神様、どうかこの嘘だけは見逃してください （書籍版タイトル：偽装死した元マフィア令嬢、二度目の人生は絶対に生き延びます）

１０ 神様、どうか

　列車が山間(やまあい)に入り、いくつかのトンネルを抜けた頃。

　ディーナは、コンパートメントに近づいてくる台車のガラガラという音に顔を上げた。

「ディーナ様？」

「……テオ、飲み物を買ってもいい？」　

　あいかわらず不機嫌そうなルカを横目で気にしながら答える。

　テオドロは廊下の方を見たあと、手にした懐中時計を見てわずかに眉を寄せた。

「テオ？」

「すみません、もう少し我慢できますか」

　戸惑っているうちに、テオドロは懐中時計を仕舞った手で拳銃を取り出した。ルカもいつの間にか、腰の拳銃に手を伸ばして扉を睨んでいる。

「車内販売には時間が早いし、他の個室で台車が止まっていない」

　テオドロの密やかな言葉の後、コンパートメントの扉がノックされた。

「失礼しまーす、お飲み物や軽食はいかがですか？」

　開けた扉から現れた販売員は、銃を体の影で隠した男二人が放つ緊迫した空気も、廊下に立つ屈強な見張り二人の様子もものともせず、にこにこ確認してくる。

　ディーナが凍りついているうちに、ふたたび個室の扉が閉められて、台車の音が遠ざかっていく。

「……な、何もなかったわ」

　緊張していた体がほぐれる。ルカも腰の銃から手を離した。

　けれど、返事をしないテオドロが手から力を抜いていないことにディーナが気がついたとき、もう一度扉がノックされた。

「切符を拝見します」

　扉が開く直前、列車がトンネルに入った。

「伏せろ！」

　ルカが叫び、ディーナはテオドロに引っ張られて床に抑えつけられた。

　けたたましい走行音の中で、ディーナは確かに発砲音を二回聞いた。照明が割れて視界が奪われ、ディーナが伏せる床に、扉側から何かが倒れ込んでくる。

　見張りをしていた一人だ。

「……ひっ！」

「ルチーノっ！　くそ！」

　怒鳴るルカの声がした瞬間、複数人が個室になだれ込んできたのがわかった。

　一方で、ディーナは三度目の銃声を窓側から聞いた。目が闇に慣れる間もなく、上半身が強い力で抱え込まれる。

「テオ！」

「壁に寄って」

　鋭い声にわけも分からず従ったが、引きずられる体に遅れた足首を後ろから掴む手があった。

　テオドロの腕から引きずり出されそうになり、ぎょっとして振り向く。

　そのとき、トンネル内の明かりがディーナの足を掴む襲撃者と、その手のナイフをほんの一瞬浮かび上がらせた。

　再び闇が戻る。ディーナが叫ぶ。

　だが、痛みは訪れなかった。足首の手も離れた、と思うなり、暗がりから男の悲鳴とかすかな悪態が響く。

「……っあ、ありが」

　自由になったディーナの言葉は喧騒でかき消された。すかさずテオドロが抱えなおしたディーナの体が、窓際へと引き寄せられる。

　次の瞬間、車両がトンネルを抜けた。

　ディーナは抱えられたまま、割れた窓から走行する列車の外へと躍り出ていた。

「えっ、えっ！？」

「静かに」

　テオドロが、抱えたディーナごと外壁を伝って一気に車両の上へと乗り上がる。

　されるがままのディーナは、列車の進行方向から襲いかかる容赦ない強風に、男にしがみつくしかない。

「ここを離れるよ。立てる？」

「は、はいっ、いえ無理っ！」

「ごめん、立って」

　弱音はあっさり却下された。引っ張られるように立たされて、テオドロに抱きついたまま車両の上を進んでいく。車窓から見れば勇壮な断崖絶壁も、今は恐ろしい想像を駆り立てるものでしかない。

