、うぶだなぁって」
微笑ましそうな顔で見てくるのが腹立たしい。
「千鈴さんだって初めてでしょうに」
「うん、初めて。でも耳年増だから、色んなやり方を知っているよ」
「い、いろんな……？」
「だからさ、任せて欲しいな」
首と腰の後ろへ腕が回され、がっちりと抱えこまれる。吸血人の膂力で逃がさないようにしっかりとだ。非力な人間である私に、これをどうにかする術はない。
もしかしなくて、もう2度目をしようと言うのか。それは早すぎるのではないだろうか。
「えっ、あの、あのっ、待ってください！」
「大丈夫。ちゃんとリードするから、身をゆだねて欲しいな」
舌なめずりした顔がゆっくりと近づいてくる。
「晴ちゃん、これから末永く、いーっぱい愛してあげるからねっ」
吸血時も含めて、本気で食われると思ったのはこれが初めてのことだった。
