002 平穏に暮らしたかった。
―――さてと。依頼を受けなきゃいけないんだから、まずはギルドに行かなきゃいけないな。
ギルドとは冒険者が所属する団体のようなもので、依頼の処理などの業務をしている。冒険者はここで依頼を受け、それをこなし、報酬なりをいただく。ギルドを通さずに依頼を受けることは、基本的にルール違反となる。
「お、これだこれだ。」
―――採取依頼 薬草 買取制限なし
完璧な依頼じゃないか。とればとるほど儲かる。受諾回数の制限もない。これを毎日続ければ、完璧な地面ライフだっ。
「これをお願いします。」
受付の女性に依頼書を手渡す。
「はい、えーっと。採取依頼ですね。時間制限はありませんが、日付が変わると無効になってしまいますので、それまでにはギルドにお戻りくださいね。」
女性は依頼書に日付入りのスタンプを押してくれた。これで依頼の受諾は完了だ。
「では、お気をつけてー。」
女性の声に送られ、俺は記念すべき地面ライフをスタートしたのだった。
■
「あぁぁぁぁーっ！いたーーーーーーーー！」
すごい土煙をたてながら、誰かがくる。恐怖すら感じる光景だが、あの顔には見覚えがある。冒険者登録のときの少女だ。
「ど、どうしたんですか…？」
暴れ馬をなだめるが如く、《どうどう》とする。
「杖を、杖を返してくださいっ！」
「杖？」
「そうですっ！あなたが持って行ったのは、私の杖なんですー！」
あれ初心者用の武器じゃなかったのか。そういえば装飾もあったな。
「えっ…困ったな…。」
「早く返してくださいっ！あれがないと困るんですっ！」
「そういわれましても…。」
隠してもしょうがない。事情を話し終えると、数秒の空白時間が流れた。
「売ったぁぁぁぁぁぁぁぁ！？あの杖を、《世界最強》の杖を。どどどどこに売ったんですかっ？」
「質屋…です。」
「質屋ぁぁぁぁっ！？早く案内してください。取り返してくださいっ！」
「は、はい。」
少女の剣幕に圧倒されつつ、質屋に急ぐ。
「あれ、また来たのかい？…ありゃ、彼女さんまで連れてら。」
「杖を、杖を返してくださいっ！私の杖を…。ふえーん。」
店主があっけにとられている。少女は泣きじゃくっているため、俺が事情を説明する。
「そうなのか…そりゃ困ったな…。返してやりたいのはやまやまなんだけど、もう売れちまったんだよ。」
「誰にっ！？」
少女の勢いに店主も圧倒されている。
「上下黒い服をきた妙な客さ。杖なんか滅多に売れないから、10000ゴールドのぼったくり価格をつけてたんだけど、なんと一括払いだぜ。小一時間で9000ゴールド以上儲かっちまったぜ。」
事情を忘れ《ほくほく》顔の店主をしり目に、少女が俺に詰め寄ってくる。
「9000ゴールドの儲け…？…たった1000ゴールドで？あの杖をたった1000ゴールドで売ったんですかっ！？」
「…600ゴールド…です。」
余計な訂正を入れてしまった。
「ろっぴゃ…。」
少女が気を失ってしまった。慌てて倒れゆく少女を支える。知らなかったとはいえ、申し訳なさでいっぱいだ。
―――そういえば《世界最強の杖》って言ってたな…。
余計に申し訳ない気持ちになる。さすがに少女が「世界最強」を持っているとは思えないが、少女にとってはとても大切な杖なのだろう。
「はっ！…それで、その杖を買っていたお客はどっちへ行ったんですか…？」
正気に戻り、少し落ち着きを取り戻した少女が問う。
「それが一見さんでね…。どこのだれかもわからないんだよ…。すまねーな。」
店主も申し訳なさそうにしている。ただ、店主に特段の非は…いや、ぼったくったのはどうかと思うが。
「そうですか…。」
そんなに悲しい顔をされてしまうと…。
「その…ごめんなさい。」
「いえ、タイキさんが悪いわけでは…。あんなところに置いた私が悪いんです…。」
せめて事情だけでも聞いてみることにした。新人冒険者にできることなどない気もするが、責任の一端は自覚している。