　ほどなくして、隣の車両との連結部分をテオドロに抱えられて飛び越えたとき。

　――ドンッ！

「きゃぁぁぁぁぁっ！！！」

　大きな音に悲鳴を上げる。足元のすぐそばに銃弾が打ち込まれていた。

　振り返ると、自分たちがしたように車両の外壁から天井上へ、襲撃犯の一人が上がってくるところだった。片手の銃がこちらを向いている。

「ディーナ、こっちに」

　右手で銃を構えたテオドロが左手でディーナを自分の背後に押しやる。そのすきに襲撃犯が車上に上がり切った。

　ディーナが身を縮こまらせたそのとき、壁から新たに現れた襲撃者にとびかかった男の影があった。

　襲撃犯と揉み合い始めたのは、ルカだった。

　動かないテオドロの銃の照準に、ディーナははたと胸騒ぎを覚えた。

「……あなた、ルカを狙ってるの？」

「どっちも。生き残った方を撃つ」

　つまり、ルカが勝ったら、こちらにやってくる前に撃つということ。

「奴が連れてきた手下も殺された以上、そうすれば、あなたをフェルレッティ家に連れて行く必要がなくなる」

「ま、待って！」

　焦るディーナは、恐怖も忘れて銃を持つ手に飛びつこうとした。

「ルカに助けられたの！　足を掴んだ男をわたしから引き剥がして、あなたの方に背中を押してくれた。今だって」

　だがディーナの手を予期していたように避けたテオドロは、二人から視線を外さず「それでもだよ」と返した。

「テオ！」

「そもそもルカは幹部だ。フェルレッティのために、もう何人も殺してる。……シスター、あなたは理解しなくていい。この世に、神の慈悲に与(あずか)る資格もない悪人が大勢いるってことなんて」

　ディーナは言葉に詰まった。

　ルカはけして善意でディーナを守ったわけではないだろう。そしてテオドロ自身、港の宿屋でルカに殺されていたかもしれない。

　けれど。

「でも、僕の仕事の邪魔をするな」

　凍てついたその声に、唐突に、ディーナは思い知らされた。

　憎んでいる。この男は、軍人としての義務感や正義感よりももっと根深い理由で、フェルレッティ家に怒り、そして憎悪している。

　何も言えなくなったディーナが俯く。テオドロは銃を構え直し、揉み合う二人を数秒睨む。

　だが、恐れた銃声は響かなかった。

「……わかったよ」

　ため息まじりの声。

　そして、祈りの形に組まれたディーナの両手に、テオドロの左手が重ねられる。

「どうせ、外すように祈ってるんだろ。やめてよ、そういうのに限って効くんだから」

　ディーナが顔を上げると、テオドロは困ったような笑みを浮かべていた。

　柔らかな灰色の目と視線が合って、ディーナの肩から力が抜ける。

　――次の瞬間、テオドロの右手から無情な銃声が轟いた。

　＊＊＊

　販売員も襲撃犯の一味だった。偵察も兼ねて油断させたところで、トンネルの暗闇に乗じて暗殺者が乱入する流れだったという。

　空室に遺体と生け捕りにした敵を収容してきたルカから、説明の終わり際「飲みもんです」とワインを渡される。受け取るディーナの手は震えていた。

「運行会社にはフェルレッティからの資金が入ってるから、後のことは気にしなくていいんで」

　まったく慰めにならない言葉を残したルカが、隣室の物音でコンパートメントを出ていく。

　そうすると、個室にテオドロと二人きりになった。数分前に、襲撃犯へ向けて引き金を引いた手が、ディーナの手に重ねられる。

「……あなたの前ではな(・)る(・)べ(・)く(・)慎むよ。ディーナ、あなたは罪人のために祈る人だものね」

　なんのことかはすぐにわかった。彼は巻き込まれただけの、哀れな修道女見習いの気持ちをおもんぱかってくれている。

　伝わるぬくもりは、宿屋での抱擁と同じはず。

「……大丈夫、ここで奴を生かしても結果は同じ。フェルレッティの人間は、誰一人逃さない」

　手を握る力が強くなる。

　囁かれた言葉は彼自身の任務への決意で、ディーナ・トスカへの励ましで――ディーナ・フェルレッティへの宣戦布告だ。

「ディーナ。すべてが終わるまで、僕を信じてて」

「…………うん」

　ディーナは目を合わせられなかった。ワインを零さないようにするので、精一杯だった。

　改めて実感した。

　当時を知る人がほとんどいないフェルレッティ邸で、まずはこの自分が本物のディーナ・フェルレッティだとわかってもらわなきゃいけない。

　けれど。

『死ぬと分かってて見捨てていい人間なんて、フェルレッティ家の人間くらいだし』

　本(・)当(・)に(・)本(・)物(・)だとバレたときもまた、絶体絶命なのだ。

（神様、どうか、この罪深い嘘をお許しください……）

　服の下に隠した、フェルレッティのロザリオがずしりと重く感じた。