神様、どうかこの嘘だけは見逃してください （書籍版タイトル：偽装死した元マフィア令嬢、二度目の人生は絶対に生き延びます）

２３ 冷たい手

　頭上からの声は重く、ディーナは戸惑いながら答えた。

「執務室よ」

「なんでそんなところに？　誰かに呼び出された？」

　ディーナはぶんぶんと首を振った。

「こ、今夜はアウレリオがいないから、チャンスだと思って」

「ひとりで行ったっていうのか？」

　手を掴む力が、一層増した。ディーナは骨のきしむ感覚に思わず眉をひそめたが、見上げた先のテオドロの表情に息を呑む。

　薄暗闇をものともせず、前髪の隙間から射抜いてくる眼光。それはいつも、フェルレッティ家のことを話すときのテオドロの目に宿るもの。

　それが、今は目の前のディーナに向けられている。ディーナ・トスカに。

　焦りと緊張が体に舞い戻ってきている。そう感じながら、ディーナは貼り付きそうになる舌をなんとか動かした。

「ええ、わたし、そこで証拠の隠し場所を見つけられたと思うの。鏡の裏よ」

　ディーナはそのまま執務室で見たものを、侵入者が来たことまで含めて一気に話しきった。――少しでも間を開けたら、テオドロの緊迫した雰囲気に飲み込まれて、何も言えなくなりそうで。

　だが話し終えても、テオドロは黙りこくったままだった。ディーナは不確かな情報も恐る恐る付け足す。

「その侵入者、背格好とかはわからなかったんだけど、不思議な香りをさせてたの。うまく言えないんだけど、知ってるような……ありえないんだけど、レベルタでときどき、嗅いでいたような気がして」

「……なるほど。わかった」

　ディーナは、相手がまったく喜んでいないことをひしひしと感じ取っていた。

「……誰にも見つかってないわ」

「だろうね。見つかってたら死んでる」

　ぞっとするほど低い声に、喉が詰まる。

「いや、多分まだ死んでない。楽には殺されず、今まさしく拷問の真っ只中にいたかもしれない」

　これまで、男はディーナを極力怖がらせないように、聞かせる言葉を選んできていた。

　その気遣いが、ここにきて消えている。

　怒っているのだ。ディーナは心臓が縮こまるのを感じた。

「今夜は、部屋から出るなと言ったじゃないか。証拠を、積極的に探したりしないでと、何度も言ったじゃないか」

「でもあなたは今夜、動けなかったから、」

「だから、ここを動くなって言っただろう」

「そうだけど、でも何かしたくて」

「僕はあなたに協力してもらっているけれど、それはアウレリオの妹のふりをすること、ただそれだけだ。帳簿やリストの話をしたのは、こんなことをさせるためじゃなかった」

　テオドロの声はけして荒々しくはない。けれど、その言葉のひとつひとつが、水責めのようにディーナを圧迫していく。

　息苦しい。

　自分の言いたいことが伝わっていないのも感じて、ディーナはいたたまれなさにもどかしさを募らせ始めた。

　今は、隠し戸棚の鍵のことを考えるべきだと思うのに。

　なのに。

「期待してるとでも思ったのか？　僕が、あなたに手先となって動いてもらうことを」

「っ、わたしだって、別に手柄が欲しくてやったわけじゃない、危険だってこともわかってたわっ。だから慎重に動いたし、実際に誰にも捕まらなかったし、それに、」

　弾かれたように言い返したディーナの口を、大きな手のひらが瞬時に塞ぐ。ディーナは我に返り、外には見張りがいると思い出した。

「……どこかに連れて行かれたのかと思った」

　ディーナが黙ったことと、廊下でなんの異変も起きていないことを確認するための沈黙を、テオドロはゆっくりと破った。

「フェルレッティに嘘がバレたのか、それともフェルレッティの敵がここまで来て攫っていったのか。生きているのか。死んでいるのか。生きていても、どんな目に遭っているのか。何もわからなかった。