「そんなに高い杖なんですか？」
「そうですね…お金に換算はできませんが、もし売るとすると…1のあとに0が10個ぐらいつくでしょうか…。」
「…。」
「嘘だと思ってません？」
「…。」
「本当ですよっ！」
「…。」
「店主さんまで…。あれは大勇者さまからいただいたものなのですっ！」
「…。」
「私はミレイ。大勇者さまより新人冒険者の認証の任を与えられた、最高位の魔法使いなのですっ！」
「…はあ。」
「もーっ！絶対信じてないですね…。わかりました。今はあの杖がありませんが、これでも良いでしょう。」
そういうとミレイは魔法を唱えた。すると、背丈ほどもある長い杖が姿を現した。杖には高級そうな装飾がされており、いかにも高そうだ。ミレイの話が真実味を帯びてくる。
「召喚魔法…おいで、ミール！」
ミレイの杖に合わせるように、純白の鳥が姿を現した。とんでもない魔力量だ。何もされていないはずなのに、圧倒されてしまう。
「これでわかりました？私は超すごい魔法使いなんですっ！」
言い方はともかく、実力は本物のようだ。素人目にも「超すごい」ことだとわかる。
「…本当だったんだ…。」
「あっ！やっぱり嘘だと思ってたっ！」
すっかりテンションが戻ったミレイは、店主から杖を買っていった客の人相風体を聞き出した。
「…なるほど…。ん？もしかして、その服に…えーっと、こんなマークついてませんでした？」
ミレイの絵画センスはともかく、どこかで見覚えのあるマークだ。
「あー、そういえば袖にあったな。なんだい、それ？最近のはやり？」
「…。まずいです、まずいです、まずいです。これはまずいーーーーっ！」
だから急激なテンションの変更はやめてほしい。心臓に悪いから。
「あの杖がやつらの手にわたってしまうとは…。ふえーん、ふえーん。」
また泣き出してしまった。
「ひぐっ。そうですっ…もとはといえばタイキさんのせいですっ！」
「急な責任転嫁っ。さっき自分が悪いって言ってたよね。いや、俺も悪いけど…。」
「そんなこと言ってません。」
そういうミレイの目は、荒波にもまれている。
「思いっきり目が泳いでるけど…。」
「責任とってくださいっ！」
「いや、俺にそんなお金はないし…。」
さすがにそんな大金はもっていないし、一生働いても稼げないと思う。
「お金には代えられないんですっ！はやく取り返さないと、あの杖がやつらの手にわたったということは…この世界の危機ですっ！」
「そういうことは早く言ってよ。いくら地面ライフを謳歌したい俺でも、冒険者の端くれ…。」
「タイキさん…。」
「なんて言うわけないでしょっ！無理、無理、無理。どうせ災厄とか怪獣がらみなんでしょっ！そんなの嫌ですっ！」
俺の言葉にミレイの顔が真っ赤になる。
「はぁーっ！？なんなんですかこの人。信じられないっ！えーいっ、もう強引にでも手伝わせないとっ！」
「えっ！？」
身体が急に熱くなる。ミレイに目を向けるが、ミレイは涼しい顔をしている。
「どうしますぅ？探すの手伝うって言わないと、どんどん熱くなりますよぉー。」
とんでもないことをする少女だ。
「ちょっと、強要は良くないって…って、熱いっ！…わかった、わかったよ。手伝うからっ！」
「契約魔法っ！」
俺とミレイの身体が魔法陣に包まれる。
「ちょっ、何したのっ！？」
「契約ですよ、魔法契約。破ったらどうなるか…。」
―――ゴクリ。
「…一年間小さな不運が襲い続けます。」
「…それだけ？」
「はい。」
「…本当？」
―――よし、逃げよう。
「…今逃げようと思いましたね…。そうはさせませんよっ！」
「ふぎゃっ！」
突然、頭上にタライが落ちてきた。
「どうします…？これが一年間続くんですよ…。」
―――なんて恐ろしい契約だ…。
「わかったよ…。手伝うから。」
これにて俺の地面ライフは終了となりました。ここからは、自称・最高位の魔法使いである少女に強要され、杖探しライフとなります。
―――はあ…。なんでこうなったんだろう…。
