35.現状④
「誰かしら？」
首を傾げながら玄関に赴いた母が、
「あらあら、おはようございます。」
「昨日は娘が、お世話になりまして、どうも、ありがとうございました。」
と、お礼しています。
（もしかして？）
そう思った私も、そちらに足を運んでみたところ、〝やはり〟でした。
神澤さん＆神岳さんの、４人組がいらっしゃっていたのです。
「あ！ おはよー、琴晴ちゃん！」
笑顔の穂乃歌さんに続いて、皆さんも挨拶してくださいました。
「どうも、おはようございます。」
「…、お揃いで、どうしたんですか？」
「何か用事でも？？」
そう返した私に、紗凪さんが、
「ううん、そうじゃないんだけど…。」
「ほら、昨夜からも定期的に出現したでしょ？ アイツらが。」
「それで、〝巡回がてら、琴晴ちゃん達が無事か見に行かない？〟って、穂乃歌が言うから、来てみたの。」
「ごめんね、朝から。」
「迷惑だったわよね？」
と述べたのです。
「いえいえ、全然、気になさらないでください。」
「寧ろ、心配してくださって、ありがとうございます。」
私は、頭を下げた後に、
「ひょっとして、徹夜でパトロールされているんですか？」
と、質問してみました。
「いや、自警団を“朝・昼・夜・深夜”の四班に分けて、交替で見回りしているよ。」
「学生は春休みだし、社会人は出勤できなくなっているから、かなりメンバーが増えて余裕が生じたのと…、このシステムに誰もが賛同してくれたお陰でね。」
教えてくれたのは、真守さんです。
「立ち話も何ですから、どうぞ、お上がりください。」
すすめる母に、
「あ、いえ、食事中だったら悪いので、我々はこれで失礼します。」
穂積さんが断るも、
「ご飯は食べたので、大丈夫です。」
「それより、ご相談したい件があるので…、お願いします。」
と引き止める私でした。
座敷にて。
私の父が最神一族を代表して、これまでの経緯を紗凪さんたちに説明しています。
そこに、母がアイスコーヒーとアイスティーを台所から持ってきたのです。
「どうも、ありがとぉございまぁす♪」
穂乃歌さんが〝ニコニコ〟しながら会釈して、他の方々も、
「すみません。」
「ありがとうございます。」
「どうも。」
と、お辞儀しました。
父が話し終えたところ、
「成程、事情は分かりました。」
頷いた紗凪さんが、
「何か良い案はない？」
と穂積さんに尋ねたのです。
「んー、おそらく、今なら安全だろうが…。」
「ただ、まだ仮説の段階だからな。」
表情が少し険しくなった穂積さんに、
「あの？ どういう…？？」
私は首を傾げます。
「えっとねー、……、なんだっけ？」
思い出すのを途中で諦めた穂乃歌さんが、真守さんにパスしました。
「昨日の夕方4時からの出来事を分析してみた結果、あの生き物たちが現れる時間が決まっていることが判明したんだ。」
口を開いた真守さんにつられるかのように、聡真くんが、
「5時間おき…。」
と、呟いたのです。
「お！ 分かっていたか。」
「そうなんだ。」
「連中は5時間ごとに出現している。」
「で、今朝、ここら辺一帯をウロついていたり、互いに潰し合っていたエネミーどもは、俺たちが一時間半ぐらいかけて殲滅したから、次の正午までは平穏かな？って…。」
「まぁ、不確定要素があるだろうから、“絶対”ではないんだけどね。」
真守さんの解説に、穂積さんが、
「つまり、あと3時間半ほどであれば、自由に行き来できる可能性が高いというわけです。」
そのように補足して、
「しかし、真守が言ったように、不安が残るので、ここは確実にいきましょう。」
「そこで…。」
と提案を始めたのでした―。