　ディーナ、フェルレッティ家への潜入は、僕が初めてじゃない。過去にも何人も試み、そしてみんな失敗して、死んだ。あなたが思うより、任務はずっと難しくて、危ないんだ」

　テオドロの言うことは至極まっとうだ。

　ディーナが十年間ここにいたことを知る由もないのだから、今夜のことを軽挙だと怒るのも、無理はない。

　沈黙の中、ディーナは無力感を噛み砕いて飲み込むと、小さな声で謝罪した。

「勝手なことをしたのはわかるわ。心配させて、ごめんなさい」

「二度としないでくれ」

「……ええ」

「これからは、僕の言うように過ごしていてくれ。なるべく早く、ここから出られるようにするから」

　ここから出る。もとの生活に戻る。

　そのために必要なのが、フェルレッティを完膚なきまでに潰すこと。

　――それは、十年間家から離れていたディーナ・フェルレッティだって例外ではない。

「でもあなたは、鏡の裏に気がついてなかったじゃない」

　気がつくと、ディーナは自分でも驚くほど低い声でそんなことを言っていた。

　でも事実だ。隠し戸棚は、ディーナがかつてここで暮らしていたからこそ、気がつくことができた。

　ディーナ・トスカが、ディーナ・フェルレッティだったからこそ。

「それは、」

「ねえ、今夜はどこに行ってたの？」

「それは知らなくていい」

　固い声。ディーナは自分の予想を確信した。

「どこかで人を殺したの？」

「なんでそう思った」

「手が冷たい。血が冷たいみたいに」

　ぴくり、と、まだディーナの左手を掴んでいたテオドロの右手が動く。それを、解放されていたディーナの左手が上から抑える。

「あなたはアウレリオを極悪人みたいに言うけれど、あなたとあの人とが、どれほど違うのかが、わたしにはわからない。目的があれば、あなたにとって殺しは罪ではないかのよう」　

　ディーナ・トスカにとっては護衛でも。

　ディーナ・フェルレッティにとって、この人は暗殺者だ。

「あなたはフェルレッティに罪を償わせたいの？　それとも、できるだけ自分で手を下したいの？　結果が同じなら、なるべく後者を選びたいように見える。だからリストや帳簿の場所がわかっても、嬉しくないように思える」

　言葉は次々に口から出てきた。自分でも明確に思っていたわけではないことが、考える間もなく形を持って並べられていく。

　掴んだ手は冷たいまま、それ以上動こうとはしなかった。

「ここにいるあなたを突き動かすものが、わたしには、任務でも正義感でもなく、憎しみのように見える。とにかく、誰かを殺したがっているみたいに」

　――月が雲に隠れた。

　完全な闇が、互いの目の色も、視線の位置もわからなくさせる。

「殺したがり、か」

　するりと、テオドロの手がディーナの手から抜け出ていく。

「否定はしづらい。実際、僕はこの任務の中で必要とする犯罪行為は、事後にも罪に問われないことになってる。それこそ殺しも」

　テオドロの声は、相変わらず一定の落ち着きを保っていた。

「……今夜はフェルレッティの一員として、列車襲撃をけしかけた組織のアジトへ報復に行っていた。人も死んだよ。新聞にも載るだろう、フェルレッティとは結び付けられない形でね」

　ディーナの背後で、バルコニーのカーテンが揺れる。ガラス戸がかすかに開いていた。

　月明かりが戻りはじめる。部屋に差し込む無機質な光に、男の首から下の輪郭が浮かび上がる。

　着崩れて露出した首すじに刻まれた蛇も、あらわになる。

「今朝、僕がしていた仕事。雑務だと言ったけど、実際には昨夜礼拝堂で拷問死した、襲撃犯の骸の後片付けだ」

　ディーナは何も答えなかった。テオドロも、ゆっくりと話しながら、答えを待とうとはしなかった。

「もしかしたら明日の朝、僕はアウレリオから命じられて、変わり果てたあなたを礼拝堂から片付けていたかもしれない。そうなっても、僕は顔色ひとつ変えずに仕事をこなす。もし奴らからあなたとの協力関係を問いただされても、嘘をついてやり過ごす。潜入任務を続けるために」

　部屋に、夜風が流れ込んでくる。

「……あなたを守れなかったとしても、罪には問われないだろうけど」

　カーテンが擦れる音とともに、月光の差し込む位置が変わる。

「この部屋に来て、あなたがいないと気づいたときの、僕の恐怖がわかるか」

　冷たい光は首を離れ、その顔を一瞬だけ、青く照らした。

「……八つ当たりだ、すまない。僕のやることがあなたの信頼に値しないのは、僕の責任なのに」

　それから、テオドロは返事のない部屋の中に向かって、少しだけ穏やかな声を出した。――なにかを諦めたようにも聞こえる声だった。

「隠し戸棚の鍵には心当たりがある。すぐに調べるよ。見つけてくれて、ありがとう」

　男は、窓から出ていったのか。気がつくと、部屋にはディーナ一人が残されていた。

　そうなってようやく、ディーナは正気に戻れたような気がしていた。

　というのも、どっと後悔が胸に押し寄せてきたからだ。

（わたし、どうして、あんなことを言ってしまったの）

　手が冷たいから、血が冷たい？

　そんなわけない。

『また手が冷たくなってきた。緊張が抜けないか』

　あの人は、緊張していたのに。

　ディーナの身を案じて、恐怖していたのに。

『殺したがり、か』

　否定しづらいと言っていた。

　そんなはずないのに。

　そのことを、ディーナは知っていたはずなのに。

　――巻き込まれた一市民を、むざむざ抗争のど真ん中に置き去りにしたりしない。

　――そういう人のために、命張るのが僕の仕事で、存在意義だから。

　自分がここに来た理由は、彼が“人を助ける人”だと知っていたからなのに。