144.急転
私の左隣に居る妹に気付いた穂乃歌さんが、
「琴音ちゃんも、ありがとねー。」
抱きしめると同時に〝うりゃ、うりゃ～〟と頬ずりします。
妹は〝うきゃー♪〟と喜びました。
穂乃歌さんが〝スッ〟と上体を起こして、
「壱紀くんと、団長も、ありがとう。」
会釈します。
これに対して、
「いや、俺たちは…、なぁ？ 青年。」
「はい。」
「試合に負けてしまいましたからね。」
「お礼してもらえるほどの事は出来ていません。」
光沖さんと壱紀くんが少なからず落ち込んだのです。
「それでも、私のために戦ってくれたんだから、ありがと、だよ。」
微笑んだ穂乃歌さんが、
「あと……、横浜中華街の皆さんに、勇者さん達や、蘇生術士さんも、ありがとうございました！」
深々と頭を下げます。
「俺たちは、地元の仲間の為に共闘したにすぎない。」
「ボクらは人として当然のことをしたまでさ。」
「私は、そういうジョブやさかい、お気になさらず。」
それぞれが、にこやかに返したところで、[清水の舞台]に〝シュンッ！！〟とミサさん＆カナさんが現れました。
「たっだいまぁーッ！」
ミサさんが右手を振ったタイミングで、
「お待たせ。」
ハルカさんも戻ってきたのです。
お三方とも、両目と鼻頭が赤くなっているので、嬉し泣きしていたに違いありません。
「ほな、ホテルに移動しましょか。」
「こっからやと歩きで5分…、まぁ、10分以内には到着しますよって、今日は、そこで、ゆるりとお過ごしください。」
彩さんに促された我々は、お宿に向かう事になりました。
なお、[護衛隊]の半数は後片付けのため、ここに残るみたいです……。
先頭を行くは蘇生術士さんであります。
二列目は護衛隊の5人で、この後ろが私達です。
一同が、雑談しながら、[仁王門]を通過したあたりで、
「お姉さん、蘇生術士？？」
とある少年が、正面から尋ねてきました。
身長は155㎝といったところでしょうか。
紺色のキャップ帽を、深めに被っています。
どうやら、中学生みたいです。
「そやけど？」
彩さんが答えたところ、
「やっぱり、そうか。」
〝ニィ～ッ〟と口元を緩めた少年が、
「来い、“乱世の武士”。」
と、発しました。
これによって、彼の眼前に〝フッ〟と“鎧兜に仮面の侍”が現れたのです。
それは、全体的に半透明の薄青色で、足が無く、宙に浮いています。
「お、おお、お、お化け？！」
声を震わせたのは、ミサさんです。
私たちは、ビックリして、硬直してしまいました。
幽霊を見たのは初めてなので。
誰もがフリーズしている間に、
「恨みはないんやけど、邪魔なんで、退場してもらうわ。」
「この世から。」
少年が告げるなり、
「殺れッ！！」
[乱世の武士]とやらに命令したのです。
〝ギュン！〟と詰めてきた霊が、予め右手に持っていた刀で、蘇生術士さんの喉元を〝シュパッ！！〟と斬ったではありませんか。
〝ブシャアー！〟と血を噴射しながら、
「かはッ。」
咳き込んだ彩さんが、崩れ落ちてゆきます。
真後ろにいた“オシャレ坊主”さんが両手で受け止めつつ、膝を地に着きました。
「ツボイ、体力を回復させるポーションを！！」
オシャレ坊主さんの指示で、
「は、はい！」
すぐ側に居た人が〝チョコン〟と正座します。
身長は160㎝ぐらいで、背中あたりまでの黒髪を三つ編みにしており、レンズが大きめなメガネの、女性です。
この人が自身の[アイテムBOX]から“ポーション”を出現させるなか、
「じゃあねぇ～。」
〝ヘラヘラ〟した少年が、ダッシュで逃げていきます。
お化けは、私達の方を向いたまま、彼に付いていきました。
「こんガキャあ…、許さへん！！」
ベリーショートで黒髪の男性が怒りを露わにし、黒髪ボブの女性や、茶髪ロングの女性と一緒に、追いかけます。
我に返ったアケミさんが、
「サトシくん、ジュンヤくん、ボクらも行こう！」
お仲間と飛び出しました。
更に、
「皆は、ここで待機していてくれ。」
「他にも伏兵がいるかもしれねぇから、念のため。」
団長さんも続いたのです。
そこへ、少年と交代するかのように、一人の少女が徒歩で〝スタスタ〟と近づいてきました。
背丈は150㎝程でしょう。
ウィッグなのか、染めているのか、肩あたりまでの長さがある髪は銀色で、“ゆるふわパーマ”です。
右の掌を〝スゥー〟と突き出し、
「ホール。」
こう唱えた彼女によって、道に穴が生じ、
「ぬおッ！？」
「きゃあッ！！」
といった具合に、護衛隊の三人が落下してしまいました。
勇者さん達＆光沖さんは、
「うおっと！」
ギリギリで止まったようです。
〝くるッ〟と“回れ右”した少女が、小走りで、少年ともども遠ざかっていきます。
私たちが呆然とするなか、
「あかん。」
「事切れはった。」
オシャレ坊主さんが呟きました。
それは、蘇生術士さんの死を意味していたのです―。
